— Случилось, — кивнул Тич. — Широко об этом пока не известно, я приказал не слишком трепаться об этом, но уверен вскоре все, вплоть до рядовых узнают о происшествии.
Пиратский шпион и эмиссар в одном лице нахмурился, ему не понравилось начало разговора о каких-то проблемах. Вроде бы все идет как надо, такой богатой добычи у них еще никогда не случалась. Потери при захвате города минимальные. Что еще для удачного рейда надо?
— Вы, о чем, босс?
— О предательстве, — веско произнес лидер клана. — Нас предали, Юрген. Кое-кто решил, что для него обычная доля будет мала и решил взять себе больше.
— Что? Кто посмел? Это сумасшествие!
— Точно, и еще какое. Но к сожалению, Сорену оно удалось. Это отродье бездны поднял свой транспортник, вместе с грузом и стартовал с планеты. Три дня назад. Через несколько часов, после того, как мы захватили Деелин, как раз во время появления сайконцев. Ни за что бы не подумал, что кто-то может решиться на такую глупость, но это случилось. Признаю — это моя вина. Я полностью доверял этому куску дерьма ниска, а он предал меня. И парней нужно было куда лучше гонять. Вместо того чтобы контролировать всю обстановку, другие корабли сосредоточились только на прилетевших гостях. Хотя, чего еще от них ожидать, мы же не регулярная линейная эскадра какого-нибудь государства Содружества.
— Послали погоню? — быстро спросил Спаркс.
Главарь клана покачал головой.
— Нет. Не понадобилось. Ублюдку не удалось далеко улететь. Корабль взорвался в некотором удалении от планеты. Вместе с сайконским корветом, — тут Тич развернулся к помощнику. — Ты ведь уже слышал о пограничных судах Федерации?
Тот подтвердил:
— Да, кажется их успешно уничтожили.
— Два из трех, — подтвердил босс. — Еще один взорвался рядом с нашим беглым транспортником. И тем самым спровоцировал его подрыв.
— Спровоцировал? — удивленно переспросил Юрген.
Он хоть сам и не являлся пилотом, но доподлинно знал, что как правило, межсистемники не взрывались. Многочисленные системы контроля и безопасности на борту строго следили за предотвращением подобных инцидентов. Обычно получив сильные повреждения, корабли довольно мирно разваливались на части, не неся угрозы кому-то еще.
— Дело в грузе, который намеревался похитить Сорен, — вспомнив о предателе-капитане глава клана Арвелон с отвращением поморщился. — Несколько тонн слитков лакрана. Самого дорого вещества в галактике. Когда передовые штурм-группы его нашли на нижних уровнях небоскреба «Мэйн Тауер», то я первым делом приказал начать вывозить и грузить именно его.
— Несколько тонн? Это же десятки миллионов кредитов, — протянул эмиссар звездных странников.
— Больше, — возразил его босс. — Гораздо больше. Лакран находился в сильно спрессованном состоянии для уменьшения места хранения. Думаю, его там было на несколько сотен миллионов.
— Острые соски Кровавой Мэри! — пораженно выругался Юрген. — И они все уничтожены?!
— Полностью, — подтвердил Тич. — Честно говоря, не знаю, на что рассчитывал Сорен. Этот кретин не смог бы скрыться, мы бы все равно нашли его в любой точке галактики. Но что сделано, то сделано.
Оба пирата одновременно замолчали на пару минут, снова обратив внимание на очередной конвой с добычей из разграбленного города. Машины ездили туда и обратно почти круглосуточно, не останавливаясь и не делая передышек ни днем ни ночью. Все прекрасно понимали, что относительное затишье после успешного захвата Деелина вскоре закончится. В систему рано или поздно обязательно придут корабли линейного флота Федерации Сайкон. А от подобных встреч лучше всего было держаться подальше. Вступать в новый бой, имея в трюмах такие богатства, значит рисковать не только своими жизнями, но и весьма обеспеченным будущем. Зачем идти на подобное безрассудство? Лучше свалить отсюда пораньше и не беспокоиться о разозленных военных.
— Так что требуется от меня? — решил возобновить разговор Спаркс.
Его босс в это время перевел взгляд за неожиданно вспыхнувший пожар в одной из высоток. Жилой корпус неторопливо стало охватывать пламя. В лучах закатного солнца оно поначалу казалось не слишком ярким, но чем быстрее наступали сумерки, тем лучше становились видны огненные всполохи, стелящиеся по фасаду здания.
Тушить там что-то никто и ничего естественно не собирался.
— Корабль Сорена целенаправленно уничтожили, — впервые за всю беседу Дуэйн посмотрел прямо в глаза помощнику и тот увидел, что лидер клана на самом деле не так спокоен, как это могло показаться ранее. А если быть более точным — он находился в крайне взбешенном состоянии. — При прочих равных условиях, мы бы без лишних проблем догнали предателя и вернули лакран обратно. Но вместо этого, груз, ценой в несколько сотен миллионов кредитов оказался распыленным на атомы. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Выражение ярости отчетливо проступило на лице главного пирата, кристально чисто отражая испытываемые им сейчас эмоции.
И если смотреть объективно, то по мнению Юргена, подобные чувства можно было понять. Лишиться такого жирного куска. Да тут поневоле выйдешь из себя.
— До окончания рейда у меня не было возможности послать кого-то в погоню за виновниками, корабли нужны здесь для вывоза трофеев и охраны. Но сразу после прилета в Арвелон, я хочу, чтобы ты взял один из эсминцев и отправился на поиски тех, кто уничтожил наш транспортник. Ты должен найти их и убить. Никто не смеет отбирать добычу у клана! Никто!
Требовательные интонации озвученного приказа не давали шанса на другое толкование распоряжения лидера. Никаких взятий в плен или чего-то еще, только смерть причастных к потере корабля, груженного лакраном удовлетворила бы Дуэйна Тича, признанного главаря пиратов.
— Сканеры с одного из крейсеров засекли сигнатуру улетающего межсистемника. До последнего момента на него не обращали внимания, занятые более насущными делами при штурме города. И как оказалось — весьма зря. Он стартовал с одной из дальних зон Отстойника и поначалу испускал сигнал, как обычный атмосферный шаттл, но чуть позже, когда полет продолжился в космосе, стало понятно, что это кто-то другой. Настоящий космический корабль.
— Есть предположения кто был на борту?
— Нет. Должно быть кто-то из хаггов решил воспользоваться ситуацией и совершить свой персональный побег. Не идя вместе со всеми остальными бандами в Деелин и космопорт. Юрген, ты провел здесь довольно много времени, есть идеи, кто из свор мог бы такое провернуть?
Поначалу пиратский шпион покачал в отрицании головой, но потом вдруг замер, осененный неожиданной догадкой.
— Это не банда, а кое-кто другой. Небольшая команда молодых хаггов. Весьма умелая и аффективная. Учитывая их странное неучастие в разграблении города, можно предположить, что у них имелись другие планы на этот период времени. И вполне вероятно, связанные с побегом отсюда.
