«Глядя на меня, могли бы дать больше», – невесело подумал он.
Над Тимом возвышалось что-то большое и массивное. Он запрокинул голову и увидел, что над ним поднимается Арка. Но это была не Арка Света, а Триумфальная арка. Тим стоял посреди Кутузовского проспекта и только сейчас начал это понимать.
– Значит, я не в Кладовой! – прошептал он и взглянул на перстень.
Тот был на месте. На нем светился последний шестой камень.
– Выходит, шестой рассвет еще не наступил, но я своими глазами видел, как всходило солнце! А теперь снова ночь – ничего не понимаю.
Размышлять долго не приходилось. Если рассвет еще не наступил, нужно искать Шестые Врата. Все, что Тим помнил о них – это то, что Врата находятся в начале Пути.
– Мне нужно домой! – Тим огляделся. – Где-то здесь должно быть метро.
На другой стороне улицы за гудящей чередой автомобилей светилась красная буква «М». Часы показывали половину первого ночи, и в метро было немноголюдно. У Тима было тридцать рублей – три монеты, которые ему подали, но он подумал, что сможет пройти без денег. Состроив по возможности серьезное лицо он пошел к турникетам. Его взгляд был устремлен прямо перед собой. Он твердил.
– Не закрывайся! Не закрывайся!
Подойдя вплотную, Тим зажмурил глаза и… получил удар по колену. «Не получилось. В следующий раз надо быть уверенней – тогда бы точно прошел».
– Молодой человек, сначала купите билет.
Это сказала стоявшая неподалеку работница метро.
– Купите билет и проходите, – повторила она. – Или я вызову полицию.
Тим послушно пошел к кассе, но та была закрыта. Он вернулся. Женщина стояла на том же месте.
– Касса не работает, – сказал Тим.
– Нет билета – нет прохода.
– Но мне нужно ехать. Срочно.
– Ничего не знаю, – ответила женщина. – Бери такси и езжай куда хочешь. Тем более с этой штукой, – она покосилась на копье.
Тим выложил перед ней тридцать рублей.
– У меня есть деньги и мне нужно ехать, – твердо повторил он.
Женщина подалась назад и потянулась к висевшему на груди свистку. Тим не стал дожидаться и скакнул к турникетам.
– Замрите!
Железные стражи метро все как один загорелись зеленым светом – «Проход разрешен».
Тим побежал. За его спиной послышался свист и топот ног. «Когда успели?» – за ним бежали двое полицейских. Один на бегу вызывал подмогу. На эскалаторе было пусто. Тим побежал быстрее, но проход перегородила дама с большим пластмассовым тазом. При виде Тима она попробовала посторониться, но таз был слишком велик. Разминуться не удалось, и Тим, споткнувшись и перекувыркнувшись через несколько ступеней, оказался сидящим в этом самом тазу и полетел в нем дальше. В один миг он домчался до конца лестницы, а там, расставив мощные ноги и раскрыв крепкие руки, уже стояла женщина-метрополитен. Она казалась скалой, о которую должен был разбиться Тим.
– Стой! – зычным голосом закричала она, но когда Тим подлетел ближе, отскочила в сторону.
Таз заскользил по полу. Не успел он остановиться, как Тим вскочил на ноги и рванул к нужной платформе. Его путь преградили полицейские. Среди них показалось знакомое лицо – Кастет!
– Взять его! – скомандовал Ворон.
Тим отступал и лихорадочно думал, что делать дальше. На станцию прибыл состав. Он направлялся в противоположную сторону, но сейчас выбирать не приходилось. Выждав, когда двери стали закрываться, Тим в последний миг вскочил в вагон. По дверям и окнам забарабанили кулаки преследователей. Над головой сверкнула молния.
Поезд набрал скорость, и полицейские остались позади. Тим облегченно вздохнул и стал изучать карту подземки. Нужно было вернуться назад, и значит выйти на следующей станции.
Но поезд не остановился ни на следующей, ни на двух других станциях. Тим почуял неладное и уже подумывал о том, чтобы рвануть стоп-кран, как состав, пролетев мимо очередного перрона, резко затормозил. От внезапного толчка пассажиры полетели на пол. Тим застрял копьем в поручнях и только поэтому остался на ногах.
Двери открылись. Тим выглянул наружу. От головы поезда послышались крики.
– Помогите! Помогите!
Вагоны затрясло как в лихорадке. Какая-то невидимая сила качала их и медленно притягивала к себе. Мимо Тима по рельсам бежали люди. Их лица исказил ужас, в глазах застыл страх.
– Бегите! Спасайтесь! Оно сожрет вас!
В неясном свете ламп на поезд наползало что-то большое и бесформенное. Внутри этого чего-то один за другим исчезали вагоны. Тим выскочил из вагона и кинулся следом за всеми. Бежавшая перед ним девушка споткнулась и упала. Тим помог ей подняться, но только она встала на ноги, как их обоих толкнул пыхтящий полный мужчина.
– Чего рты раскрыли! Прочь с дороги! – заорал он.
Девушка подвернула ногу и не могла идти быстро. Тим помогал ей. Все, кто смог выбраться из поезда, убежали далеко вперед. Тим и его спутница остались одни. Сзади послышалось шипение. Тим оглянулся и едва сдержался от крика. По черному коридору тоннеля ползла большая змея. В ее чреве только что исчез последний вагон. В нем еще слышался звон стекла и призывы о помощи. Тим держал девушку под руку и торопил.
– Скорее, скорее!
Змея волочила в себе груду вагонов и не могла двигаться быстро, но около нее появились три другие. Они были меньше первой, но не менее ужасны. Скользя по рельсам, змеи стремительно приближались.
Тим и девушка взобрались на перрон и уже были недалеко от эскалаторов, когда змеи нагнали их. Шипящие гиганты кружили вокруг, преграждали дорогу и толкали жирными боками. Они играли со своей добычей. Девушка от страха заходилась в крике. Тим вел ее вперед и старался избегать змеиных петель.
Внезапно на них обрушился вой сирены, замигали красные лампы. Огромная железная дверь, отделявшая зал от спасительного выхода, стала медленно опускаться. Подхватив девушку, Тим бросился вперед, но его ноша и ползучие гады помешали осуществить задуманное. Ударив в пол, дверь с грохотом закрылась.
– Откройте! Здесь люди! Откройте! – кричал Тим, колотя по металлу, но его крики тонули в завываниях сирены.
Они остались одни и стояли, прижавшись спиной к железному занавесу, а перед ними, поднявшись под потолок, качались три змеиных столба. Девушка, не в силах вынести подобное зрелище, закрыла глаза и медленно сползла на пол. Тим решил стоять до последнего. Он заслонил свою спутницу и выставил перед собой руку. Нужен был один удар, один мощный удар, на второй времени не будет. Тим призвал на помощь все свои силы.
– Я покажу, кто из нас охотник, а кто добыча, – процедил он сквозь зубы.
Средняя змея сделала выпад. Тим направил удар в нее.
– Жарься!
