— Так я как раз и не желаю в последние минуты жизни дышать твоим противным дымом! Между прочим, пассивное вдыхание никотина еще вреднее отражается на здоровье.
— А ты отойди и не дыши!
— И долго мне не дышать?! Алекс! Скажи ему, — взмолилась я, не в состоянии видеть, как мой хвостатый друг идет прямой дорожкой к раку легких. Но командор лишь покачал головой и, достав из кармана какую-то бумажку, сунул в огонь камина и протянул коту. Тот смачно почмокав, раскурил трубку, бросив остатки листика на угли.
— Страницы! — напомнил Гармонага.
— Успеется, лучше сделайте пару затяжек, коллега… успокаивает.
Черный дух зла выхватил трубку Профессора, вытряс из нее табак, потом набил ушной серой и требовательно глянул на моего мужа. Алекс так же спокойно достал вторую бумажку, свернул ее трубочкой, поджег от углей в камине и протянул демону. Тот прикурил и небрежно бросил догорающую бумажку в камин. Мгновением позже он с ужасом осознал, что это была страница манускрипта…
— Это же рукопись Войнича… — медленно произнес Гармонога.
— Вы уверены? Странно, а я думал, что мой друг вырвал эти странички из какой-то макулатурной тетрадки, — как ни в чем не бывало заметил командор.
— Я убью вас!!!
Гармонага начал раздуваться, становясь еще огромнее, затрещали стены, на нас посыпалась штукатурка.
— А я хотела предупредить: не ударьтесь головой, потолок низкий, — пробормотала я, подхватывая котика на руки.
— И не забудьте про время, цигель-цигель ай лю-лю! — невинно напомнил Профессор, сияя знаменитой улыбкой Чеширского Кота.
Демон взревел, и комната затряслась со страшной силой.
— Уходим отсюда!
Потолок, расколовшись на части, начал кусками падать вниз. Плиты пола покрылись трещинами, Алекс, прикрывая меня, согнувшись, вытолкал всех из рушащегося помещения.
— А куда подевался второй ученый? — уже во внутреннем дворе поинтересовалась я. Командор сплюнул и убежал, вернувшись через минуту с кашляющим Смитом на плече.
— Я… жив! Спасибо, я… непременно доложу… он убил Уилсона и заставил меня… но вас наградят… я…
— Помолчите. — Грозно прервав излияния спасенного ученого, я повернулась к этим двум спевшимся нахалам. — Так вы что, намеренно не уничтожили те четырнадцать страниц манускрипта? А если бы они все-таки попали в руки к Гармонаге?!
— Он и держал их в руках, — самодовольно фыркнул Пушок, — по меньшей мере одну страничку точно!
— А мне нельзя было заранее сказать?!
— Прости, любимая, — Алекс нежно заглянул мне в глаза, — из нашей команды ты самая эмоциональная, и твои искренние слезы должны были убедить демона. Сейчас его уже нет, его утянуло под землю.
— Адский хозяин Гармонаги дал ему всего час на осуществление задуманного, он не успел и теперь уже никогда не вернется, нужные страницы уничтожены, манускрипт больше не прочитать, — весомо добавил агент 013. — И в магическом плане очень важно, что одну страницу сжег именно я (животное с разумом человека), а вторую сам Гармонага. Теперь этот демон понесет страшное наказание за провал.
— Рудольф расстроился бы, узнав, что никогда не найдет ключ к манускрипту, — вздохнув, успокоилась я. — Книгу ему все-таки надо вернуть, пусть утешится.
— Вернем, не проблема, — охотно согласился мой муж.
— Вам ведь прислали информацию с Базы о Гармонаге, я права?
Алекс промолчал, заглядевшись куда-то вдаль. Смит охнул, кот поднапрягся, но ничего ужасного не произошло — просто со всех сторон к нам вышли привидения и призраки Праги. Здесь были и Огненные псы, и Турок, держащий отрубленную голову неверной жены, и Деревянный Индеец, и Мясник с огненным топором, и Замерзшая Невеста, и Младенец из-под дома Кински, и многие-многие другие…
— Мы все благодарим вас. — Вездесущий Славэк протолкался вперед и отвесил поклон. — Папа был прав, и карты не солгали — мужчина, кот и девушка спасли дух Праги!
— Опять грубые проявления мужского шовинизма, девушка вечно на последнем месте, — буркнула я и протянула карлику манускрипт. — На, верни королю. Скажи, что отобрал в неравном бою у целой армии колдунов, алхимиков и магов!
— Меня за нее наградят бараньей ногой, если, конечно, не повесят по подозрению в соучастии, король у нас неоднозначный. Никогда не знаешь, чего от него ждать. Прощайте, друзья, мы, волшебные жители Праги, никогда вас не забудем!
Ответить я не успела, кот за моей спиной тихо нажал кнопку переходника…
Мы отдыхали дня три. Шеф от души поздравил всех с блистательно исполненной операцией. Думаю, меня все-таки повысят в звании. По крайней мере, намеки такие были, а может, наградят и чем-нибудь еще вроде внеочередного отпуска. Ой, как давно я не была дома, соскучилась, кто бы знал…
А на утро третьего дня, еще до завтрака, я узнала, что к нам на Базу пожаловал старый попугай, настоящий морской волк. Его поселили в оранжерее, там были самые комфортные условия для птиц, особенно в той ее части, которая состояла из тропических растений, произрастающих на родных для него островах Карибского моря.
Попугай действительно долгое время пиратствовал, но серьезно помог нашей организации в деле нейтрализации морских скатов-убийц, чем настроил против себя всех «веселых Роджеров» Антильского архипелага. Скаты содействовали им в грабеже торговых судов, и ему надо было хотя бы на время укрыться от преследования. Это мне с утра сообщил муж, который встал пораньше и успел совершить спортивную пробежку по коридорам.
— Говорят, в бытность морским разбойником он в одиночку расправился с экипажем корабля макак-контрабандистов, хитростью заставив их попрыгать в воду за банановой кожурой.
— Да ну? Вот хитрец, мне непременно надо с ним познакомиться.
Кажется, это и впрямь была знаменательная личность, и звали его совершенно по-пиратски — Корртон! Нельзя было не пойти на него посмотреть, все вокруг только о нем и талдычили. И он меня не разочаровал: трехцветный ара, в котором преобладали перья ярко-красного окраса, оказался пропитан солью и полон рассказов о штормах и абордажах! Мы с ним очень скоро подружились.
Он был так уверен в себе, в своей харизме и всегда знал, чего хотел. Решительный профиль, широкая грудь и дерзкий, независимый взгляд! Но кот почему-то не одобрил нашу дружбу, — наверное, потому, что, как и все коты, имел внутреннее предубеждение ко всем птицам и относился к ним недоверчиво.
А я разгуливала с новым другом на плече, совершенно не замечая все возрастающей ревности Пушка. Еще бы, у меня теперь был свой попугай, такой любвеобильный и прямолинейный, хоть и грубоват в манерах, но каким еще может быть настоящий пират! Обычно он слетал ко мне на плечо с криком:
— Эх, потопчу! Кур-рау, кур-рау-у!
И мягко притоптывал своими лапками, устраиваясь поудобней. Вот тут и произошло первое серьезное столкновение — пылающий Профессор вылетел из комнатки с криком:
