На другом конце хвоста удивленно хрюкнули. Тим поднатужился, но его невидимый противник оказался сильнее. Хвост изогнулся и оглушительно щелкнул. Руки Тима обожгло, и он упал на пол. Шерстяная нога и хвост исчезли в дыре. Оттуда вылетела новая порция мусора и затем все стихло.
Распластавшись посреди ванной, Тим приходил в себя. Его руки гудели, голова шла кругом. Хорошее начало – сначала ведьмы, теперь черт знает… «Так это был черт? Нет, наверно, только чертенок. Тот бы не испугался». Кто б это ни был, разлеживаться было некогда, и Тим пошатываясь вышел в коридор, где ему открылось новое зрелище – перед ним из стены рос бугор. Он стремительно увеличивался и вот-вот грозил порвать обои. Рядом с первым появился второй. Словно что-то почуяв, первый бугор с визгом рванул прочь. Издав залихватский свист и улюлюкая второй бугор понесся следом.
– Ау, эвай, ытные! – загудел низкий грудной голос, в котором Тим узнал Домовиху.
Покружив по стене, бугры перескочили на потолок, сбили люстру и рванули вниз, где взъерошили и пересчитали паркет. Выпрыгивая в самых неожиданных местах, кочки сталкивались, разбегались и снова встречались. Каждая их встреча сопровождалась испуганным визгом преследуемого и ликующими возгласами Марфы.
– Эгей! – кричала она, и ее свист вновь и вновь наполнял коридор.
Впрочем, погоня длилась недолго. Порядком уставшая и испуганная первая кочка не удержалась и налетела на стену. Дощечки паркета разлетелись, и перед опешившим Тимом остановились три чертенка. Они запыхались от скачки и еле переводили дух. Им бы разбежаться в разные стороны и запутать следы, но не тут-то было. Хвосты чертенят были связаны. Как снег на голову на них свалилась Домовиха.
– Эге-гей! – пробасила она и щелкнула ближайшего бесенка по носу.
Тот взвизгнул и бросился наутек. Его товарищи едва поспевали. Домовиха же, издав победный клич, бросилась в погоню. В ее руке вспыхнула спичка. Через пару секунд троица чертенят промчалась в обратном направлении. Их связанные воедино хвосты, дымились и шипели как бикфордовы шнуры. Домовиха не отставала. Крича и улюлюкая, она гнала их из квартиры, прямо на выход. Выломав изрядный кусок многострадальной двери, чертенята выскочили наружу.
Домовиха выглянула в дыру и удовлетворенно цокнула языком. Затем оглянулась на Тима, отошла в угол и приподняла край обоев. В ее руке был огрызок губной помады. Марфа послюнявила его и нарисовала на стене сердечко.
– О, дак!
Тим заметил, что сердечко было уже не первым. Пока он протирал глаза, Домовиха пропала, будто ее не было.
Но размышлять долго не приходилось. Новые звуки привлекли внимание Тима и на этот раз они доносились из кухни. Тим осторожно заглянул внутрь. Кухонное окно было разбито. Перед ним на подоконнике стоял медный котел. В нем еще пузырилось неостывшее коричневое варево.
Мимо обгрызанных стеблей тимьяна в кухню вползали рогатые слизни. По стенам разбегались мокрицы. В кухонном шкафу скрипели жуки-древоточцы, а в углу появилось огромное осиное гнездо. По полу расхаживали жуки-могильщики. Под потолком вился рой зеленых мух, а с люстры свисали гроздья паутины. Все насекомые были невероятно больших размеров. Они громко жужжали, скрипели и чавкали.
Неожиданно все притихло. Остатки разломанного окна хрустнули и окончательно вывалилось наружу. В опустевшем проеме появилась гигантская сороконожка. Ее толстое тело передвигалось на многочисленных коротких ножках. Из-за своих необъятных размеров она никак не могла обогнуть котел и поэтому взгромоздилась прямо на него. Сладкий запах молочного шоколада привлек огромное насекомое, и длинные ноги-челюсти погрузились в теплое варево.
– Буль-буль-буль, – по телу сороконожки, как по шлангу, побежали волны.
Внезапно они прекратились. Насекомое вздрогнуло, его тело вытянулось, а передние ножки беспомощно повисли в воздухе. Сороконожка застыла, и в следующий миг как подкошенная рухнула на котел. Тот опрокинулся, и волны зелья хлынули на пол.
Жуки и тараканы кинулись по углам. Те, кто не успевал, барахтался и увязал в густом вареве, а оно уже поднималось по стенам и подбиралось к потолку. Там на связке искрящихся шишек сидел паук. Тим потянулся к шишкам. Паук угрожающе растопырил лапы.
– Это мое! – ударом кулака Тим сшиб противника и схватил связку.
В этот момент вязкая масса ударила в дверь, и если бы Тим вовремя не захлопнул ее, то смертельное варево вырвалось бы в коридор.
Тим уже не видел, а шоколадный потоп продолжал свое неумолимое шествие по кухне. Насекомые бежали – вылетали, выползали и выскакивали в окно. Кто не успевал, погибали, и их смерть была по-настоящему сладкой. Вскоре все затихло – масса застыла и превратилась в стекло цвета молочного шоколада.
А Тим уже спешил к Василисе, но только взялся за ручку двери, как раздался дверной звонок.
– Только не сейчас.
Он заглянул к Василисе. Она в это время отбивала очередную атаку ведьм. Нападавшие вооружились длинными арканами и забрасывали их в окно в надежде достать Василису. До сих пор их попытки оканчивались ничем.
Тетка заметила Тима.
– Как там дела? – спросила она.
Очередной аркан просвистел у нее над головой. Василиса ловко перехватила его и дернула на себя. Бросившая аркан ведьма опрокинулась и упала с метлы. Оставшись без хозяйки, метелка заметалась. Ведьмы облетали ее стороной. Некоторым из них здорово досталось, пока метлу не поймали и не заставили присмиреть.
Тим смотрел на все широко открытыми глазами. Он уже забыл, зачем пришел.
– Тим, отомри! – крикнула Василиса. – У тебя все в порядке?
– Да, – Тим вышел из оцепенения. – Там звонят. Что делать?
– Открой! Только возьми с собой святой воды. Она на тумбочке в коридоре. Если что, плескай прямо в рожу.
Тим нашел воду, наполнил ею стакан и встал наизготовку. На лестничной площадке стояла Раиса.
– У вас все в по…? – начала она, но Тим не дал ей закончить.
Не доверяя обманчивой внешности, он плеснул соседке в лицо.
– Получи зараза, – Тим с улыбкой ждал, когда от той повалит дым или случится что-нибудь в этом роде.
Но ничего подобного не произошло. Раиса, обтерев лицо и выпучив глаза, негодующе уставилась на Тима. До него дошло, что в этот раз он ошибся. Он схватил соседку за руку и втащил в квартиру. К Раисе вернулся дар речи.
– Что у вас происходит?
– Я не хотел, – виновато пробормотал Тим. – Я думал, что вы эта… Одна из них.
– Кто?
– Ведьма.
От возмущения соседка не знала, что сказать.
– Ну, знаете ли. Так вы платите за хорошее отношение? Мало того, что из-за вас уснуть нельзя, так еще… Вот я сейчас поговорю с твоей тетушкой, – она решительно направилась к двери, за которой слышался визг и топот.
