Агент 013 удивленно посмотрел на меня, видимо прикидывая, нравится ли ему новый эпитет, которым я его наградила. Впрочем, он ведь и есть серый с белыми полосками, на что обижаться, даже если он по своей привычке все-таки решит обидеться? Но кот счел нужным оставить это на потом…
— Мой план прост и благороден! Я сейчас же отыщу твоего Казанову и заставлю со мной драться. А когда приставлю шпагу к горлу, то он сам мне все расскажет! Твоей чести уже ничего не будет угрожать, поскольку тебе не придется больше с ним встречаться.
— И у тебя хватает наглости такое говорить?! Мне надоело выслушивать эти шовинистические хвастословия. Ты меня сегодня уже опозорил перед людьми, и я не собиралась напоминать тебе это по кротости душевной, но ты опять за свое, мое терпение иссякло. Еще раз скажешь что-нибудь про угрозу чести, и я откушу тебе ухо, — беззлобно предупредила я кота. — Конечно, тебя бросила любимая кошка, но до каких пор ты будешь изводить меня своими ревнивыми подозрениями?
— И эта тигрица еще говорит о кротости! — с ложной смиренностью возвел очи к небу Профессор.
— Мне не хочется прерывать ваше дружеское общение, но, может, оторвемся на ужин? — кое-как попытался урегулировать ситуацию командор. Ему-то явно было хуже всех, он в наших спорах вечно крайний.
— А ты знаешь, что означает маска Кота в пантеоне венецианских масок? — не выдержав, спросила я пыхтящего от негодования Мурзика, когда Алекс отошел заказывать столик.
Кот молча посмотрел на меня, как бы говоря: ну просвети…
— Ты не представляешь, как она тебе подходит. Так вот, в местном пантеоне масок это мужчина, который подслушивал, сплетничал, следил, подглядывал и наушничал. Нет, последнее — это, конечно, не ты. Но остальное! А на гербе гильдии соглядатаев даже изображен кот, представляешь? Ты выбрал правильную профессию, полосатый.
— Хватит меня так называть! Когда и где ты это успела вычитать? — визгливо осведомился Пушок.
— Казанова рассказал. — Тот действительно мне это поведал, чтобы избежать разговоров о Смерти, когда мы уже подплывали к площади. Я бросила быстрый взгляд на приближающегося мужа, видимо, он сумел выбить место в пиццерии…
Но наш хвостатый друг уже ничего не хотел, он рвался идти искать дом Казановы и выкрикивать его с улицы, вызывая на схватку, как Ахиллес Гектора. Вот потешное зрелище было бы, я даже улыбнулась, представив себе, как сонный Казанова в расстегнутой белой сорочке, зевая, выходит на балкон, а внизу стоит храбрый кот в бархатной курточке с резным кружевным воротничком, как у мушкетеров, в сапожках со шпорами и с пушистыми усами и хвостом. Вот окружающие повеселятся!
Однако яростно вырывающегося Профессора пришлось подержать вверх ногами, чтобы он хоть немного успокоился.
— Отпусти меня, злодейка, так и быть, я останусь с вами!
— То-то же, извини, я вынуждена была так поступить. Это для твоего же блага, — сказала я, мягко опуская его на землю. — Коты живут не так долго, чтобы волноваться по пустякам. Плюнь на эту дурацкую дуэль!
Мы просидели в ресторанчике часа полтора, вроде бы все наелись, но наше настроение не улучшилось. Алекс был мрачен, наш умник раздражен, да и я все еще дулась на глупые подозрения мужа. Хотя сцен ревности заслуживал как раз таки он сам…
— Что будем делать? Так мало времени осталось, а мы не знаем даже, где искать!
Шумный карнавал и котик в своем мушкетерском костюмчике больше не могли отвлечь меня от нависшей проблемы и тяжкой ответственности перед венецианцами и нашим начальством.
В этот момент, вырвавшись из веселой толпы празднующих, к нам подошел престарелый еврей-процентщик в уродливой красной длинноносой маске. Вид у него был крайне деловой, никак не сочетавшийся с настроением гуляющего народа.
— Деньги у нас еще остались, поэтому закладывать свои родовые бриллианты я пока не собираюсь, — сразу сказала я, гордо прикоснувшись к искусственным драгоценностям на шее. Бархатный мешочек на поясе у кота благодаря его радению был еще довольно полным.
— Дело в том, что я действительно могу вам помочь.
— Интересно, чем?
— Предоставленной информацией.
— Вы что-то знаете?
— Мне положено по должности знать все, что может сулить гешефт в одной определенной сфере.
Профессора осенило.
— Ты не дьявол случайно?
— Я хотел утаить от вас этот прискорбный факт, — печально согласился еврей.
— Надо было действовать хитрее.
— Виноват, в следующий раз постараюсь. Но я надеюсь, что от сделки вы не отказываетесь? — с надеждой заглянул он нам в глаза.
— Не уверена, цена явно завышена по сравнению с предложением. — Я попыталась вежливо отделаться от нечистого, чтобы у него не осталось неприятного осадка после слишком резкого отказа. Но оказалось, что он принадлежал к тому типу индивидуумов, которым нужно говорить прямо, иначе они не понимают.
— Так вам больше сделку никто не предложит! На рынке душ сейчас обвал акций. А вам нужно предотвратить гибель очередного города, и еще какого?! Мне самому будет жаль, если это произойдет. Во время ежегодных карнавалов здесь такое приволье для бедного, скромного дьявола…
— Неужели наши души для вас более лакомый кусочек, чем душа Венеции и всех ее жителей? — не поверила я. В этом городе, похоже, все на понтах: что ни мелкий черт, так сразу уже и сам дьявол!
— Коммерческая тайна, но если подпишете контракт, вам ее открою. Ну как, согласны на взаимовыгодных условиях?
— Нам надо посоветоваться.
— О, разумеется, я отойду на пару шагов, но буду рядом, только кивните.
— Алекс, чего ты ждешь, посули ему свою душу, ведь тебе нечего терять, — жарко посоветовала я. — Пусть сначала скажет, а уж потом узнает, что его надули!
— Он может забрать твою душу или его. — Он кивнул на кота.
— Ну уж нет, без нашего согласия не заберет, это условие входит в стандартные правила. Кстати, дьяволов в последнее время тоже развелось как вшей.
Командор обернулся к дьяволу, принявшему рассеянный вид, пока мы совещались, теперь он встрепенулся и демонстрировал живой интерес.
— Вы знаете, где находится Маска?
— Конечно, и буду рад вам сообщить, но души вперед, — поспешно подойдя к нам, с поклоном заявил он.
— Как — вперед, за пса в мешке?! — возмутился Профессор.
Дьявол холодно кивнул:
— Сожалею, синьоры, но вокруг так много проходимцев. Так и норовят всучить просроченные, перекупленные и даже уже заложенные души. Торг есть торг, а говорят, на днях прибывают новые клиенты с некой научной Базы…
Делать было нечего, рисковать душой никому не улыбалось, и только агент 013 ни в какую не хотел сдаваться.
