— Ты стираешь? Не может быть… — Видно, на семейном фронте у него действительно большие проблемы. — У тебя все в порядке?
— Стирка успокаивает, — раздраженно буркнул Профессор. Не в тему, но понятно.
— А где Анхесенпа? Вы что, опять разошлись? Впрочем, это не мое дело. Я зашла к тебе напомнить о твоих обязанностях. Да отстаньте вы от меня, безобразники…
Я забыла, что у меня в руках пакетик с килькой, а котята ничего не забывают и знают, что я без подарков не прихожу. Абиссинка и Негритенок, то есть Уголек (у него много имен), раздербанили пакет в две минуты. Господи, неужели они такие голодные?! Ну увижу я их маму…
— А где Мандаринчик?
— Ой, как я мог забыть его в стиральной машине?!
Мы наперегонки бросились в ванную и вытащили мокрого, но счастливого котенка из кучи грязных пеленок, распашонок и наволочек с мультяшными трансформерами.
— Хвала Ганеше, я не успел нажать кнопку «пуск». — Агента 013 била нервная дрожь.
— Я все понимаю: теперь ты домохозяин. Мужчина современного образца, одобряю, мне бы такого, на время, конечно… Но шеф волнуется. Ты хоть что-нибудь подготовил к этому дню украинской культуры?
Кот развел лапами, как бы показывая свою теперешнюю жизнь.
— Когда?! Я забросил занятия наукой, перестал посещать спортзал, не выхожу на задания, мне даже помедитировать с китайской лисой теперь некогда…
— Бедняжка-а, а где твоя мымра?
— Не называй ее так! — вскинулся Профессор и тихо добавил: — По крайней мере, при детях… Чай будешь?
Вскоре мы сидели за столиком на низких табуретках, ориентированных под кошачий рост, начинающий тускнеть чешский Ганеша расслабленно улыбался нам с холодильника. Профессор был гурманом в плане чая, мне он заварил «Игру наложницы» с васильковыми лепестками и мягким сосновым ароматом, а себе любимые «Серебряные иглы», почти белый чай с едва уловимым тонким вкусом. Разговор вертелся вокруг прежней темы…
— Она общается с женой Боббера, — страдал кот. — Ты знаешь, что он недавно женился? Причем на той самой особе из хоббиточьего квартала, помнишь, все еще долгое время спорили — мальчик она или девочка? Все время у нее торчит. Боюсь, она втянет мою наивную и доверчивую супругу в какие-нибудь неприятности.
Хм, а мы точно говорим об одной и той же кошке? Уж какой-какой, но наивной и доверчивой я бы эту гордую египтянку не назвала. По мне, так жена Пусика была весьма трезвомыслящая и расчетливая особа.
— Ничего, она вернется, нагуляется и вернется, — успокаивающе сказала я, опуская ладонь на согбенные плечи моего измотанного бытом напарника. — Не думаешь же ты, что у них любовь?
Профессор схватился за сердце, по его глазам я поняла, что такое ему в голову еще не приходило. Ладно, ладно, это всего лишь предположение, я никого не хотела обидеть…
Дальше беседа не склеилась. Котик все более мрачнел, отвечал невпопад, пару раз срывался на слезы. Я этого трагического зрелища больше не могла вынести и, неловко отцепив уже расправившихся с килькой и опять повисших на мне котят (вдруг я не все им отдала?), спиной выкатилась в дверь. Даже попрощаться с ним толком не успела.
Так что Алекса я отправилась разыскивать в самом печальном настроении, чтобы поделиться с ним своими переживаниями по поводу душевного состояния и семейных проблем нашего друга.
— Так давай вытащим его с Базы, — спокойно отреагировал мой муж. — Уверен, что на задании к нему быстро вернется боевой дух!
— Куда и когда? Ему еще мероприятие надо готовить. Правда, он, кажется, уже плюнул на него, даже гномьего гнева не боится. Хотя тут я сама себя обманывала. Кот не мог быть равнодушен к тому, как теперь на него будет смотреть начальство. Но он опустил руки, в смысле лапы, и это было хуже всего.
— Значит, нам нужно совместить задание и подготовку ко дню украинской культуры.
— Но как, любимый?
Вместо ответа Алекс только улыбнулся и потянул меня за рукав. Через пять минут мы были в лаборатории у гоблинов.
— Нам нужно на Украину. Причем самобытную, чтобы достать необходимые продукты, ряд предметов народных промыслов, записать на аудио старые песни, ну и все такое…
«А что, логично!» — подумала я. Шеф любит старые легенды и наверняка рассчитывает увидеть дни сказочной Украины, а не современной, самостийной, желто-голубой-оранжевой. Причем большинство обитателей Базы его в этом поддержат. Сказка — их прошлое место жительства, и родина, и дом, и теплые воспоминания детства…
— Посмотрим, что мы можем для вас сделать, — кивнули гоблины, потирая ручки. Их у нас хлебом не корми — дай неразрешимое задание и позволь в нем поковыряться, пока оно не разрешится. К худу или к добру, им уже неважно.
Они произвели сканирование украинских сказок и фольклорных историй на предмет так называемых окон и дыр, но ничего подходящего не обнаружили.
Мы уже разочарованно выходили вон, как вдруг один из датчиков запиликал и гоблин, сидевший за пультом, удивленно присвистнул:
— Есть контакт! Только что кузнец Вакула ударил себя молотком по пальцу.
— И что с того? Как это нам поможет? Разве что нас троих отправят на задание забинтовать пальчик кузнецу…
— Не совсем… — пробормотал один из сотрудников лаборатории, склонившись над компьютером. — Палец он замотал себе сам, да так, что теперь не сможет даже перекреститься. То есть сложить пальцы щепотью. А это сразу дает льготные шансы черту. Понимаете намек?
— А то! Ведь согласно второму пункту закона об охране фольклорной среды это, в свою очередь, позволяет нам вмешаться, — победно заключил командор, и мы дружно бросились к шефу.
Тот недоверчиво прочел распечатку отчета гоблинов и поднял на нас строгий взгляд:
— Ну что ж, вы двое можете отправляться.
— Но шеф, без агента 013 мы не справимся! — воскликнула я.
— Агент 013 готовит культурное мероприятие. Я не могу заставлять его еще и работать.
— Он и не будет работать, — пообещал мой муж. — Мы привлечем его исключительно как консультанта.
— Думаю, это можно, — согласился гном, и мы, окрыленные, побежали к Пусику. Наш хвостатый напарник будет спасен!
* * *
…Пока кобольды в гримерной решали, как сделать из меня татарку-украинку, Алекс приволок под мышкой ноющего и всем недовольного кота. Агент 013 окончательно пал духом, разнюнился и на все наши попытки поговорить о деле твердил, что его никто не любит, не понимает, не ценит.
Мы уже устали его успокаивать, поэтому просто сдали с рук на руки костюмерам, объяснив им суть задачи, страну, эпоху и время года. Я выбрала себе из предложенной одежды традиционную украинскую сорочку, теплую кофту, две толстые юбки, короткий расписной полушубок, высокие сапожки, а вместо головного убора большой цветастый платок типа павловопосадской шали. Еще мне нарастили косу, обмотав ее вокруг головы в стиле Юлии Тимошенко, которая в свою очередь украла имидж у Леси Украинки, которая тоже использовала псевдоним, так что в плагиате меня не обвинишь. В наплечную кобуру я сунула небольшой бластер, оружие никогда не бывает лишним, тем более если предстоит встречаться с чертями.
