– Ты понимаешь, куда и затем мы идем?
– Вечный строил этот город, повелитель, – ненависть прозвучала в голосе Харека, такая яростная, что Джадии на мгновение стало душно. – Это была одна из его столиц… Он же защитил его, создал то, что мешает нам победить, и поэтому надо сокрушить его силу, сожри меня Хаос!
– Этого хочу и я, – сказал Ардил. – То заклинание, что делает Ревайн неприступным, имеет опорную точку в королевском дворце, и именно его нам нужно разрушить.
При упоминании королевского дворца Джадия вздрогнула, неожиданно осознала, что находится на пути к воплощению в жизнь мечты ее отца, Вариала аб Хонека. Добраться до владений предков ей удалось, осталось свергнуть нынешних хозяев Тарегона, а затем каким-то образом самой занять престол.
– Нет, повелитель, это не так… Дворец для отвода глаз! Есть подземный храм Вечного, пока стоит он, ничего не выйдет… – Харек говорил отрывисто и сумбурно, но убежденно, и он рассуждал о таких вещах, о каких простой наемник, пусть даже командир сотни, знать попросту не мог!
– Ты маг, чтобы судить о подобном? – даже в свете факелов было видно, как лицо Ардила наливается кровью. – Ты можешь выйти в изнанку, изучить защитные чары, наложенные на городские стены?
– Нет, повелитель, я хочу лишь остеречь. Чтобы зря не тратить силы и время, – Одержимый тоже заметил угрозу, и заговорил тише, да еще на всякий случай наклонил голову. – Прежние хозяева города были ставленниками Вечного, они поклонялись ему. Святилище укрыто…
– Поверь мне, я не нуждаюсь в твоей помощи! – перебил его хозяин Гардза, а девушка с удивлением подумала, что отец никогда не упоминал о том, что короли Тарегона были слугами хозяина мира.
Хотя чего в этом странного – сто с небольшим лет назад земли от Дельты до Радужного архипелага и от Старых гор до мыса Гедек находились под единой властью. Никто не мог быть врагом того, кто могуществом превосходил всех правителей нынешнего времени.
Воспоминание об отце повлекло за собой мысли о матери, она вновь вернулась в тот день, когда пыталась найти их могилы в Локерне. Ненависть всколыхнула уже ее душу, ненависть, обращенная на того, чьи воины разрушили ее родной город, и убили Вариала аб Хонека и его жену.
Возникло искушение отомстить прямо сегодня, в тот момент, когда Ардил будет занят, отвлечется, вытащить отравленную иглу и вонзить ему в затылок, прямо под белые мягкие волосы. Хотя нет, рано, Тарегон еще не побежден, и трон не освобожден для истинной наследницы.
Спор тем временем закончился, и закончился так, как только и мог: Харек поклонился еще ниже и отступил. А багровый от бешенства хозяин Гардза развернулся и повел отряд дальше по лестнице.
Ступеньки закончились, они очутились в еще одном зале, на этот раз со стенами такими черными, словно их сложили из угля. Тут Джадия заметила удивленное выражение на физиономии одного из гномов – похоже о том, что это такое, не знали даже широкоплечие бородачи.
Потянулись новые коридоры, ветвящиеся и пересекающиеся, уставленные статуями, такими же, как внизу, но что странно, куда хуже сохранившимися – тут встречались и отвалившиеся руки, и потрескавшиеся бока, и сколотые носы, и даже пятна плесени на белом мраморе.
– Потушить факелы! – велел Ардил в очередном зале, тесном, утыканном колоннами, после чего пламя с шипением умерло, и отряд остался в непроглядной темноте.
Прозвучали негромкие шаги, и девушка ощутила, что впереди, там, где стояли маги, начинают плести заклинания, причем не одно, а сразу несколько. Похоже, колдуны собирались убрать защитные и маскирующие чары с некоей двери, а с помощью чар подчинить находящихся за ней воинов.
По всем признакам, они добрались до цели, и теперь предстоит выйти на поверхность. Отряд в пять с небольшим десятков воинов окажется посреди осажденного вражеского города, и в числе воинов этого отряда будет Джадия.
* * *
То, что его доводы будут отвергнуты, Харек догадывался.
Но все равно, он должен был попытаться – вдруг хозяин Гардза прислушается к его словам, прикажет свернуть. Но нет, Ардил оказался упрям и высокомерен, и они потащились дальше, совсем не в ту сторону, куда нужно.
О том, где находится потайное святилище Вечного, Одержимый точно знать не мог – слова, «положенные в основание храмов», четко не говорили об этом, из них следовало, что оно спрятано в подземелье, и все.
Нет, он просто чувствовал его.
Неприятный жар, зуд, жжение приходили снизу и с запада, и тянули к себе.
Как такое возможно, Харек старался не задумываться, он был уверен, что это не обман. Мелькали мысли, что за эти годы, посетив все места, некогда выстроенные бывшим хозяином мира, чтобы укрыть свою силу, он этой силой «пропитался».
Но это значения не имело.
Имело значение только то, что нужно как можно быстрее добраться до храма и уничтожить его.
– И куда ты сунулся, козел? – объявившийся рядом десятник ткнул Харека кулаком под ребра.
Вышло ощутимо, так что в груди хрустнуло, а дыхание сперло.
– Потом еще получишь, а сейчас топай и молчи! – закончил вразумление наглеца Ульдорг.
Тот вояка из Серебряных Крыльев, которого Харек сбил с ног, сумел подняться. Глянул ненавидяще и многообещающе… вот закончится это все, мы с тобой, парень, еще поговорим.
Отряд двинулся дальше, потянулась лестница, поплыли мимо стены, так похожие на другие. На миг Одержимому показалось, что он вернулся на десять лет назад, и идет по иному подземелью.
Напоминавшему это, но одушевленному и куда более опасному.
Здесь многое было таким же, как там – лабиринт, колонны и статуи, разве что не имелось ниш со спрятанными кувшинами, заполненными «живым светом», и не таились по темным углам хищные твари.
И если Вечный и присутствовал здесь, то ничем о себе не напоминал.
Когда подъем закончился, и вновь начались тоннели, у Харека мелькнула мысль свернуть в один из них. Оторваться от неизбежной погони, оставить отряд во главе с глупцом Ардилом его собственной судьбе, и пойти своим путем.
Но нет, в одиночку в храм Вечного не пробиться, не сокрушить его.
Тут нужны будут соратники, и маги, и воины.
Факелы загасили в небольшом зале, и хозяин Гардза с несколькими чародеями отправились дальше. Похоже, учуяли спрятанную с помощью заклинаний дверь, а за ней – стражу из тарегонцев.
– Оружие приготовить, – сказал Ульдорг. – Только не порежьте друг друга.
Самый момент, чтобы припомнить ему давешний удар… но ладно, не до того сейчас.
– Глаза закрыть! – долетела приглушенная команда с той стороны, куда утопал Ардил, в полной тишине прозвучало негромкое клацанье, и подземелье затопило яркое, неистовое сияние.
Вскрикнул какой-то дурак, не выполнивший приказа, а Харек ощутил боль под закрытыми веками.
