– Молодец! – похвалил Михаил. – Скажи, а что там было? Чем ты его?
– Я и сам не знаю, – ответил Тим. – Как-то само собой получилось.
– Понятно, – протянул водитель и больше не задавал вопросов.
Когда костер разгорелся, Михаил водрузил над ним закопченный чайник.
– Подходите – сейчас будем пить чай.
Было сыро и холодно, поэтому второй раз звать не пришлось. Тим достал пирожки – всем досталось по одному. Прихлебывая горячий душистый чай, Михаил посмотрел на небо.
– Вовремя приехали. Устраивайтесь удобнее – сейчас начнется представление.
Словно ожидая эти слова, подул ветер. Он отогнал туман, и все ахнули. Площадка обрывалась всего в нескольких шагах от их стоянки. Дальше не было ничего – только глубокая пропасть, дна которой не было видно.
– Смотрите прямо! – сказал Михаил.
Глаза собравшихся скользили по тьме горизонта, но ничего не находили. И вот высоко над землей зажглась красная звезда, будто в черном занавесе проткнули дыру. Из дыры вырвался огненный водопад. Он ширился и вскоре на глазах остолбеневших зрителей из маленькой точки превратился в широкий поток. Чуть погодя рядом с первым и немного ниже него появился второй водопад. Скоро оба потока слились в один, и чем больше он растекался, тем становился светлее, превратившись сначала в ярко-розовый, а потом – нежно-кремовый.
– Это – Эльбрус. Царь Кавказа, – сказал Михаила. – На его вершинах никогда не тает снег. Только рассветное солнце может раскрасить его белый покров в другие цвета.
Ему никто не ответил. В этот миг никто не мог произнести ни слова, а Эльбрус уже стал ослепительно белым. На фоне черного неба казалось, что он плывет над землей.
Первые лучи солнца упали на плато Бермамыт. Тим подобрался к краю обрыва и заглянул вниз. Там колыхалось море облаков. Под порывами ветра оно набегало на отвесную стену и разбивалось о нее туманными волнами.
Тим обернулся к своим спутникам. Они сидели вокруг костра и не отрывали глаз от открывшейся перед ними картины. О том, чтобы ехать обратно, уже никто не думал. Тим подошел к Михаилу.
– Когда мы возвращаемся?
Тот оглянулся на сидевшую с открытым ртом полную даму.
– Пара часов у тебя есть.
– Хорошо.
– Только будь осторожен. Мы хоть и не в горах, но тут тоже опасно.
– Понял.
Тим уже знал, куда он пойдет и прямиком направился туда, где высокая стена Бермамыта делала широкую дугу и превращалась в отвесный мыс, выступающий далеко в облачное море. Он шел вдоль обрыва пока не наткнулся на деревянное сооружение – то ли мостик, то ли трамплин. Один конец мостика начинался у края обрыва, а другой висел над пропастью. По обеим сторонам были перила.
Тиму захотелось пройтись по нему, но было страшно. Огромная высота и колышущиеся под ногами облака сдерживали его. И все же желание было слишком велико. Ухватившись за перила, Тим сделал первый шаг. Дощечка под ногой скрипнула, но выдержала. Он шагнул еще раз – снова все в порядке. Руки цеплялись за перила, пальцы отказывались разжиматься, но Тим шел.
Дойдя до конца, он посмотрел вниз. Налетевший ветер ударил в лицо, облака внизу качнулись, и Тиму показалось, что он падает. В груди перехватило дыхание. Пальцы побелели от напряжения, на лбу выступил пот. Неуклюже переступая, он вернулся на твердую землю. Все было позади.
Придя в себя, он решил повторить попытку. Во второй раз было не так страшно. Он прошелся по деревянному настилу и позволил себе оторвать от перил руки, поднял их вверх и во все горло закричал.
– Эге-гей!
Многократное эхо повторило его крик и пропало в глубине ущелья. Тим набрал полную грудь воздуха и крикнул еще громче.
– Ого-го-го! Эге-гей!
Он больше не боялся, прыгал и махал руками, и вдруг краем глаза заметил, что за его спиной кто-то стоит и проделывает те же штуки, что и он. Тим повернулся и увидел… свою тень. Проплывающее за ним облако превратилось в огромный экран без начала и конца, а над Тимом нависла его тень, в несколько раз больше его самого.
Он поднял руку, и тень-великан повторила его жест. Тим отставил ногу – тень сделала то же самое. Тим повертел головой… Было что-то волшебное в том, что такой маленький человек мог управлять таким гигантом.
Тим встал, задумавшись, что бы такого еще изобразить, но тут произошло странное – его тень и не думала останавливаться. Делая рукой призывные жесты, она стала удаляться. Через несколько шагов тень подошла к тому месту, где край обрыва еще скрывался в облаке, пригнулась и спрыгнула вниз. У Тима больше не было тени – она ушла.
Он не понимал что происходит. Его собственная тень ушла и звала идти за ней. Куда? Он оглянулся на лагерь. Там все было спокойно. Кто-то лежал на траве, подставив себя лучам восходящего солнца, кто-то собирал цветы, кто-то возился около костра.
Не долго думая, Тим сошел с помоста и быстрым шагом отправился на поиски тени. Там, где она исчезла, оказался узкий крутой пролом. По нему Тим скатился вниз и оказался на небольшом зажатым между скалами пятачке. Справа темнела щель прохода. Туда Тим и направился.
Через несколько шагов проход стал шире и превратился в небольшое ущелье. Петляя, оно уводило Тима все дальше и дальше от лагеря. Высокие каменные стены то расходились в стороны, образуя широкие длинные коридоры, то сходились так плотно, что смыкались над головой.
Пробираясь через очередной узкий проход, Тим почувствовал, что земля под ним закачалась. По ущелью пронесся рокот.
«Землетрясение!» – пронеслось в голове.
Наверху раздался стук. Что-то, большое и тяжелое, набирая скорость, гулко катилось вниз. Тим поднял голову и увидел летящую на него каменную глыбу. Еще миг, и она раздавит его! Тим только успел зажмурить глаза и выставить над собой руки. Его ладони встретили удар холодного камня. Крик страха вырвался из груди.
– А-а-а-а!!!
Дождь каменных осколков ударил в лицо. Тело содрогнулось, а стук собственного сердца отдавался во всем теле и пульсировал в напряженных руках. Тим по очереди открыл глаза. Над головой, упершись в его ладони, висела огромная скала. Тело Тима дрожало от напряжения. Тяжесть была велика, и он держался из последних сил. Наконец, в изнеможении Тим упал. «Будь, что будет», но скала не рухнула на него, а осталась висеть, застряв в каменной воронке. Тим сидел и не мог поверить в чудо, но дрожь не прекратилась. Она стала даже сильнее, и тут до Тима дошло – это дрожит не он. Дрожала земля. Ближайший поворот ущелья заполнился чем-то рокочущим. Каменные стены тряслись под его напором. Водный поток, сметая все на своем пути, несся на Тима.
Вскочив он бросился бежать. Не чувствуя ног, Тим ловко проскакивал узкие щели, набирал скорость на открытых участках, но грохот за спиной приближался. Холодные брызги уже падали на спину. Несколько раз Тим пытался вскочить на отвесные скалы, но те были слишком круты и высоки. Оставалось одно – бежать, но так не могло продолжаться бесконечно.
