— Ещё четверо! — раздался звонкий голосок. — Четверо, и все опытные убийцы. Все в разрытые могилы не свалятся.
— Привет, Лиза! Я думал, ты на меня ещё злишься.
— Может, злюсь, а может, и нет. — (Никт слышал голос, но не видел её). — Только я им тебя в обиду не дам.
— Тогда ставь им подножки, сбивай с пути, мешай. Сможешь?
— А ты побежишь дальше? Никто Оуэнс, поблекни и спрячься в уютной маменькиной гробничке. Там тебя никогда не найдут. Скоро вернётся Сайлес и всех прогонит.
— Может, вернётся, а может, и нет. — ответил Никт. — Встретимся у дерева, сожжённого молнией.
— Я с тобой не разговариваю! — заявила Лиза Хемпсток, гордая, как павлин, и задиристая, как воробей.
— А сейчас ты что делаешь?
— Просто случай такой, важный. А потом слова от меня не дождёшься.
Никт побежал к дубу, в который двадцать лет назад ударила молния. Обугленное дерево напоминало чёрную руку, вцепившуюся в небо.
У Никта был план — правда, не слишком надёжный. Всё зависело от того, запомнил ли он уроки мисс Лупеску и всё, что видел и слышал в детстве.
Ту самую могилу он искал дольше, чем рассчитывал, но всё-таки нашёл: уродливая, скособоченная, на надгробии безголовый ангел в потёках воды, больше похожий на гигантский гриб. Никт коснулся надгробия, почувствовал холод и понял, что не ошибся.
Он присел на могилу и заставил себя полностью проявиться.
— Ты не поблек, — сказал Лизин голос. — Тебя любой найдёт.
— Бот и хорошо. Я хочу, чтобы меня нашли.
— Дурень Джек не может всех видеть, а дурня Джека видят все! — хмыкнула Лиза.
Над самым горизонтом повисла огромная луна. Никт подумал, не посвистеть ли и не покажется ли это слишком явным.
— Вижу его!
К нему, спотыкаясь и поскальзываясь, кто-то бежал. Ещё двое следовали по пятам.
Никт видел, что вокруг столпились мёртвые и наблюдают за происходящим, но заставил себя не обращать на это внимания. Он устроился поудобнее на уродливом надгробии, чувствуя себя червяком на крючке — ощущение не из приятных.
Громила с бычьей шеей добежал до могилы первым. За ним подоспели седой, который больше всех говорил, и высокий блондин.
Никт не двинулся с места.
Седой произнёс:
— А-а! Полагаю, это неуловимый мальчик Дориан. Поразительно! Наш Джек Фрост рыщет за тобой по всему миру, а ты, оказывается, тут, где он оставил тебя тринадцать лет назад.
— Этот человек убил моих родных.
— Совершенно верно!
— Зачем?
— Разве это важно? Ты всё равно никому не расскажешь.
— Значит, у вас ничего не отвалится, если вы мне расскажете.
Седой лающе рассмеялся.
— Ха! Забавный мальчик. Мне вот что любопытно: как ты умудрился прожить тринадцать лет на кладбище так, что никто об этом не узнал?
— Я отвечу на ваши вопросы, если вы ответите на мои.
Быкоподобный возмутился:
— Сопляк, с мистером Денди так не говорят! Да я тебя разорву, я…
Седой на шаг подступил к могиле.
— Тихо, Джек Тар! Что ж, ответ за ответ. Мы — мои друзья и я — члены некоей организации, братства, известного как «Джеки-мастера-на-все-руки», «Валеты-всех-мастей» и под многими другими именами. Мы очень древняя организация. Мы знаем… помним то, о чём все забыли. Владеем Древним Знанием.
— Волшебством Вы владеете волшебством.
Тот любезно кивнул.
— Можно сказать и так. Но наше волшебство особое. Есть магия, которая возникает в момент смерти. Что-то покидает мир, что-то приходит в него.
— И вы убили моих родных для… для чего? Чтобы получить волшебную силу? Не верю.
— Нет. Мы должны были убить тебя, чтобы защитить себя. Давным-давно один из наших людей — это было в Египте, ещё во времена пирамид, — предсказал, что однажды родится ребёнок, который будет ходить по грани между живыми и мёртвыми. Если этот ребёнок вырастет, наш орден и всё, за что мы ратуем, погибнет. Нам строили гороскопы ещё до того, как появилась деревушка под названием Лондон. Мы следили за твоими предками ещё до того, как Новый Амстердам назвали Нью-Йорком За тобой был послан, как мы считали, лучший, умнейший и опаснейший изо всех Джеков. Он должен был сделать всё правильно, забрать, скажем так, плохую карму и заставить её работать на нас, чтобы мы в ус не дули ещё пять тысяч лет. Но он этого не сделал.
Никт посмотрел на них.
— И где же он? Почему его тут нет?
Блондин сказал:
— Мы и сами с тобой разберёмся. У нашего Джека Фроста отличный нюх. Он идёт по следу твоей подружки. Нельзя оставлять свидетелей, больно уж дело щекотливое.
Никт вцепился руками в сорняки, которые росли на неухоженной могиле, и сказал только одно:
— Хотите меня — берите!
Блондин расплылся в улыбке. Человек с бычьей шеей потянулся к нему рукой. Даже мистер Денди — да, да! — шагнул вперёд.
Никт изо всех сил впился пальцами в траву, оскалился и произнёс три слова на языке, который был древним ещё до рождения Человека-индиго.
— Скагх! Тегх! Хавагах!
Он открыл упырью дверь.
Надгробие поднялось, как крышка люка. В глубокой дыре под дверью Никт увидел мерцающие огоньки звёзд.
Человек-бык, мистер Тар, который стоял на самом краю, от неожиданности свалился в темноту.
Мистер Нимбл вытянул руки и прыгнул к Никту. В зените прыжка он замер и на мгновение завис, а потом его как будто всосало в пропасть.
Мистер Денди остановился на каменном уступе и посмотрел вниз. Потом поднял глаза на Никта и скупо усмехнулся.
— Не знаю, что это за трюк, но тебе он не удался. — Мистер Денди вынул из кармана руку в перчатке. В ней оказался пистолет. Он навёл его прямо на Никта. — Зря я сам не приехал тринадцать лет назад. Никому нельзя доверять. Всё важное надо делать самому.
Из открытой упырьей двери дунул горячий и сухой ветер с песком.
Никт сказал:
— Там, внизу, пустыня. Если поискать, можно найти воду. И даже пищу, только не ссорьтесь с ночными мверзями. Держитесь подальше от Гульгейма. Упыри или сотрут вашу память и сделают вас такими же, как они, или дождутся, пока вы сгниёте, а потом съедят. И то и другое плохо.
Ствол пистолета не дрогнул.
— Почему ты мне всё это говоришь?
Никт кивнул в сторону:
— Из-за них.
Мистер Денди отвёл глаза всего на миг, и Никт поблек. Когда мистер Денди вернулся к нему взглядом, того уже не было. Из глубины ямы донёсся крик, похожий на одинокий вопль ночной птицы.
