— Ну значение некоторых мест я могу вам раскрыть прямо сейчас, ваше величество. Вот здесь, например, записан рецепт средства от кашля простудного и хронического. По совету автора, нужно смешать столовую ложку сосновых почек с корнем дясилирамы высокогорной и варить на медленном огне, пока не закипит, а потом добавить мед и дать настояться до утра.
— Дясилирама? Мгм… перьвый раз слышу такое название… Разве такая трава произрастает в божьем мирье?
— Да вот же она, ваше императорское величество. — Алекс без стыда и совести ткнул пальцем в рисунок растения, которое разве что не вопило, что оно классический подорожник и оскорблять его какой-то «дясилирамой» просто верх темного невежества. — Конечно, здесь много фантастических растений, но не узнать дясилираму высокогорную… — Он укоризненно покачал головой, котик нахально повторил его жест.
— Ладно, читай нам дальше, — величественно топнул ногой римский император и чешский король.
— Покуда я не касаюсь текста и читаю только по рисункам. Вот этот рецепт, например, рекомендует смешать две части листьев огородника и три части побегов верлены.
— Какой верлены? Что еще за глупьое название?!
— Верлены, произрастающей в ваших лесах, государь, — терпеливо пояснил командор. — Стыдно не знать, ведь это фактически ваша подданная из мира флоры, к тому же такое полезное растение, как верлена, лечит одышку и грудную жабу. Я не сказал, что побеги срывают по весне, настаивают на муравьином спирту. А вот следующее средство от головы, думаю, тоже действенное…
— Не трудьись. Мое средство от головы — топор палачьа — действует за считаные секуньды, — угрожающе пообещал Рудольф Второй. Но, судя по всему, он скорее был склонен доверять всему бреду, что наплел мой любимый, никогда не увлекавшийся ботаникой. Значит, казнь нам не грозит, можем врать и дальше…
— Мне нужен шифьр, — безапелляционно заявил король.
— Я вам напишу его, как только разгадаю, а для этого мне придется посидеть над манускриптом с месяц.
— Месьяц? Ну хорошо, конечно, — с трудом выдавил из себя их величество, он все время хмурился и то и дело нервно дергал себя за кончик длинного уса. — Но я надеюсь, что вы не захотьите лишиться моей милости и найдьете ключ к сей эль либро как можно скорее.
В это время в зал вошел, вернее, заскочил какой-то чудной тип с чем-то блестящим на носу и, беспардонно прерывая нас, подскочил к королю.
— Это знаменитый Тихо де Берге, астроном, астролог и алхимик, — стараясь не шевелить губами, поведал кот. — Кончик носа ему отрубили на дуэли, с тех пор он носит серебряный…
Я во все глаза уставилась на знаменитость. Да и внешность у него была примечательная, один приставной нос чего стоил.
— Ваше величество, вы не забыли, что после обеда собирались заняться опытами по созданию камня. — Тут только он соизволил обратить на нас внимание и совсем другим, более высоким и нарочито беспечным тоном поспешно добавил: — То есть по добыванию из горной породы полезного радия!
Зачем им радий, ванны принимать? Созданию камня… какого камня, зачем камня, почему именно камня?! Ах, блин, философский камень… Ведь король был увлечен алхимией, здесь историки не соврали. Значит, старина Рудольф двигает науку во всех направлениях, от литературы до минералогии.
— Ах да. Приходьите завтра, — властитель чехов закрыл манускрипт, явно не хотел оставлять нам, — я буду сам присутьствовать при расшифровке.
По знаку короля доверенный секретарь положил книжицу обратно в шкатулку и унес.
— Кажется, вы задержитесь в Праге, поэтому могу рекомендовать вам корчму, в которой я сам остановился. Дом «У золотого грифона», — запросто поклонился командору Тихо де Берге. — Это в Градчанах, если отсюда идти, то слева от Карлова моста, на улице Чернокнижников, рядом с Театром теней. Не пожалеете…
Алексу оставалось только вежливо поблагодарить за наводку. Жить в одном отеле с такой исторической знаменитостью — это круто!
— Да и скажите, что вы от менья, получьите скидку, — милостиво прибавил король на прощанье. Держу пари, у него своя доля в гостиничном бизнесе.
Нам пришлось откланяться, жить во дворце Рудольф Габсбург как-то не предложил, хотя кот на это рассчитывал, ну и слава богу, наишачилась я уже на этого эксплуататора трудового народа. В следующий раз лучше буду калмыцкой герцогиней, куплю титул у Илюмжинова, там, говорят, эти бумажки дешевле, чем в Москве…
— Я посчитал, в книге сто шестнадцать листов, — тихо сказал командор, когда мы шли по залам к выходу, обер-гофмейстер нас уже не провожал, здесь, наверное, было принято считать, что уж дорогу назад люди найдут и сами. — Пока все страницы на месте.
— В скором времени пропадут, — злорадно уверил кот. — Интересно, кто их вырвал, что с ними стало?
— Какой-нибудь библиотечный варвар, узнать бы, кто это сделал, и оторвать руки, чтобы впредь не портил книги!
— Дело не в этом, Алиночка. Кажется, разгадка заключена в пропавших страницах… Сегодня нам не дали возможности, король нас испытывал, но завтра акцентируем внимание именно на тех страницах, что пропадут позже.
Какое-то время мы шли молча через пустые залы дворца, глубоко задумавшись о деле. Да-а, красивые занавески, подобрано со вкусом, паркет опять же из натуральной древесины. Надо бы что-то подобное перенять и в нашу комнатку на Базе, а то, кроме столешницы с Босхом, у нас и посмотреть-то не на что.
— Странный он какой-то, этот король всея Чехии плюс Римской империи, вам не показалось? — обратилась я к моим агентам, когда мы спускались по широкой мраморной лестнице во двор.
— Милая, вспомни хоть того же де Берге, он — самый нормальный. Остальное окружение его величества еще более необычное. Мягко выражаясь, — громко ответил Алекс, думая, что рядом, кроме нас, никого нет.
— А чего вы хотите? У нашего короля еще от Алого гримуара Орфея шарики за ролики поехали, — заметили снизу, и это был не кот. Какой-то карлик стоял у колонны, пялясь на нас одним выпученным глазом, на втором было бельмо. Но в следующий момент я его уже узнала, это он выскочил из-под стола, напугав меня и сбежав не извинившись.
— Вэк, шарики за ролики… какое это, оказывается, старинное выражение, — смущенно протянула я. Знаете, далеко не всякий человек обычного роста комфортно себя чувствует под взглядами слоняющихся по двору великанов и прячущихся повсюду карликов в манишках и ботфортах.
— Что за Алый гримуар, почтеннейший, не потрудитесь ли пояснить? — заинтересованно спросил Профессор. Наш маленький эрудит полагал, что знает все, а когда в очередной раз оказывалось, что это мнение ошибочно, приходилось по-дружески помогать ему прийти в себя, аккуратно наступая на кончик хвоста. Что без вариантов срабатывало всегда! С громким воплем возмущения котик становился в боевую позу, испепеляя меня яростным взглядом зеленых глаз, после чего сразу же переключался на конструктивное мышление и начинал бросаться гипотезами по делу, не отвлекаясь на самовосхваление.
