Снова Ардила девушка заметила намного раньше, чем ожидала – мрачного и сырого, в окружении десятка всадников. Поспешно упала на живот, молясь Темному Жрецу, чтобы ее ни в ком случае ни засекли, не обратили внимания.
Но и хозяин Гардза, и охранявшие его гвардейцы смотрели только вперед, никто из них не оглядывался. Джадия двигалась за ними короткими перебежками, наблюдая, как один из сильнейших чародеев мира швыряет заклинания, и одновременно готовя собственный удар.
Подойти близко не получится, а это означает, что придется пустить в ход небольшой трехзарядный арбалет. Она купила его год назад в Длиарне, и обошелся он в сумму, достаточную для того, чтобы приобрести рыцарский доспех не самого плохого мастера.
Стрелы нужно обмакнуть в яд, но только в последний момент, чтобы отраву не смыло дождем. А затем ухитриться выстрелить так, чтобы и не убить Ардила, и самой потом не попасть ему в лапы.
Они прошли место, где недавно шел жесточайший бой – трупы лежали густо, головы и ноги убитых мокли в лужах смешанной с кровью воды, стонали и хрипели раненые. Затем хозяин Гардза остановился, причем натянувшая поводья рука его дрожала, это девушка увидела хорошо.
Она залегла, приготовила болты, и с помощью крохотного ворота зарядила оружие. Теперь нужно прицелиться, и нажать спусковой крючок, и только бы Ардил своим магическим чутьем это заметил вовремя, и отреагировал не хуже, чем в прошлый раз.
Металлическая тетива коротко тренькнула, арбалет дернуло, и болт отправился в полет. А в следующий момент Джадия испытала настоящий ужас – увидев, что хозяин Гардза даже не повернул головы, зато его скакун припал на передние ноги, и тем спас хозяина от гибели.
Действуя одними лишь мышцами, без участия пустой и холодной головы, она выстрелила еще раз. И вновь Ардил не попытался уклониться и защититься, словно не заметил смертельной опасности!
Но девушка промазала вновь, и отстраненно подумала, что за подобные неудачи мастер Нарди выписал бы ученице такое наказание, что она его запомнила бы на всю жизнь. Вскрикнул гвардеец, в плечо которого вонзился болт, и Джадия поползла назад, не поднимая головы.
Сейчас надо исчезнуть, притвориться, что тут вообще никого не было, а стрелы прилетели из ниоткуда. Единственный шанс – затеряться среди мертвецов, стать неотличимой от тех, кто пал в битве.
Отодвигаясь, она видела все, что происходит рядом с хозяином Гардза – Серебряные Крылья сомкнулись вокруг него, что-то рявкнул десятник, и несколько всадников помчались туда, где лежала девушка, но к счастью, взяли немного в сторону, дали ей несколько лишних мгновений.
Джадия успела подобраться туда, где валялся могучий рыцарь с воткнутым в грудь копьем, а вокруг него ратники с ранами от меча. Подтиснулась под труп в тяжелых доспехах, спрятав голову, единственное, что выдаст в ней девушку, и разбросала руки, вывернула их так, как это никогда не сделает живой.
– Все закончилось, – сказал где-то далеко Ардил, и в тот же момент копыта застучали рядом, так что она затаила дыхание, погасила мысли и смирила биение сердца, пытаясь стать такой же холодной, как и мертвец на ней.
Лошадь остановилась неподалеку, плеснули копыта в луже, и негромкое бряканье возвестило, что свесившиеся с седел гвардейцы ворошат тела, пытаясь отыскать меж них живого.
– Вот бы некроманта сюда, хоть завалящего, – проворчал кто-то гнусавым голосом. – Он бы мигом разобрался, кто тут отправился к Верховному Благу, а кто только прикидывается.
– Ну его к некромантам, этого некроманта, – отозвался другой гвардеец басом. – Проверь вон того, в кольчуге, что под рыцарем лежит, и поехали отсюда, нечего здесь больше делать.
Джадия подобралась, и когда ее ткнули кончиком меча в спину, даже не вздрогнула, хотя больно было зверски. Только бы не хлынула кровь, а то если заметят и вспомнят, что раны мертвых не кровоточат, придется думать, что сказать Ардилу и его палачам.
Но топот копыт начал удаляться, девушка перевела дух, и принялась выбираться из-под трупа. Оказавшись на открытом месте, рискнула приподнять голову – трое Серебряных Крыльев двинулись обратно к своим, а хозяин Гардза стоял на коленях рядом с их убитым приятелем, и держал арбалетный болт.
Теперь надо прихватить мешок, спрятанный чуть в стороне, под другим телом, и убираться отсюда. Нужно вернуться туда, где остался ее конь, и вместе с ним отправиться в тыл, спокойно и открыто, как обычный, пострадавший в бою воин, что ищет обоз и соратников.
Мешок Джадия забрала, спрятала в него арбалет, но затем пришлось выждать, пока хозяин Гардза со свитой не ушлепают прочь. И только когда последний из всадников скрылся из виду, она поднялась на ноги и побрела по полю битвы.
Конь встретил девушку недовольным ржанием, она похлопала его по морде и повела за собой. В голове бродили тревожные, недовольные мысли, вызывая мерзкую предознобную щекотку в затылке – что такое произошло с Ардилом, почему он оказался настолько невнимателен и беспечен?
Ведь попади хотя бы одна стрела в цель, даже у колдуна такой мощи не хватило бы силы и умения одолеть мгновенно действующий яд. Войско осталось бы без полководца, победа обернулась бы поражением, и на троне Тарегона усидели бы потомки того ублюдка, что сверг и изгнал ее предков.
За ближайшим холмом Джадия наткнулась на группу воинов из «Стальных Лис». На нее уставились с оживлением и интересом, и пришлось с помощью сдобренных руганью фраз напомнить этим парням, что она вовсе не девка для развлечений, а одна из них.
Затем девушка выбралась на дорогу, на ту самую, по которой пришло их войско, и отправилась по ней обратно. Миновала то место, где стоял Ардил во время начала боя, и вскоре очутилась среди телег, запрудивших все пространство между обочинами.
Дождь лил, не собираясь заканчиваться, подручные сенешаля орали, пытаясь навести порядок, возчики ругались, никто не понимал, что и зачем происходит, в общем, царил обычный для любой армии бардак.
На то, чтобы выстроить какое-то подобие лагеря, войску потребовалось время до самого вечера. Только в сумерках Джадия показала лекарю полученную сегодня рану, и выслушала ехидные комментарии насчет того, как в победной битве можно заработать укол пониже спины?
А когда вернулась туда, где разожгли костры воины Трора Голова Тролля, ее вызвал к себе командир. Девушка зашла в разбитую для него палатку, ощутила запах пота, дешевого вина и смазки для доспехов.
– Явилась? – прорычал Трор, мрачно глядя на нее. – А где ты была, когда мы дело делали? Глядь, а тебя нету, будто сквозь землю провалилась, и к чему это такое, а, объясни-ка?
Джадия ждала, что ее будут расспрашивать, и без запинки изложила основанную на правде историю – конь угодил ногой в нору так, что вывихнул сустав, пришлось двигаться обратно в тыл.
– Ну да, пехом ты бы нас не догнала, – Трор поскреб голую макушку. – Ладно, иди. Возьми скакуна Тардея, он зеленому больше не понадобится, – и лицо командира отряда разведчиков на миг словно покрыла тень.
