– Привет! Все нормально.
Тим с прыжка уселся рядом, и лавка тихонько вскрикнула под ним «Ох-ты, их».
– Снегирь, ты ничего не слышал?
– Нет, а что?
– Наверно показалось. Ну, рассказывай.
– Да рассказывать особо нечего. Вот, кстати, твоя записка, – Леха вынул из кармана смятую бумажку. – Твои каракули я знаю.
Тим глянул на бумажку. Потер лоб.
– Ничего не понимаю.
– Знал бы ты, что я пережил, то не строил бы из себя такого придурка. Есть еще кое-что, – Леха порылся в кармане. – Это лежало в записке.
В его ладони блеснула тонкая серебряная цепочка – на ней круглый кулон с буквами «М» и «И». Тим повертел его в руках.
– Что это?
– Тебе лучше знать, – ответил Леха. – Твоя записка и, значит, твоя цепь.
– По-о местам, – донеслось от автобуса. – Отправляемся.
Тим с досадой оглянулся.
– Так не хочется уезжать.
– Так останься.
– Не могу. Там такая история… Ну, короче. Потом как-нибудь расскажу. Давай, до скорого.
– Счастливого пути, – хмыкнул Леха.
Обнявшись, они похлопали друг друга по спине.
– Молодой человек, мы вас ждем.
Тим вскочил на ступеньку автобуса и повернулся. Леха сидел на скамейке и смотрел ему вслед.
Только автобус скрылся из вида, Лехины глаза потускнели, голова свалилась на грудь, а руки повисли вдоль тела. Он стал похож на большую куклу-марионетку, которой перестали управлять. Длинный шест поднял безвольное тело, широко замахнулся и закинул его в кусты. Лавочка зашевелилась, поднялась и превратилась в человека в плаще. Скрипнув, он выпрямился и посмотрел вслед уходящему автобусу.
Сзади послышались шаги, и на пустынную площадку выскочил настоящий Леха. Отдышавшись после долгого бега, он спросил у долговязого незнакомца.
– Не подскажите, автобус на Кукобой еще не проезжал.
Деревянный человек повернул к нему шершавое лицо.
– Никакого Кукобоя не было, и нет, – он развернулся и пошел прочь.
Леха посмотрел на фигуру в плаще и проговорил.
– Ладно, попробуем по-другому, – и направился в другую сторону.
***
В Кукобой приехали под вечер. На широкой огороженной забором поляне стояли деревянные домики. В центре – избушка, перед ней – скамейки, на которых рассаживались зрители.
Началось представление. Из избушки вышла Баба Яга.
– Чу! Да здесь русским духом пахнет. Посмотрим, кто к бабушке на ужин пожаловал. Кого в печь первым садить?
Сгорбленная Баба Яга спустилась вниз и пошла по рядам. Раздался детский смех и визг. На порог избушки вышла «Красная девица», следом за ней – «Леший» с гармошкой.
Тим стоял в стороне. Ему не верилось, что эта раскрашенная тетка может расшифровать Узор. А, впрочем, кто знает. Дождавшись конца представления и когда все зрители разбредутся по сувенирным лавкам, Тим взбежал по ступеням избы и постучал в дверь. Ему открыла сама Яга.
– Тебе чего, милок? Хочешь сфотографироваться? – спросила она.
– Нет! – ответил Тим. – Мне нужно с вами поговорить.
– О чем? Если погадать, то это тебе к Кикиморе – она во-о-он в той избе живет.
– Нет, мне нужно поговорить, – повторил Тим. – С вами. Вы же Баба Яга?
Она внимательно посмотрела на него и, отбросив противный старушечий голос, спросила.
– О чем?
– Об этом, – Тим достал телефон и показал фотографию Узора судьбы.
Баба Яга изменилась в лице.
– Тебе нужна настоящая Баба Яга.
– А разве вы не…?
Пряча глаза, женщина вышла на крыльцо.
– Тебе нужно туда! – сказала она и указала рукой в сторону, где за крышами виднелся лес. – Иди прямо и никуда не сворачивай!
– Спасибо! – ответить Тим и, не попрощавшись, направился в указанном направлении.
Женщина посмотрела ему вслед.
– Совсем еще молоденький!
Незаметным движением она перекрестила Тима и вернулась в избу.
Визит «пожарника»
Андрей Правдин взошел на площадку верхнего этажа. Позади осталось восемь квартир и целый день работы. Капитан устал, но тешил себя мыслью, что еще немного и операцию по обнаружению «Проблемы №2» можно будет считать завершенной.
Все приборы указывали на наличие искомого объекта по этому адресу. Устойчивый сигнал наблюдался на трех из четырех диапазонов частот. Единственное, чего не хватало приборам – это большей точности и лучшей фокусировки. Отечественные разработчики не делали устройств подобного класса, а зарубежные аналоги стоили дорого. Их приходилось заказывать через Министерство точных наук, что всегда сопровождалось бумажной волокитой и нервотрепкой. Поэтому работали по старинке – делали обход территории, и всех подозрительных заносили в списки.
Осмотр нижних этажей не дал никаких результатов. Во всех квартирах жили старые жильцы, москвичи не в первом поколении. Правдин же искал новичка, свеженького. По отработанной схеме он вооружился специальным чемоданчиком и удостоверением пожарного инспектора.
Нажав на звонок квартиры №23, он долго ждал. Наконец, дверь открылась, и из освещенного коридора на него взглянула молодая женщина. Ее взгляд был настороженным и внимательным. Правдину даже показалось, что этот взгляд отталкивает его.
«Вот оно. Нашел».
Девушка была красива. Единственно, что ее портило – это темные круги под глазами.
«Наверно, последние ночи она провела без сна. Пока все сходится», – подумал Правдин, а вслух сказал.
– Здравствуйте! Пожарная инспекция. Проверка котельного и газового оборудования. Разрешите войти.
Василиса взглянула на его удостоверение и впустила. Войдя в квартиру, Правдин кожей ощутил. «Все верно. Я на месте», для вида достал ручку и листок.
– Где у вас плита? Имеется ли колонка? Как с противопожарной безопасностью? Есть пожелания? Может быть утечка газа?
– Нет! Все в порядке, – ответила хозяйка. – Проходите – смотрите сами.
Краем глаза Правдин отметил ее необычную бледность и то, что она осторожно придерживала левую руку.
– А что у вас с рукой? – спросил он, делая вид, что проверяет вытяжку на колонке. – Помощь не нужна?
– А вы доктор? – колюче ответила Василиса. – Смотрите ваши котлы и уходите.
– Конечно, – ответил Правдин. – Я уже заканчиваю.
Он поднялся от плиты и повернулся к хозяйке. На лице Василисы появилась рассеянная улыбка. Ее глаза закатились, правая рука судорожно ухватилась за край стола. Ноги Василисы подкосились, и она упала в объятия капитана.
