Попытка англо-французского экспедиционного корпуса оказать помощь Норвегии осталась безуспешной. Эти две великие европейские державы получили наглядный урок своей близорукой политики «умиротворения агрессора». Она привела эти страны к серьезному политическому кризису, ибо пало правительство Даладье во Франции и вынужден был уйти в отставку премьер-министр Англии Чемберлен. Кабинет министров Британии возглавил Уинстон Черчилль.
В мае 1940 года войска вермахта вторглись в Бельгию, Голландию и Люксембург и начали широкомасштабное наступление с целью овладения Францией. С этого времени война для Англии и Франции перестала носить «странный» характер. Союзные войска терпели на Западном фронте поражение за поражением и, находясь под угрозой окружения, в конце мая эвакуировались из Дюнкерка на Британские острова.
Надеясь на возможные в будущем военно-политические контакты с Англией, Гитлер эвакуации не препятствовал. Франция оказалась в критическом положении. Новый глава государства маршал Петен обратился к Германии с просьбой о перемирии, и 22 июня 1940 года Франция капитулировала.
До разбойничьего вторжения Германии на территорию СССР оставался ровно один год.
После поражения Франции Германия начала Битву за Англию. На первом этапе предпринимались массированные бомбардировки страны с целью выведения из строя ее авиации и флота, которые являлись главным препятствием вторжению немецких войск на Британские острова. Бомбовые налеты длились почти год (июнь 1940 – май 1941 г.). Англия мужественно сопротивлялась, и налеты не привели к достижению намеченных гитлеровскими генералами целей.
Однако Гитлер решил, что Англия достаточно деморализована и не представляет серьезной угрозы. Эта самоуверенность Гитлера сыграла с ним в последующем злую шутку.
1 июня 1940 года в войну вступила Италия, стремясь захватить Египет и Суэцкий канал. Так был открыт Африканский фронт. Военные действия итальянских войск в Африке оказались крайне неудачными. За первый год войны под напором англичан Италия потеряла здесь все свои колонии. Только высадка в феврале 1941 года немецкого танкового корпуса генерала Роммеля спасла положение, и английские войска были отброшены к ливийско-египетской границе.
К весне 1941 года германско-итальянские войска захватили Грецию, Албанию и Югославию. Теперь практически вся Европа оказалась под пятой германского сапога и ее союзников.
* * *
В политическом плане новый порядок в оккупированных странах означал насаждение коллаборационизма, то есть сотрудничества профашистски настроенных местных кругов с оккупационной властью в ущерб интересам нации, перекройку границ оккупированных стран, свертывание всех демократических свобод, установление режима жесточайшего террора, геноцида, германизации населения.
В экономическом отношении германские власти проводили политику ограбления оккупированных народов, жесточайшей эксплуатации населения, широкого использования принудительного труда военнопленных.
К этому времени из Великих Держав лишь СССР и США формально находились вне военного конфликта. Однако их политику в начальный период войны нельзя было назвать нейтральной.
Что касается СССР, то после заключения с Германией чрезвычайно выгодного для нашей страны пакта о ненападении (август 1939-го) советское руководство сосредоточило усилия на укреплении обороноспособности государства. Так, расходы на военные нужды в СССР с 1939 по 1941 год выросли с 25 % государственного бюджета до 43 %.
В 1940 году были изданы указы, ужесточающие ответственность за нарушение трудовой и производственной дисциплины, которые фактически прикрепляли рабочих и служащих к предприятиям. Важное значение имело размещение и развитие военного производства на востоке страны, в Поволжье, Урале, Сибири.
Большое внимание уделялось созданию новейших видов военной техники, которая зачастую превосходила немецкую (тяжелый танк КВ, средний танк Т-34, самолеты-истребители Як-1, ЛаГ-3, МИГ-3, штурмовик Ил-2, бомбардировщик Пе-2, 76-миллиметровое противотанковое орудие, подвижные реактивные установки «катюши» и другое). Строились новые заводы по производству боеприпасов усиленной мощности.
Формировались дополнительные дивизии. К июню 1941 года общая численность Красной армии достигала 5,7 млн человек. Таким образом, казалось бы, ни по численности, ни по количеству военной техники к началу войны СССР не уступал Германии. Более того, к этому времени наша армия превосходила немецкую по количеству самолетов почти вдвое, а по танкам и штурмовым орудиям – почти в три раза (однако объективности ради следует отметить, что новейшего вооружения в войска поступало весьма мало). Сложилась почти критическая ситуация с опытными командирскими кадрами. Их подготовке, в частности, способствовала передышка, полученная в результате советско-германского договора.
Политика западных стран по умиротворению агрессора, «невмешательства» и антисоветизма, стремление направить гитлеровскую агрессию на Восток, включая нападение на СССР, привели к иным договорным отношениям между советской и германской сторонами. Сталинское руководство, стремясь отодвинуть границы и получить временную передышку в отношениях с Германией и странами Запада, предприняло меры, которые формально шли вразрез принципам советской внешней политики и нормам международного права.
Опираясь на секретный протокол к договору о ненападении с Германией, в котором разграничивались сферы интересов обеих сторон, СССР 17 сентября 1939 года под предлогом защиты от германского порабощения населения Западной Украины и Белоруссии ввел свои войска в восточные районы Польши. 28 сентября между СССР и Германия заключают новый договор о дружбе и границах, где корректировались их интересы в Литве и Польше. После заключения этого договора на территории СССР была прекращена всякая публичная антифашистская пропаганда.
Правительство СССР разорвало дипломатические отношения с правительствами стран, оказавшимися жертвами фашистской агрессии, в том числе по своей вине, когда они отказались от военной помощи СССР (Чехословакия, Польша, Франция) и нашедшим убежище в Англии.
Советско-германский пакт о ненападении нанес нравственный ущерб нашей стране. Приняв участие в разделе Польши, заключив договор о дружбе со страной-агрессором в условиях начавшейся мировой войны и преследуя свои национальные интересы, СССР оказался представленным перед мировой общественностью как пособник фашистской Германии. Однако…
Располагая по линии советской разведки неопровержимыми доказательствами о двойной игре Запада с Германией и СССР, советское правительство защищало свои интересы, выигрывая время на укрепление своей обороноспособности. Но и советским людям такой поворот от неприятия гитлеровской агрессивной политики до дружбы с реальным врагом нашей страны был непонятен.
За пределами договора с Германией осенью 1939 года в ультимативном порядке СССР потребовал от Румынии возвращения Бессарабии, отторгнутой от нашей страны в 1918 году, и ввел туда свои войска. Территория Бессарабии была присоединена к Молдавии, получившей статус союзной республики.
