Девушка бросила на меня озорной взгляд. Мне показалось, она
прочла мои мысли. Где это видано, чтобы Эд Дженкинс, Неуловимый Мошенник, сидел
в гостиной Чэдвиков с чашечкой горячего шоколада и делал вид, что ему это
нравится? Однако если эта крошка полагала, что способна прочесть мои мысли до
конца, то с ее стороны это было так же глупо, как для эскимоса побриться
наголо. Только я знал, что меня ожидает, только я и больше никто.
Вечер подходил к концу. Спустя некоторое время мать Элен
извинилась и оставила нас одних. Бобо разлегся перед камином, а мы тихонько
беседовали. Наконец я встал, собираясь уходить, девушка направилась к дверям
вместе со мной. В прихожей она обвила мою шею своими теплыми руками.
— Спасибо тебе, Эд, — проговорила она, поцеловав
меня в щеку.
Черт возьми! Что это значит? Нет, все-таки она настоящий
боец. Только ну их, этих девиц! Вечно они несут какую-нибудь сентиментальную
чепуху, а потом вдруг нет-нет да и покажут такую глубину чувств, что мужчине
кажется, будто он стоит на пороге чего-то сокровенного.
Вся эта сентиментальная дребедень слетела с меня, когда я
нажал на газ и машина с ревом окунулась в туман. Меня ждала работа, и мне вовсе
не хотелось оставлять ее несделанной… На этот раз я решил вырваться на свободу,
послать куда подальше свою неприкосновенность, а заодно и уголовный кодекс
Калифорнии.
Я заехал в гараж и вскоре вышел оттуда с небольшим
чемоданчиком, покрытым изрядным слоем пыли. В машине у меня стоял новый
аккумулятор. Я подъехал к дому Кемперов и припарковался в тени.
Пристроив чемоданчик к спине, я вышел из машины и скользнул
в тень. Бобо следовал за мной по пятам, навострив уши и задрав трубой хвост.
Сейчас он, как никогда, был настороже и один стоил пятерых профессиональных
телохранителей.
Дом Кемпера стоял, погруженный во мрак и безмолвие.
По поведению Бобо я понял, что в доме есть сторож. Нужно
было обнаружить его раньше, чем он заметит меня.
Такова была моя задача. В конечном счете я обнаружил его по
табачному дыму. Этот запах я чувствую за милю, так что, когда он закурил
трубку, мне не стоило труда определить его местонахождение. Судя по всему, он
был из породы преданных трудяг и относился к своей работе с неизменным
усердием.
Пока он безмятежно пускал клубы дыма, я ухитрился открыть
одно из окон, выбрав то, что пониже, так как хотел взять с собою и Бобо.
Подозревая, что в доме может быть установлена сигнализация, я старался
соблюдать осторожность. Но Кемпер, похоже, полностью доверял своему верному
сторожу, поэтому сигнализации в доме не оказалось.
Очутившись внутри огромного дома, я почувствовал себя
свободнее. По огоньку попыхивающей за окном трубки я знал, где находится
сторож. Случись мне споткнуться, и все пойдет прахом. В мягких туфлях на резиновой
подошве я медленно передвигался по дому, лишь изредка направляя луч потайного
фонарика на сомнительные места. Полтора часа ушло у меня на поиски сейфа.
Обнаружив кабинет, я понял, что близок к цели, однако мне еще предстояло
прощупать каждый дюйм по всему периметру его стен.
По-видимому, я был первым, кто придумал использовать
радиоусилительную аппаратуру для вскрытия сейфов.
Подключив коробку и надев наушники, я присоединяю провода к
кодовому замку и начинаю крутить колесико.
Щелканье тумблера настраиваемого радиоприемника звучит в
ушах как канонада. Когда наконец появляется чистый звук, я фонариком освещаю
замок, чтобы узнать номер комбинации.
Вот и на этот раз, закончив свои манипуляции, я получил
комбинацию цифр одного из самых трудных сейфов, какие я когда-либо встречал.
Да, трудная работенка, никому, кроме меня, с ней не
справиться, можно и не пытаться.
Даже не заглядывая внутрь, я мог сказать, что там находится:
разные деловые и личные бумаги и всякое такое.
Были там и коробочки с драгоценностями, по большей части
всякий ювелирный хлам, на них я и смотреть не стал.
Меня заинтересовала небольшая ветхая шкатулочка. Открыв ее,
я направил луч света на ее содержимое и почувствовал, что у меня перехватило
дыхание. Я перевидал немало украшений, но это… Сияние, вырвавшееся из шкатулки,
казалось, прожгло мне голову до самых мозгов.
Оно озарило все вокруг миллионами переливающихся лучей,
образовав какое-то прозрачное огненное облако. Я не знаю имени этого сокровища,
но оно, несомненно, принадлежит к числу тех, что имеют свое имя и свою историю.
Положив шкатулку в карман, я запер сейф и осторожно выбрался
из дома. Выбраться за пределы владения Кемпера было уже проще, однако втрое
скучнее и утомительнее. Дрожа от ночной прохлады, обычно наступающей в предрассветный
час, сторож беспокойно топтался на месте, глубоко дыша, чтобы согреться, и
пристально озираясь вокруг. Однако нам с Бобо удалось беспрепятственно
улизнуть.
Я послал Бобо разнюхать обстановку вокруг машины, вскоре он
вернулся, помахивая хвостом, — значит, все спокойно. Кажется, он тоже
понимал, что мы провернули удачное дельце.
Вернувшись домой, я спрятал аппаратуру в надежное место,
побрился, принял ванну и отправился завтракать.
В девять часов я снова был у своего знакомого ювелира.
— Привет, Дженкинс. Что, опять вернулся за
информацией? — спросил он с усмешкой. — Похоже, тебе не везет. Я тут
подумал и пришел к выводу, что давеча сболтнул лишнего. И как это меня
угораздило, не пойму.
Я сел:
— Я пришел не за информацией. Мне требуется
квалифицированная работа. Нужно срочно изготовить копию одного украшения.
Он задумчиво смотрел на меня:
— Украшение крупное?
Я кивнул.
— Что, действительно крупное?
Я снова кивнул.
Он вздохнул:
— Дженкинс, у тебя какой-то изощренный метод добывания
информации. Я тебе уже все сказал. Я изготовлю эту подделку только при условии,
что у тебя есть на руках само украшение, и никак иначе. Иными словами, я не
стану делать копию какого-то украшения по его описанию в каталоге.
— Ну что ж, идет, — сказал я. — И что, я могу
быть уверен, что им займутся сейчас же?
— С условием, что оно у тебя имеется, — ответил он
с улыбкой.
Я вынул шкатулку и положил на стол:
— Вот, сделай копию с украшения, лежащего в этой
шкатулке. Ничего, если работа будет грубая, копия мне нужна срочно.
При виде шкатулки глаза у него вылезли из орбит, когда же он
открыл ее, челюсть его так и отвисла, а из горла вырвался звук, какой издает
проткнутая шина.
— Эд! Ради всего святого… Да ты хоть представляешь, что
это?! Господи, да это же то самое украшение, что мы приобрели для Кемпера! Это
ж… Господи! Что теперь будет?
