Бледная, широко раскрыв глаза, она смотрела на меня.
— Эд, да как вам вообще удалось узнать об этих
расписках? То, что вы предлагаете, невозможно. Они подлинные. У меня есть
конфиденциальное письмо моего отца, именно это ускорило его смерть.
Я нахмурился:
— Элен, пожалуйста, сделайте, как я сказал. Обещайте
мне.
Миссис Кемпер внимательно смотрела на меня.
— Она все сделает, Эд, — уверенно проговорила она,
в ее голосе слышалось уважение и даже почтение.
Я снова поклонился:
— А теперь позвольте мне удалиться. Рад, что смог быть
вам полезен, и благодарю за защиту.
Кемпер протянул мне руку:
— Послушайте, Дженкинс, вы очень помогли мне.
Вы… Знаете, я не мастер говорить. Быть может, я мог бы
как-то компенсировать ваше… Ну, может быть, какой-нибудь чек, скажем, на
несколько тысяч долларов?
За меня, сверкнув глазами, ответила его жена:
Ты забываешь, Лоринг, что мистер Дженкинс джентльмен и к тому
же наш гость. Я могу предложить только одно, мистер Дженкинс… О, можно я буду
называть вас просто Эд?.. Если когда-нибудь вам негде будет остановиться или вы
просто захотите погостить у нас, мы будем только рады. Уверена, здесь никто не
станет досаждать вам.
Черт возьми, она попала в точку! Я улыбнулся при мысли, что
Эд Дженкинс, вечно скрывающийся от правосудия, станет желанным гостем в одном
из самых изысканных домов Сан-Франциско, в доме мистера и миссис Кемпер.
— Мы в самом деле всегда рады вам, Эд, — повторила
она.
Я улыбнулся и направился к выходу.
— Вы не попрощались со своей возлюбленной, Эд, —
послышался мне вдогонку беспечный голосок Элен Чэдвик, и в следующую минуту я
уже сжимал в своих объятиях этот трепещущий нежный комочек.
— Пожалуйста, не уезжайте. Побудьте с нами еще
несколько дней, — прошептала она.
Я нежно разомкнул ее руки:
— Я ценю ваше гостеприимство, только не забывайте, что
я мошенник, во всяком случае, считаюсь таковым. Да, кстати, советую вам уволить
секретаршу. А теперь спокойной ночи.
Не оглядываясь, я спустился по лестнице. Бобо отставал от
меня и, поскуливая, пытался привлечь мое внимание, — должно быть, ему не
хотелось уходить из этого дома, но я неумолимо шел прочь. Что может быть общего
у порядочной девушки и самого обыкновенного мошенника? Через минуту пес догнал
меня. Вдогонку мне послышался голос миссис Кемпер:
— Эд, приезжайте к нам…
Открывая дверцу автомобиля, я заметил на востоке первые
проблески утренней зари. Да, надо бы сложить вещички и убраться отсюда. Как
профессиональный мошенник я понимал, что так будет разумнее, но где-то в груди
у меня разливалась тяжесть.
Дождавшись вечерних газет, я прочел заголовки:
«Известный политический деятель арестован за подлог и
лжесвидетельство…», «Предъявленные им долговые расписки объявлены экспертами
очевидной подделкой…», «Общественный деятель обращается в полицию…», «Лоринг
Кемпер дает показания против Дона Дж. Германа и обещает всячески содействовать
следствию…», «Известное семейство подвергалось вымогательству с использованием
подложных бумаг…».
Прочтя все эти статьи, я испытал немалое удовлетворение,
после чего отправил Дону Дж. Герману в окружную тюрьму телеграмму. Она была
предельно краткой и оплачивалась получателем: «ПОПРОБУЙТЕ ОТШУТИТЬСЯ».
Подписываться я не стал — в этом не было необходимости.
