– Ты лжешь, они не устали от меня, – сказала Коралина. – Это ты их похитила.
– Глупенькая, глупенькая Коралина. Там, где они сейчас, им очень хорошо.
Коралина молча смотрела на другую маму.
– Я докажу тебе, – проговорила та и провела по зеркальной поверхности своими длинными белыми пальцами.
Зеркало затуманилось, как будто на него дохнул дракон, потом снова очистилось, и Коралина увидела коридор и входную дверь своей квартиры. Дверь открылась, и в нее вошли мама и папа. Они несли чемоданы.
– Как прекрасно мы отдохнули, – сказал папа.
– Очень хорошо, что Коралины нет, – сказала мама со счастливой улыбкой. – Теперь мы сможем делать то, что нам всегда хотелось, – будем путешествовать по тем места, куда с ребенком ездить нельзя.
– А еще, – сказал папа, – я очень рад, что другая мама будет о ней заботиться лучше, чем мы.
Зеркало погасло.
– Видишь? – спросила другая мама.
– Нет, – ответила Коралина. – Не вижу. Я в это не верю.
Коралина знала: все, что она видела, – неправда, но все-таки не была такой уверенной, как старалась казаться. В ней, словно червячок в яблоке, зашевелилось сомнение. Она подняла голову и заметила, что на лице другой мамы молнией промелькнула злость. Теперь Коралина точно знала: все увиденное в зеркале – обман.
Она села на диван и стала есть свое яблоко.
– Пожалуйста, – попросила другая мама, – не капризничай.
Она прошла в гостиную и два раза хлопнула в ладоши. Послышался шорох, и перед ней появилась черная крыса. Другая мама посмотрела на нее и сказала:
– Принеси мне ключ.
Крыса быстро выполнила это поручение.
– Почему у вас нет своего ключа? – спросила Коралина.
– Есть только один ключ. И одна дверь, – ответил другой папа.
– Замолчи! – прикрикнула на него другая мама. – Не надо забивать голову нашей дорогой Коралины такими глупостями.
Она вставила ключ в замочную скважину и повернула его. Замок неохотно поддался и щелкнул.
Она небрежно сунула ключ в карман своего фартука.
На улице начинался рассвет.
– Итак, раз мы не желаем есть, нужно хотя бы выспаться, – сказала другая мама. – Я иду спать, Коралина, и настоятельно рекомендую тебе сделать то же самое.
Она положила свои длинные белые пальцы на плечо другого папы и увела его из комнаты.
Коралина подошла к двери в дальнем углу гостиной и дернула за ручку. Дверь была заперта. Спальня других родителей тоже была закрыта.
Она очень устала, но спать в этой квартире, под одной крышей с другой мамой, ей не хотелось.
Дверь в передней была не заперта. Коралина вышла и присела на каменную ступеньку. Ей было холодно.
Вдруг она почувствовала, как мимо проскользнуло что-то пушистое. Коралина испуганно подпрыгнула, но облегченно вздохнула, увидев кота.
– А-а, это ты, – сказала она черному коту.
– Вот видишь? – заявил кот. – Меня совсем не трудно узнать, даже без имени.
– А если мне нужно будет тебя позвать?
Кот сморщил нос и сказал невозмутимо:
– Звать кошек – такое же бесполезное занятие, как звать ураган.
– А как же быть, если я захочу позвать тебя пообедать? – спросила Коралина. – Ты ведь не откажешься?
– Нет, конечно, – заявил кот. – Просто крикни: «Обедать!» – и все. Поняла? А имя для этого совсем не нужно.
– Что она хочет от меня? – спросила Коралина кота. – Почему она делает все, чтобы оставить меня здесь?
– Я думаю, ей нужно кого-то любить, – ответил кот. – Кого-то, кто ей не принадлежит. А может, она хочет тебя съесть. С такими созданиями никогда ничего не знаешь наверняка.
– Ты можешь мне что-нибудь посоветовать?
Кот взглянул на нее так, как будто собирался отпустить одну из своих злых шуток, но, немного помолчав, поднял усы и серьезно сказал:
– Не сдавайся. Конечно, нет никакой гарантии, что она будет играть честно, но такие, как она, любят, когда им бросают вызов.
– Какие? – спросила Коралина.
Кот не ответил, только изящно потянулся и пошел прочь. Потом остановился, обернулся и добавил:
– На твоем месте я бы лег поспать. Тебе предстоит трудный день.
И ушел. Коралина поняла, что он прав. Она вошла в дом, прокралась мимо закрытой спальни других родителей. Где они? Что делают? Спят? Ждут? Потом ей вдруг пришло в голову, что сейчас комната пустая, но в тот момент, когда она откроет дверь, в ней снова появятся ее новые родители.
Коралина вошла в зелено-розовую спальню, закрыла за собой дверь и придвинула к ней ящик с игрушками. Конечно, тот, кто захочет войти, войдет, но, по крайней мере, ее разбудит шум.
Когда она переставляла ящик, спящие игрушки задвигались и забормотали, но потом снова успокоились. Коралина заглянула под кровать – там никого не было. Она сняла халат и тапочки, забралась в постель и стала засыпать, думая о том, что имел в виду кот, когда говорил "Не сдавайся».
VI
Коралину разбудило яркое солнце, светившее ей в лицо.
Интересно, почему то, что снится нам ночью и кажется таким значительным, вдруг исчезает, стоит проснуться?
Раньше с Коралиной тоже такое случалось. Во сне она могла исследовать Арктику, или тропические леса Амазонки, или Африку, но стоило кому-то тронуть ее за плечо или произнести вслух ее имя, как она возвращалась из далеких странствий и в доли секунды вспоминала, кто она, откуда и как ее зовут.
Сейчас солнце светило ей в лицо, и она была Коралиной Джонс, и проснулась она в этой зелено-розовой комнате, где под потолком с негромким шуршанием порхала огромная раскрашенная бумажная бабочка.
Она слезла с кровати и решила, что ей все-таки стоит надеть что-нибудь из одежды другой Коралины. Не могла же она весь день ходить в пижаме, халате и тапочках? «Впрочем, а была ли здесь когда-нибудь другая Коралина? Наверное, нет, – решила она. – Коралина только одна». Обычной одежды в гардеробе не было. Вся одежда в шкафу была особенная, такая, какую она всегда хотела иметь: платье колдуньи, костюм чучела огородного, сшитый из лоскутков, скафандр инопланетного воина, украшенный маленькими мигающими красными лампочками, изящное вечернее платье, расшитое блестками и кусочками зеркала. Наконец она отыскала черные, как ночь, бархатные джинсы, серый, как туман, свитер, украшенный мерцающими звездочками, и ярко-оранжевые ботинки. Коралина надела все это, достала из одного кармана халата последнее яблоко, из другого – камешек с дыркой. Камешек положила в карман джинсов и почувствовала, что в голове у нее наконец прояснилось, как будто она только что вышла из тумана.
