Прикрыв «славного воина» одеялом, чтобы не замерз, стремительно сменила платье на штаны и кожаную куртку. Натянула на голову мешок с прорезями для глаз, и бесшумно выскользнула через окно, выводившее на усыпанную снегом крышу «Черной лошади».
Десять шагов вправо, глянуть вниз, в переулок и она перепрыгивает на соседний дом. Осторожно, чтобы не нашуметь, перебирается через конек, делает еще один прыжок, и под ней уже «Эльфийская корона». Огибает большую трубу, ползет немного в сторону, и затаивается прямо над помещениями Прайла аб Драйзека.
Джадия разведала этот маршрут несколько дней назад, потратила целую ночь, но изучила все до мельчайших деталей. Зато сейчас сумела преодолеть его за несколько мгновений, и залегла, прижавшись к холодной черепице и вслушиваясь в то, что происходит внизу.
В лучшем номере «Эльфийской лошади» она не бывала, но знала, что там и как расположено, из рассказов служанки, работавшей на этом постоялом дворе – девушки несколько раз виделись на рынке и, бродя по торговым рядам, болтали обо всем на свете. Точнее, одна болтала, а другая слушала.
Джадия медленно, чтобы не сбрасывать снег, сползла ниже, к самому краю крыши. Обнаружила, что два окна слева от нее освещены, а то, что справа – темное, оно и понятно, там спальня, куда аб Драйзек еще не пришел. Уловила обрывок разговора – один мужчина что-то спросил, другой ответил с почтением в голосе.
Протянув руку, она пощупала раму, и убедилась, что та держится крепко, но щель можно найти. Вытащила из внутреннего кармашка куртки особый инструмент, изготовленный гномами и предназначенный для того, чтобы открывать задвижки, находящиеся в труднодоступных местах.
Девушка распласталась по черепице, стремясь зацепиться за нее всем, чем возможно, и пустила в ход обе руки. Негромко скрипнуло, скрежетнуло, но эти звуки перекрыл донесшийся снизу, с улицы, пьяный вопль, и она повела хитрую проволочную петлю вверх.
Саму Джадию потащило в противоположном направлении, вниз, и она сумела остановиться в последний момент, когда окно приоткрылось. Ухватилась за край крыши, и, проскользнув внутрь, очутилась в теплой темноте, различила очертания кровати, жаровню с насыпанными в нее углями.
Теперь прикрыть окно, чтобы в комнату не проник холод, и проползти туда, где ее не найдут, когда аб Драйзек явится ложиться спать, а именно под кровать, большую, с высокой спинкой и мягкими перинами.
Девушка успела в последний момент – едва улеглась на спину, зажав в руке метательные иглы, смазанные ядом, как послышались шаги, и дверь спальни открылась. Рассеянный свет проник в ее убежище, она увидела две пары сапог, и насторожилась – зачем сюда явился телохранитель?
– Давай, за дело, – прозвучавший голос оказался резким, с приказными интонациями, и наверняка принадлежал Прайлу аб Драйзеку, как и сапоги из красной кожи.
– Сейчас все будет в порядке, ваша милость, – пробасил обладатель куда более простецкой обувки, черной, смазанной дегтем, и деловито направился к стоявшему в углу сундуку. Джадия услышала, как скрипнула поднятая крышка, и настороженность сменилась тревогой – похоже, телохранитель обыщет всю комнату.
Непременно заметит, что окно не заперто, да еще и снег на подоконнике, а уж если заглянет под кровать, а он непременно заглянет, то обнаружит ее, мокрую, испачканную в пыли и мало похожую на мышь.
Остается только одно, работать на опережение, и девушка повернулась на бок, готовясь к броску. Положение неудобное, цель маленькая и постоянно двигающаяся – лодыжки, да еще и защищена сапогами, но промахнуться она не имеет права, в открытом бою с двумя опытными воинами шансов немного.
– Чисто все, – заявил наемник, поворошив шмотки в шкафу, и направился в сторону окна, но на третьем шаге споткнулся и схватился за ногу там, где в нее вонзилась крохотная игла.
– Что с тобой? – спросил аб Драйзек. – Ты…
Вторая игла пробила голенище его сапога, и Джадия рывком выдернула себя из-под кровати. Увидела багровое лицо наемника, выпученные глаза, и подхватила его в последний момент, не давая грохнуться на пол.
Аристократ же из Дельты не спешил умирать, он стоял, покачиваясь, и хрипел, пытаясь выдавить хоть что-то через перехваченное судорогой горло, крикнуть, позвать на помощь. То ли он был невероятно силен, то ли яд пестрой гадюки, обитающей в лесах на склонах Огненных гор, на него действовал слабее, чем на других.
– Ардхи… – сумел просипеть аб Драйзек, в последнем усилии делая шаг к девушке. – Ардхил проклятый заказхал… я заплачу больше, – последние слова оказались членораздельными, но забрали все силы, и белое до сего времени лицо начало стремительно синеть, а ноги подогнулись.
Джадия ухитрилась поймать и этого, мягко уложила на пол, и подумала, что аристократ ждал, что к нему подошлют убийцу, готовился к этому, но справиться с ней все равно не смог. А кто заказчик – какая ей разница, главное, сделать «дело», а потом вернуться в гильдию и получить деньги.
Девушка вытащила иглы и убрала на место, аккуратно потушила свечи в поставленном на стол подсвечнике. Некоторое время подождала в неподвижности, а затем двинулась к окну – то придется не просто прикрыть, а еще и запереть, чтобы никто не догадался, как она проникла внутрь.
Совсем чисто исполнить заказ не удалось, но надо сделать все, чтобы никто не заподозрил робкую служанку из «Черной лошади». Для начала предстоит устранить следы на крышах, и тут ее союзником станет начавшийся снегопад.
* * *
Снегопад, наверняка последний для этой весны, закончился еще на закате, но тонкая пелена снега осталась и на земле, и на успевших покрыться маленькими листочками деревьях. Вступив под бело-зеленые кроны, Джадия невольно поежилась, и даже поднесла факел поближе к лицу.
Тропинку, ведущую на вершину самого вроде бы обычного холма, она знала хорошо, но никогда не бывала тут ночью. Здесь, в пустынной местности на окраине герцогства Геверс, прятался главный храм тех, кто поклонялся Темному Жрецу и его сестрам, и о нем знали немногие из верующих.
Сама девушка попала в это святилище лишь три года назад, после того, как стала одной из избранных. Она дала клятву и начала готовиться к тому, чтобы воспринять тайное знание, доступное лишь жрецам.
Сегодня предстоял последний этап, торжественная церемония посвящения, и Джадия волновалась. Ведший ее старик, сморщенный и маленький, точно гном, наоборот, казался спокойным и довольным жизнью, и даже время от времени, оборачиваясь, подмигивал девушке.
По узенькому мостику они перешли ручей, и начали подниматься к вершине. Миновали два установленных по бокам от тропы черных камня-стража, и те показали, что не спят, на мгновение окутались темно-багровым сиянием, опасным для зрения и рассудка недостойных.
Открылась круглая площадка, окруженная исполинскими дубами, а в ее центре – валун размером с хижину, черный, точно измазанный сажей, но весь усыпанный мелкими кристалликами кварца.
– Истина явлена! – громким и неожиданно мощным голосом объявил старик, и из сумрака под деревьями выступили прочие жрецы: пожилые, но крепкие, в ритуальных черных хламидах, украшенных алыми и фиолетовыми кругами, и с диадемами Власти на головах.
