– А где он расположен?
– Найти его будет легко! Помнишь то место, над Кротовым городом, где ты отыскал золото Двухголового существа?
– Конечно, помню! Там до сих пор яму видно!
– Так вот, если встать лицом к яме, а спиной к твоему дому, то со стороны закатного солнца будет видно большое белое дерево…
– Берёза, у нас это дерево называется берёзой! – перебил собеседника мальчик.
– Да, правильно, именно берёза, – продолжал гвардеец. Так вот, в её корнях есть небольшая нора, прикрытая травой. Раньше в ней жил енот по имени Цху-ту, но он и его семья оттуда давно перебралась в более удобное место. В той норе ты и спрячешь мешочек с короной! Хорошо? Конечно, если нам удастся вернуться вместе, то ничего делать не придётся. Но если судьба нас разлучит, ты сделаешь это важнейшее дело за меня?
– Конечно, Лягушик, – слёзы невольно навернулись на глаза мальчика, – можешь не сомневаться!
Пора было расставаться. Дима по очереди погладил Бусинку, Квака и Дека, а напоследок прижал к своей щеке Ляга.
– Давай смелее, – квакнул тот ему на ухо, – а то наши ежи, того и гляди, одни убегут!
Вытирая со щёк непрошеные слезинки, Дима решительно поднялся, подхватил фонарь, палку и скомандовал беспокойно перебирающим лапами ежам, чтобы те строились в походную колонну. Откуда-то появился любезно выделенный Пшеном мышонок – проводник, который шустро побежал впереди всех, указывая дорогу. Вслед за ним плотной толпой семенило семейство Инк-Ра, подбадривая друг друга перед возможной стычкой. А позади всех широко шагал наш маленький герой, то и дело ощупывая кармашек, в котором лежал лягушачье сокровище.
Вскоре местность, по которой они продвигались, начала меняться. Опять появились высокие кусты, ряды крутых кочек и вскоре их проводник резко отпрыгнул в сторону.
– Вам туда! – указал он лапой в непроглядную темень. Прощаться было особо некогда, и Дима лишь коротко кивнул проводнику в ответ. После этого он поднял свой фонарь повыше над головой. Увиденное на самой границе «молочного шара» заставило его крепче сжать свою палку. Казалось, сама земля непрерывно шевелится, однако двигалась вовсе не почва. Огромные массы ужей медленно дефилировали взад и вперёд, как раз около того места, где начиналась рыбацкая тропинка. Заметив приближение странного свечения, змеи насторожились и начали постепенно стягиваться ближе к замершему в нерешительности мальчику.
– Слушайте, ежата, – Дима поспешно выключил фонарь и присел на корточки, – сейчас нужно будет бежать вперёд изо всех сил, не обращая внимания ни на что! Как только я включу слепящий луч, бросайтесь на ужей плотной толпой. В случае чего я помогу вам палкой! Ну как, готовы к бою?
– Р-р-ры – тихо, но грозно отозвались лесные охотники.
– Ну, что ж, тогда вперёд! – воскликнул мальчик, нажимая нужную кнопку на корпусе фонаря.
– Да здравствуют вкусные потроха! – громогласно воскликнул Старший Инк-Ра и всё семейство Ра очертя голову ринулось на никак не ожидавших от них такой прыти змей. Панику в рядах ужей усилил и Дима, полосуя их слепящим лучём. Яркий свет на какое-то мгновение ослепил и дезориентировал змей. Поэтому таранный удар сомкнутого строя колючих бойцов мигом поверг их в смятение. Одни ужи испуганно шарахнулись вправо, другие влево и возникшая в их рядах паника была блестяще использована мальчиком. Грозно крича, он принялся отбрасывать хаотически перехлестнувшихся змеюк в стороны, помогая пробиться вперёд своим грозно фырчащим союзникам.
Вся эта сумбурная схватка продолжалась всего несколько мгновений, и завершилась тем, что яростно атакующей группе ежей под руководством Димы всё же удалось прорваться к рыбацкой тропинке. Силы их были на исходе, но ежи вместе с мальчиком бежали до тех пор, пока не заметили сигнальные огни, которые всю ночь горели над плавучим домом. Только теперь они перешли на шаг, успокаивая отчаянно колотящиеся сердца. Вскоре они приблизились к спящему лагерю вплотную.
– А что, парни, здорово мы их сегодня взгрели, – хвастливо заявил уже вполне пришедший в себя Старший Инк-Ра, – эти ужишки долго будут нас помнить! Тоже мне, дуралеи скользкие, кому препятствовать вздумали? Нам? Непревзойдённым лесным бойцам! В следующий раз им будет неповадно становиться нам поперёк дороги! Ладно, хозяин, – повернулся он к мальчику, – пора и расплатиться! Где та вкуснятина, которую обещал нам тот напыщенный лягушонок?
Упоминание о пропавшем в дебрях Центрального болота любимом лягушонке, мигом повергло Диму в неподдельную грусть. Впрочем, немного поразмыслив, он успокоился, решив, что такой находчивый лягушонок, обязательно придумает, как выкрутиться из столь незавидного положения. С этими мыслями он и отправился на покой, не забыв, разумеется, перед тем, как забраться в палатку, досыта накормить изрядно проголодавшуюся ежовую семейку.
Несмотря на бурно проведённую ночь, проснулся мальчик практически одновременно со своими родителями. В другие дни он конечно бы ещё полчасика повалялся в тёплой постельке, но тревога за своих зелёных друзей быстро подняла его на ноги. Маленький путешественник выскочил из палатки и со всех ног бросился к плавучему дому. Оббежав его с кормы, он пригнулся и заглянул в отделение для лягушат. Увы, оно было пусто! Только пучки подсохшей травы, да одинокий мешочек с солёными мухами лежали в пластиковой коробке.
Тем не менее, Дима твёрдо решил дождаться возвращения своих спутников. Поэтому он делал всё возможное, чтобы не допустить скорого отплытия. Медленно умывался, ещё медленнее завтракал и совсем не принимал участия в свертывании лагеря. Дедушка, а затем и папа несколько раз просили его поторопиться, но маленький конспиратор вместо подготовки к возвращению домой затеял игру в прятки. И спрятался столь хитро, что трое взрослых не могли его отыскать почти полчаса.
Но все его ухищрения оказались напрасны. До того момента, как дедушка всё же завёл двигатель «Пегаса», никто из лягушат не появился. Так что пришлось Диме подниматься на борт «корабля», так и не дождавшись маленьких зелёных пассажиров. Но всё же, он кое-что сделал для того, чтобы как-то облегчить лягушкам жизнь, вернись они на место покинутой стоянки. Мальчик подвесил на кусте рядом с кострищем запас лягушачьего провианта, использовав для этого всю свою смекалку и… кусочек бечёвки.
Чтобы мешочек с любимыми всеми лягушками солёными мухами не стал случайно добычей какого-либо иного зверя, он повесил его таким образом, чтобы достать его смогли только зелёненькие гвардейцы. Ведь, чтобы высоко висящий мешок упал на землю, нужно было чем-то перерезать довольно толстую верёвочку. А сделать это могли лишь те, у кого при себе было острое лезвие, например меч или гвардейская шпага. Только после этого весьма довольный своей задумкой мальчик поднялся по трапу и наконец-то дал возможность взрослым отчалить от берега.
Первоначально папа и мама планировали устроить походный обед на берегу, но поскольку Димкины проделки изрядно затянули процесс сборов, они решили плыть до своей деревни без остановок. Так что последнюю рыбалку решили провести во время движения. Дедушка попросил маму встать к штурвалу, после чего мужская часть команды «Пегаса» собралась с удочками на корме.
