Катя попыталась пошутить:
– Полнолуние? И что, в полнолуние все ведьмы слетаются на шабаш в Кедровку?
Старушка перекрестилась и прибавила шаг:
– Ты, девка, не болтай – дыхание сбиваешь. Вот домой придём, и отвечу на все твои вопросы.
Оставшуюся часть пути они прошли молча. Дом Лукерьи Семёновны стоял в центре села, большая добротная деревянная изба с резными наличниками и ставнями. Баба Луша открыла калитку и впустила гостью.
– Уф, кажись, успели до заката. Заходи.
Лязгнул дверной засов, и старушка открыла тяжёлую входную дверь. Катерина очутилась в просторной светлой горнице, чистенькой и уютной.
– Не стой у порога, заходи. Сейчас печку растопим и ужинать будем.
Катерина прошла в избу.
– Ты, девка, пока ставеньки-то закрой! – выкрикнула баба Луша из кухни.
Девушка подошла к окну и ойкнула. Это снаружи дома красовались весёлые резные ставеньки. Внутри к оконным рамам были приделаны массивные щитки, снабжённые тяжёлыми засовами.
Баба Луша вошла в комнату, волоча за собой вполне современный столик на колёсиках, заставленный деревенскими деликатесами:
– Вот картошечка, огурчики, капустка, всё своё, без химикатов. Садись, дочка, к столу, угощайся, а я самовар поставлю.
Самовар у бабы Луши оказался тоже современным, электрическим. И чай вкусный, с чабрецом и мятой, и сушки ванильные с маком.
Лукерья Семёновна проверила, крепко ли Катерина заперла ставни, подпёрла засовом входную дверь и тоже села за стол.
– У Вас не дом, а крепость, – не удержалась от комментариев Катерина.
– Этот дом ещё мой дед строил, строил на века. Да не только у меня такой дом, все в Кедровке так живут. После войны тут оборотень объявился. Вот местные мужики и расстарались. Укрепили избы свои, да заборы высоченные поставили. Я это время не помню, маленькой была совсем. А как бабка моя заводила об этом разговор – только посмеивалась, мол, сказки все это. Не знала, не ведала, что на старости лет сама оборотня увижу.
Катерина чуть не подавилась сушкой:
– Оборотня?
Баба Луша пересказала девушке историю Ивана Соломонова, которую та уже знала. А потом последовало продолжение.
Возвращалась старушка летом от дочки своей, из соседнего села. Молодёжь нынче хворая пошла, приболела её Галюся, ревматизм совсем замучил. Отнесла ей Лукерья мази на травках, в суставы втирать, да настоечку кедровую. Задержалась, за разговорами не заметила, как время пролетело. Транспорт старушка не любила, всегда пять километров между двумя сёлами преодолевала пешком. На просьбы дочери заночевать у неё – ответила отказом. Корова Зорька стояла не доенная, да поросятам нужно корму закинуть.
Поэтому баба Луша посеменила домой, а чтобы срезать путь, пошла по лесной тропинке. Вышла она в деревню, когда совсем стемнело, и заметила, что в крайней избе свет горит, неяркий такой, словно кто-то свечу зажёг. И не было бы в этом ничего удивительного, если бы изба эта не пустовала уже лет шестьдесят. Когда-то в ней и жил тот самый Иван Соломонов. Мужики хотели спалить избёнку, да побоялись, что всё село сожгут. Так и стоял ветхий домик одиноко на краю деревни, а люди обходили его стороной. Старушка была не из робкого десятка и весьма любопытна. Подкралась она поближе, да тут же пожалела, что в окошко заглянула. На полу были начерчены непонятные знаки, расставлены свечи, а в центре сидело существо в чёрном плаще. Лица его Лукерья не разглядела – оно было прикрыто капюшоном. Да и было ли это человеческим лицом или звериной мордой, она сказать не могла. Но вот в том, что существо рычало, как зверь, была уверена.
Старушка побежала домой и заперлась на все засовы. Рассказать об увиденном односельчанам она побоялась – вдруг примут её за сумасшедшую, но с Отцом Павлом поделилась. Ей показалось, что священник совсем не удивился.
– Зло возвращается, – сказал он, – но ты ничего не бойся, ступай домой с миром. Я знаю, что делать.
Лукерья Семёновна ничего не поняла, но не стала гневить Отца Павла расспросами. Она пошла домой, как он и велел. Только в полнолуние запирала дверь и окна на все засовы, окропляла себя святой водой и усердно молилась.
– Вы сказали, что сегодня полнолуние, бабушка? – спросила Катерина.
Старушка перекрестилась:
– Да, дочка.
– Так давайте проверим, что там творится в брошенной избушке.
Баба Луша заохала:
– Что ты, что ты, Бог с тобой! Я и сама не пойду и тебя не пущу.
Девушка не унималась:
– Послушайте меня, Лукерья Семёновна! На дворе двадцать первый век. Оборотней нет. Это доказанный наукой факт. В избе, скорее всего, сидит человек из плоти и крови. Если бы это был какой-то злой дух или, как вы говорите оборотень, он бы не прятался, а уже давно кого-нибудь покусал или даже убил.
Катерине почему-то стало очень весело:
– Значит, – продолжала она, – он сам нас боится.
– Не смейся, девочка, над тем, чего не понимаешь… – прошептала старушка.
– Ладно, – вздохнула Катерина, – давайте сделаем так: сейчас я пойду к тому дому, тихонечко загляну в окошко, а потом вернусь живой и невредимой и всё расскажу Вам. А хотите, даже сфотографирую его.
Катя потрясла в воздухе своим сотовым телефоном.
После долгих препирательств баба Луша всё-таки открыла дверь, но незаметно окропила девушку святой водой.
– Ступай на тот край села, – махнула старушка, – увидишь покосившуюся избу – это и будет пристанище оборотня.
Катерина бодро пошла по сугробам, а Лукерья долго смотрела ей вслед и крестилась.
На улице горели фонари, освещая заснеженную дорогу. Катя шла и весело улыбалась. Но вот дорога перешла в узкую тропинку, фонари остались позади, и девушке стало жутковато. Теперь путь ей освещала только огромная жёлтая луна. Вдруг Катерина услышала шум мотора. Она сошла с тропинки и прижалась к дереву. Мимо неё на полной скорости пронёсся чёрный «джип», обдавая всё вокруг вихрем снежных брызг. Девушка присвистнула. Как сей «джип» попал в Кедровку, обойдя серьёзную преграду – упавшую сосну, – она не понимала. Хотя в село с трассы могла вести и другая дорога. Но на такой скорости мчаться по бездорожью мог только человек, знающий окрестности, как свои пять пальцев.
Катя вылезла из сугроба и, озираясь, продолжила путь. Минут через пятнадцать она увидела покосившуюся избу. Медленно, прячась за деревьями, девушка приблизилась к ветхому жилищу и обнаружила рядом с домом знакомую машину. «Так вот на чём разъезжают современные оборотни», – усмехнулась она. Теперь ей предстояло решить самую сложную задачу: покинуть спасительную лесополосу и метров пятьдесят идти к дому по открытой и хорошо просматриваемой местности.
Катя перевела дух и пошла к избушке.
