— Может, выберем пока, где остановимся, все равно гуляем, — предложила я, разворачивая карту, на ней были указаны более-менее приличные постоялые дворы этого времени. У них тут в Праге вместо адреса домовые знаки, то есть рельефное изображение старика с рыбой, змеи или синей лошади на фасаде. Выбирай на любой вкус.
Сами названия меня пока не прельщали. Судя по ним, «У аиста» — гостиный двор для молодоженов, собирающихся обзавестись детьми, «У карпа» — сыровато, «У лошадиной головы» — тоже непривлекательно звучит, может, у них там скотобойня или колбасный цех. «У смерти» — как-то совсем не хочется останавливаться, даже на один день или ночь, они запросто могут обернуться вечностью. «У семи чертей» — не пойдет, я суеверная. «У русалки» — неприкрытый бордель, здесь так и указано, но агент 013 неожиданно зацепился именно за него.
— Там, скорее всего, неплохой ресторан рыбной кухни, а то чем же еще они привлекут народ, — настаивал он, вырывая у меня карту, чтобы посмотреть местоположение этого чудесного дома.
— Обойдешься без русалок, золотых рыбок и прочих скумбрий в неглиже, — жестко парировала я, строго глянув на Алекса, но он явно был на моей стороне.
— Какие там гостиницы еще отмечены на карте?
— «У скрипки». Бесконечное пиликанье скрипки. Наверняка их фирменное издевательство над постояльцами, причем не факт, что там играют, как играл Паганини на страдивари. «У двух кошек» — тут, пожалуй, к названию не придраться, хотя…
— Двух кошек мне мало, — опять влез наш кот-извращенец.
Я выпустила ноздрями воздух и попыталась молча наступить ему на хвост, но он увернулся и спрятался за командора. Минуты две мы бегали вокруг моего мужа, я — ловя кота, он — удирая….
— Что с тобой, Алина? — наконец остановил нас Алекс.
— Извините, ПМС, — тяжело дыша, отмазалась я.
Хорошая штука, всегда оправдает, если тебе срочно хочется поругаться. Тут на глаза бросилась цветная афиша, зазывающая проходящий народ в очередной общепит.
— Смотрите, трактир «Текс и Мекс», два мексиканца в национальных костюмах поют каждый вечер народные песни своей родины. Идем?
— В мексиканских ресторанах, если вы не в курсе, распевают всякие гадости о посетителях! О чем те и не подозревают, благодарно хлопают и глупо улыбаются от счастья. Просто я немножко знаю мексиканский, — хмуро просветил Профессор.
— Чего ты только не знаешь… — буркнула я, уже намыливась шагнуть на порог заведения.
— В любом случае давайте сначала поселимся, а уж потом будем выбирать место, где поужинать, — твердо напомнил командор. И мы вновь начали спорить, где будем жить.
Проклюнулись сумерки. Мы ходили с картой, пока на ней можно было что-то различить, иначе эти извилистые улочки могли завести куда угодно. И как раз шли по Золотой улочке, ширина которой была не больше полутора метров, как вдруг почувствовали, что кто-то идет за нами следом. Такие крадущиеся шаги, тяжелое дыхание…
— Вы тоже это слышите? — прошептала я, расширив глаза.
— Да, и уже давно, — с придыханием ответил Профессор.
— Я тоже, но, сколько ни оборачивался, позади никого нет, — сказал Алекс.
— Ребята, посторонись! — раздался скрипучий голос сзади. — Вы тут, кажется, туристы, потому идете прогулочным шагом, а я очень спешу. Не думал, что когда-нибудь должен буду оставить родную Прагу, но жизнь дороже. И надо же, приходится уезжать именно перед летним солнцестоянием, черт бы всех нас побрал!
Болтливый какой, нам-то что до твоих проблем, подумала я, оглянувшись, чтобы посмотреть на аборигена, но там никого не было.
— Да что вы встали столбом поперек улицы, ни пройти ни проехать! И так весь день на нервах, дергаешься от каждого шороха, так тебя же еще и не пропускают! Коренному пражанину податься некуда…
Уф, потусторонние существа таким живым тоном не разговаривают, сразу успокоилась я, и тут он появился.
Меж мной и Алексом гибко протиснулась толстенная фигура человека без головы. Одет прилично, в нечто восточное вроде халата и шаровар, в каждой руке по большому чемодану. Мы невольно посторонились.
— Видимо, это какой-то призрак из местных, похоже, эмигрирует, — заметил Алекс.
— Примерно так это и называется, — безрадостно ответил тот же голос откуда-то из пространства над шеей. — Позорное бегство из отеческих пенатов не совсем эмиграция, но по сути очень близко. Бегу, пока есть возможность.
— Вообще-то здесь должны просто кишеть всякие привидения, турагентства строят на этом целую сеть маршрутов и адреналиновых обещаний, — флегматично заметил котик, в день отъезда изучивший столицу Чехии по сайту горящих путевок в Интернете.
В этот момент переходник запиликал «Восточные сказки, зачем ты мне строишь глазки…». Мой муж быстро прочел высветившееся сообщение и поделился с нами:
— Все получилось, диспетчеры на Базе уладили все вопросы, письма уже у Рудольфа, можем набиваться в гости — он нас примет.
— Пойдем в королевский дворец на ночь глядя? — скептически поморщилась я. — Стража турнет нас не задумываясь! А как вам вон тот кабачок под двумя фонарями?
Так мы и провели нашу первую ночь в Праге. Практически без сна, но с «резаным» пивом, «смаженным» сыром, «сварженым» вином, мясными кнедликами и длинными застольными песнями. Говорят, после часа ночи официантки расхаживали по заведению в одних юбках, обнаженные до пояса, но я уже почти спала, потому не ревновала. Зато кот все утро находился под впечатлением и кричал, что ни к какому королю он не пойдет, а останется жить здесь! Нам срочно надо его женить, вот вернусь и сама займусь восстановлением его отношений с той белошерстой египтянкой…
Вход во дворцовый комплекс назывался «ворота Матиаса», туда нас пропустили без помех. Как только командор важно назвал свое вымышленное имя, один из двух стражников с алебардами сверился с длинным списком и кивнул. Сразу за воротами открывался ухоженный французский садик, низко подстриженные кусты служили украшением для гаревой дорожки, ведущей ко входу в здание дворца. Нас встретил полк гигантов и множество карликов. Ей-богу, не вру! Именно великаны и карлики, первые — с секирами наперевес, а вторые — в ботфортах и с ножиками. Брр…
— Великаны? Карлики?! Что за сказки кельтских народов, откуда они здесь, в реальном мире? Голем не в счет, возможно, ему можно найти научное объяснение, он ведь и был первым роботом, — говорила я, пятясь и будто нечаянно наступая коту на кончик хвоста. Несильно, просто для практики, чтобы не терять квалификацию, а то давно не практиковалась.
Профессор скрипнул зубами, но сдержался.
— Великаны — это просто люди-гиганты, Алиночка, — ровным тоном пояснил он, в глубине души просто полыхая от гнева. — Император Рудольф всегда питал к ним слабость и любил наравне с карликами и алхимиками.
— Что значит — любил?! — сразу заинтересовалась я.
