Но эхо быстро замерло, и в коридоре повисла гнетущая тишина. «Сейчас, сейчас…» – пробормотала она про себя.
…Коридор. Тупик. Нет, не тупик – за стеной скрывался какой-то механизм, готовый прийти в движение… Разойтись в стороны… За стеной – шахта… Глухая, глухая, беззвучная мёртвая шахта, ничто, узкая пропасть без воздуха, без…
Она едва не схватилась за горло, физически ощутив безвоздушную узкую пропасть впереди, но сзади её подтолкнули – пока вежливо, слегка…
Шуша открыла глаза. Стена, только что казавшаяся глухой, разошлась, разрезанная на две половины под немыслимым углом. В проеме открылась кабина с небольшим пультом.
«Лифт, возможно, пневматический. Иди», – передала подсказку физиков Эльриэнн.
Пневматический. В шахте вакуум. Поэтому ей и было так не по себе…
Солдат сзади снова подтолкнул её в спину, уже грубее. «Прикладом, что ли… Сволочь», – подумала она. Командир уже зашёл в кабину и теперь, повернувшись к ней, смотрел, заложив руки за спину. Выражение его лица было бесстрастным, но поза выглядела угрожающей.
Шуша шагнула в лифт. Раз-два! – пропечатали шаг солдаты. Стена схлопнулась, шва даже не было заметно. Она вздохнула – воздух по-прежнему не пах ничем. Внезапно её чуть вжало в пол – лифт начал двигаться. «Хоть бы на самый верх… Время будет… Ну ещё раз, ну давай!»
…Нет ветра, лишь воздушные пробки. Толкают лифт вверх и вниз. Что управляет лифтом? Она потянулась сознанием, пытаясь нащупать ключ к лифту и через него найти секрет всего корабля…
…Насосы. Снизу и сверху. Всего лишь машины, повинующиеся командам. К насосам ведут коридоры. Узкие технические коридоры. Вокруг стены, стены, стены… Из того же странного серебристо-бесцветного материала… Стены.
…Над и под техническими коридорами… Коридоры пошире… Казармы, казармы, казармы… Часовые у дверей. Колоссальные помещения, где…
… Нары в три уровня. Застланные, смятые, прогнувшиеся под тяжестью спящих тел… Здесь живут… Живут?! Так живут?! Спящие даже дышат в ритм… По команде… И опять стены, стены, стены вокруг…
…За стенами…
…Огромная машина. Всего лишь огромная машина, механизм, где всё повинуется командам. Огромная пустая машина, наполненная оружием, которое тоже было машинами, и такие же машины обслуживали их. Ни слова против, ни слова поперёк… Единая цель – слаженность работы. Шаг влево, шаг вправо – расстрел, шаг на месте – провокация…
Всего лишь машина…
Механизм. Не только корабль, но и все эти весомые, но неощутимые, прозрачные для неё существа – солдаты, командиры, персонал…
МЕХАНИЗМ.
Она не сдержалась, ахнула, забывшись, подняла руку ко рту.
– Генеральный секретарь… – чуть склонившись к ней, пробормотал командир отряда…
– Ничего… – она глянула на него чуть заинтересованно: теперь она знала, за его словами не стояло ничего, кроме…
…Деталь механизма просто выполняла свою работу, и не более того. В процессе возникли некие помехи, необходимо было проверить уровень передаваемого сигнала. Проверка показала: передаваемый сигнал по визуальным признакам в норме, реакции положительные, аудиальный канал функционирует, задача проверки тактильного канала не стояла. Вывод: работу можно продолжать…
– Ничего… – покачала она головой. Механизм.
«Блиииин… – протянул Дима ошарашенно. – Это же надо…»
«Ты как, нормально?» – спросила она мысленно телепата.
«Он маленький…» – пробормотал тот, и Шуша поняла, что он имеет в виду корабль.
Снова тёплый толчок в предплечье, но оказалось, это лифт тормозит, и Шуша проглотила ругательство, которое предназначалось нетерпеливой Юлечке. Непроницаемая, казалось бы, стена впереди снова разъехалась под несусветным углом, и она увидела впереди точно такой же коридор, как внизу.
Раз-два! – шагнули солдаты, выстраиваясь вдоль стен, и Шуша, вновь не удержавшись от провокации, зацокала каблучками не в ритм: раз, два-три, РАЗ, два, три-ЧЕТЫРЕ…
Перед ней возникла утопленная в стене дверь – на этот раз, похоже, обычная, двустворчатая.
Глава 41
– Может быть, получится только часть задуманного. Может быть, не получится вообще ничего. Ну так блефуй напоследок, блефуй виртуозно, от всей души, ходи краплёными, будем помирать молодыми и с музыкой! – провожая её, сказала генсек…
Сейчас, исподтишка оглядывая с порога зал, в котором оказалась, Шуша вспомнила её слова. Она не ошиблась: ультиматум записывался здесь, и именно это помещение, видимо, предназначалось инопланетянами под переговорную. Огромный овальный стол, похоже, металлический, с четырьмя стульями – один напротив трёх, зал ещё пустой…
Дают возможность успокоиться или наоборот, заставляют понервничать? Не важно. Будем блефовать.
Шуша решительно прошагала к одинокому стулу и, уже не стесняясь, скинула расшитую пуховую курточку генсека и повесила её на спинку. Яркие цвета её одежды кричаще выделялись в общем серо-металлическом колоре зала. Да, в общем, и всего корабля. «И как они не ослепнут от такого великолепия?» – с лёгкой злостью подумала она о солдатах, замерших в карауле у закрытых дверей переговорной.
Так, теперь Юлечка. Не позволить им решить, что генсек нервничает, ни в коем случае! Стул был неудобный, но если скрестить ноги… то вполне можно изобразить лёгкое утомление… и слегка обмахнуться рукой, будто от жары…
Есть! Мячик света, бледнейший, заметный только ей в этом заливающем всё сиянии светящихся проводов, выпорхнул из рукава. Шуша позволила себе проследить за ним глазами, делая вид, что осматривает зал: она была более чем уверена, что Юлечку никто не видит. Но те несколько секунд, пока мячик, чуть поблуждав в потоках воздуха под потолком, не скрылся за дырчатой панелью вентиляции, внутри всё же словно дрожала задетая струна: а вдруг? А вдруг?!
Солдаты не двинулись, не завыла сирена, не замигало тревожно освещение… В полном молчании прошло несколько секунд…
Шуша позволила себе выдохнуть. Операция началась!
Она сунула руку во внутренний карман жакета за очками в мягком футляре, одновременно прислушиваясь… И едва не вскрикнула.
Дура, дура, какая же дура! Шесть камер в кабинете, из них две – какие-то странные, возможно, работающие в невидимой части спектра! Что мешало ей прислушаться раньше, до того, как она выпустила Юлечку?! Только идиотское чувство эйфории, в которое она сама себя ввергла! «Блефовать – так блефовать?!» Блефуй теперь – с жизнью подруги на кону!
«Эльриэнн!»
«Поняла, передаю…»
Она аккуратно надела очки, – непривычно острые кончики ушей генсека мешали сделать это непринужденно. «Ну вот, и об этом не задумалась заранее…»
«Болотноориенталы в режиме огонька заметны только в видимой части спектра», – раздался в голове знакомый монотонный голос.
