– Вот тебе! Возьми – не побрезгуй! – выкрикнула она и оттолкнула «соседку» от двери.
Та с визгом отлетела в противоположную стену и размазалась по ней чернильным пятном. С минуту Василиса смотрела на ее останки, потом наигранно поклонилась.
– Будете в наших краях, заходите.
Пятно на стене побледнело и стало исчезать. Василиса захлопнула дверь о повернулась к Тиму.
– Тебе повезло, что я оказалась рядом. А то бы вон, что тебя ожидало, – тетка показала на изувеченную дверь. – И скажи «Спасибо!» подкове. Если бы не она, эта тварь с тобой так долго не разговаривала бы. Чего застыл? Это только цветочки, сейчас будут ягодки.
– Спасибо, – угрюмо пробурчал Тим. Его слегка подколачивало. Хороши «цветочки». – Если бы ты пришла, когда я тебя звал, то всего этого вообще не случилось.
– Ладно, – Василиса взъерошила ему волосы и, немного помолчав, добавила. – Слушай, а тебе не кажется, что как-то подозрительно тихо? И ветер на улице стих.
– Точно, – согласился Тим. – И часы молчат.
Старые часы с маятником и кукушкой висели в коридоре. Кукушка давно сломалась, но часовой механизм работал исправно. Мерное «тик-так» днем и ночью разносилось по квартире, но сейчас его не было слышно. Тим подошел к часам и тихонько стукнул по стеклянной дверце. В ту же секунду они пробили двенадцать раз.
– Полночь, – объявила Василиса. – Теперь начнется.
Только она произнесла эти слова, как из комнаты Тима раздались сначала негромкие, а затем все более настойчивые удары.
– Это что? Опять тимьян? – спросил Тим.
– Сейчас посмотрим.
Включив свет, они вошли в комнату. Василиса отдернула занавески и сквозь стекло поглядела на улицу. Снаружи была непроглядная тьма. Не светились окна домов, не мелькали огни фар. Казалось, что во всем городе выключили электричество.
В этот момент послышался свистящий звук, и оконное стекло задрожало. Следом за первым раздался второй удар, и затем они посыпались один за другим.
– Назад! – выкрикнула Василиса.
Едва они отскочили, как неведомая сила распахнула рамы, и Тима с Василисой окатило осколками разбитого стекла. За окном мелькнула быстрая тень. Затем еще одна. Третья тень сделала крутой вираж и остановилась. Ею оказалась парившая на метле молодая женщина. Ее густые иссиня-черные волосы ниспадали на плечи и грудь, обвивали босые ноги и скрывались в темноте. Подобно змеям, они тяжело качались и расползались в стороны. Бледное лицо ведьмы с ярким ртом и густо подведенными глазами делали ее похожей на злую куклу. Змеиные глаза не отрывались от Василисы.
– Эта не такая страшная, как та в подъезде, – вполголоса проговорил Тим.
– Погоди. Она еще покажет свое настоящее лицо. В любом случае, если попробует сунуться сюда, то с ней будет то же самое.
Услышав эти слова, ведьма подалась вперед и, обнажив желто-серые клыки, злобно оскалилась.
– Наконец настала ночь, которую я так долго ждала. Сегодня, Василиса, ты сгинешь в Пустоте. Можешь гордиться – сам Господин прибудет на твои похороны. Пока есть время, можешь попрощаться со своим выродком.
– Еще посмотрим, чьи похороны будут раньше, – ответила Василиса. – Только сунь сюда свою метелку, Земеида, и ты горько пожалеешь о том, что решила залететь на мой огонек. Лучше убирайся и навсегда забудь дорогу к моему дому. Сегодня я не пощажу тебя, как было в прошлый раз.
– Ты, жалкая деревенская колдунья, как смеешь указывать мне – ведьме в тринадцатом колене? Мне – главной ведьме Проклятого леса и правой руке Господина. После того, как он прибудет сюда я не дам за твою жизнь даже прошлогодней кожи гадюки. А ждать осталось не дол…
Слова Земеиды потонули в ее собственном крике. Она отскочила и чуть не свалилась с метлы. Ее лицо скривилось от боли, а из-под прижатой к правому глазу ладони медленно стекала струйка зеленой крови.
– Ах ты, щенок! – прохрипела Земеида. Ее уцелевший глаз вонзился в Тима, который победно размахивал рогаткой. – Так и быть – ты умрешь раньше своей тетушки!
Василиса одобряюще похлопала племянника по плечу.
– Молодец, Тим! Удачный выстрел! А теперь будь настороже.
Из груди Земеиды вырвался вопль и тотчас пространство вокруг нее наполнилось пронзительным писком и мельканием колючих крыльев. Сотни летучих мышей проносились мимо окна, но не решались даже приблизиться к нему. Земеида издала еще один нечеловеческий крик, от которого пришел в движение даже воздух. Крик влетел в комнату и прошелся по ней наподобие смерча. Он поднял на дыбы Тимову кровать, скинул на пол компьютер, сорвал со стены карту, и, сбросив с потолка люстру, вылетел вон.
Василиса не шелохнулась. Сощурив глаза, она лишь произнесла.
– Приди и встань при мне.
В дверь комнаты влетел столик и встал рядом с Василисой. На него с легким звоном опустилось глубокое блюдце. В нем подобно сотне бенгальских огней сверкала искрометная смесь и торчала ручка широкой кисти. Под стол грузно плюхнулся мешок соли. Для встречи незваных гостей все было готово.
Между тем на улице творилось что-то невообразимое. Вокруг Земеиды вилось около десятка ведьм. Получив приказания, онии одна за другой исчезали в темноте. Вихрь летучих мышей продолжал кружить. Резким движением Земеида схватила одну мышь и бросила ее в окно. Яркая вспышка осветила ее злое лицо – несчастная мышь, долетев до подоконника, вспыхнула огнем и превратилась в пепел. Следом за первой Земеида бросила вторую, третью, четвертую мышь, и все они разделили участь первой.
От этого зрелища Василису с Тимом отвлек странный звук. Он доносился не с улицы, а шел из недр квартиры. За их спиной творилось что-то неладное – там трещали стены, что-то падало на пол и разбивалось на осколки. Не отрываясь от окна, Василиса произнесла.
– Тим, глянь, что там такое. Только, пожалуйста, ни во что не ввязывайся и никому не открывай дверь. Ты меня понял? И еще, захвати с кухни еловых шишек. Они должны уже созреть.
– Хорошо, – сказал Тим и выскочил в коридор, в котором оказалось нечем дышать из-за висевшего в воздухе облака пыли.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что пыль летела из открытой двери ванной. Тим осторожно заглянул внутрь. Вентиляционная решетка вывалилась, но нож с заклинаниями был на месте. Внутри стены кто-то полз – временами оттуда слышались шорохи, а из дыры вырывалась очередная порция пыли. Чуть погодя в вентиляционном отверстии показался хвост. Он высовывался все больше и больше, пока следом за ним не появилось маленькое раздвоенное копытце. Оно стало нащупывать место, куда бы стать, и наткнулось на нож. Ванна наполнилась визгом и лаем. Стена задрожала, и, казалось, что вот-вот развалится. Хвост отчаянно завертелся. Не осознавая, зачем он это делает, Тим схватил мотавшуюся перед ним кисточку хвоста и потянул.
– Постой! Ты еще не принял ванну! – крикнул он.
