– Барри! – громко, во весь голос позвал я пса. Придумали тоже – говорить шепотом! Много чести для них.
Из дверей камбуза, где пес чувствовал себя полным хозяином, тот и появился, мгновенно оказавшись у моих ног. Вот он повел носом – и зарычал. Пока еще едва слышно, в качестве предупреждения, не более того. Ну и кто после этого скажет, что собаки тупы?
– Ну вот, как будто бы и все в сборе. Шлюпка уже готова, пожалуйте в нее, и с богами прочь с корабля! – буднично сказал Гаспар. И стоявшие за его спиной пираты во главе с Эгардом все как один ощерились в гнусной улыбке. – Нет-нет! – добавил он, завидя взгляд Головешки, брошенный в ту сторону, где хранились наши сокровища. – Все злато и се́ребро, а также другие ценности останутся на галеасе.
– Не подавишься? – спокойно спросил Тед.
– Не должен, – разведя руками, ответил ему Гаспар. – А вообще лучше заткнись. Какой из тебя Кровавый Тед? – усмехнулся он под ехидное ржание команды. – Головешка ты и умрешь им же!
После чего продолжил:
– В общем, так: до Виргуса отсюда под парусом дней десять пути. Если вам повезет, то встретите корабль, в чем я сильно сомневаюсь: места здесь пустынные. Но если все же удача вам улыбнется, спасетесь уже на нем.
– И на том спасибо, что глотки нам не перерезал, – буркнул Блез.
– Что я, зверь какой-нибудь? – ответил Гаспар, вновь под ржание команды, которое начало уже раздражать. – Все-таки как много мне вместе с вами пришлось увидеть и испытать! И это, – мотнул он головой в сторону сокровищ, – тоже ведь в немалой степени ваша заслуга. Так что я даю вам шанс. А также гнумбокс, немного галет и удочку. Лео, ты же любитель рыбку половить? И свою страсть к рыбалке утолишь, и от голода вы не умрете. А нет, так попугаями будете какое-то время питаться. – Те уже привычно заняли свои места на плечах Головешки.
Особенно мне досаждал смех стоявшего рядом с Гаспаром Эгарда. Будь тот ближе, я бы обязательно стер ему улыбку с лица. Но все они находились далеко в стороне, держа наготове оружие.
И еще я молчал. Молчал совсем не потому, что опасался – разозлю Гаспара и он передумает оставлять нас в живых. Мне приходилось рисковать жизнью такое количество раз, что я давно уже свыкся с мыслью: однажды меня не станет, причем, возможно, буквально в следующее мгновение. Весь мой страх полностью относился к судьбе Рейчел.
– Гаспар, может, отдашь мой узелок с платьями? Надеюсь, ты не оставишь их себе, чтобы тайком примерять по ночам? – Если бы презрение в голосе могло убивать, Гаспар после слов Рейчел свалился бы замертво.
– Рейчел… – Голос Гаспара дрогнул и на миг стал таким же, как прежде. Робким, как и всегда в том случае, когда он к ней обращался. – Рейчел, ты останешься здесь.
«Так, – начал размышлять я. – Все не так плохо, как думалось мне в самом начале. Чувство Гаспара к Рейчел – совсем не притворство, и потому, начнись сейчас бойня, он сделает все, чтобы девушка осталась в живых. И это главное. Есть ли у нас шансы? Практически нет: трое, включая собаку, но исключая Головешку – он совсем не воин, против восемнадцати. Барри – исключительный бойцовский пес, но вон те несколько арбалетчиков на шкафуте – они ведь держат под прицелом именно пса. А тот, при всей своей неустрашимости и готовности умереть ради хозяина, в остальном всего лишь обычный пес. И арбалетные болты пронзят его плоть так же легко, как и тело любой дворняги. А может, попробовать по-другому? Вызвать Гаспара на поединок? Несколько лет назад, когда мы впервые встретились, это было бы даже не глупостью – маразмом. Слишком велика была разница в наших умениях держать в руке саблю или меч. Но не сейчас. Что это мне даст, помимо отмщения за то, что он нас так подло предал? Немногое, но даст. Во-первых, эти люди лишатся лучшего своего бойца. Да и Блез с Головешкой не будут стоять под прицелом арбалетов, они займут более выгодное положение. Кроме того, можно будет сыграть на алчности пиратов: не так далеко отсюда находится полная пещера сокровищ. И если не станет Гаспара, о ней будем знать только мы. Рискнуть?»
– Гаспар, – начал я, – ты же понимаешь, что у меня не получится уйти отсюда так просто?
– И что ты предлагаешь?
– Поединок. Думаю, этим славным парням без разницы, кто после этого останется жив: ведь золото не исчезнет в любом случае…
– А зачем? – перебил он меня, не дав развить мысль. – Зачем мне рисковать жизнью сейчас, когда и без того все хорошо? Уж лучше я это сделаю позже, когда дело будет касаться еще большего количества золота. Парни, верно я мыслю?
И те дружно его поддержали.
– Рейчел, ты остаешься здесь, – сказал Гаспар, когда одобрительный гул голосов стих. – Хочешь ты того или нет.
Настал тот самый миг, когда откладывать больше было нельзя. Не знаю, каким уж там чувством, но я точно знал, даже не глядя, Блез напрягся и теперь ждет моего броска, чтобы ко мне присоединиться.
И тут вперед шагнула Рейчел.
– Гаспар, ты же отлично знаешь этот перстень, – продемонстрировала его девушка на своей руке. – Он и Головешку лечил, и Блеза, и тебя самого. Замечательный во всех отношениях перстень. Но есть у него, помимо лечебных свойств, и еще одно. Так вот, стоит только чуть сдвинуть этот камешек, как его действие станет подобно сильнейшему яду, против которого нет и никогда не будет никаких противоядий. – Рассказывая, Рейчел указывала пальцем на опал. Причем палец она держала настолько близко от него, что я едва за руку ее не схватил.
Да и схватил бы, если не опасался, что тот вдруг случайно сдвинется.
– Рейчел, конечно же ты блефуешь, – уверенно заявил Гаспар. – Не думаю, что перстень на такое способен. Кроме того, ты молода, красива, а если останешься со мной, то еще и очень богата. Так зачем же тебе лишать себя жизни из-за мужчины, к которому, возможно, ты всего через каких-то полгода охладеешь, а то и вовсе возненавидишь?
– Проверим, так ли все на самом деле?
Не меньше новой способности перстня я поразился хладнокровию Рейчел. Которая говорила и выглядела так, что сразу становилось ясно: она это сделает.
– Ладно, уходи прочь. И будьте вы счастливы. Или прокляты, – после долгого молчания, которое показалось мне вечностью, сказал Гаспар. – В конце концов, на свете красивых женщин существует куда больше, чем сокровищ. А теперь прошу вас в шлюпку, да поживее, пока не передумал.
Под ноги нам шлепнулся узелок с нарядами Рейчел. Головешка догадался его подхватить, оставляя мне на всякий случай руки свободными. И мы попятились спинами к ведущему в шлюпку трапу. Палец Рейчел по-прежнему находился в опасной близости от опала, и я затаил дыхание в страхе, что она споткнется. Я же держал наготове арбалет, с единственным в нем болтом. Точно зная, кому именно он достанется, если что-то пойдет не так. Перед тем как последним спуститься в шлюпку, не удержался:
– Гаспар, скажи мне: почему?
Тот мой вопрос понял сразу. И еще, вероятно, он его ждал, потому что ответил сразу же:
