Алекса нарядили запорожцем. Свитка, тулуп, широкий пояс, шаровары (такой ширины, что в одну штанину запросто влезли бы я с Профессором), кривая турецкая сабля, сапоги и каракулевая шапка с синим верхом. Строго, со вкусом, без затей, и никто не пристанет с глупыми разговорами. Еще ему нарастили усы, и теперь командор выглядел одним из тех, кто решил уйти из Сечи, остепениться и завести собственное хозяйство. А потому мог и разъезжать со мной, со своею «жинкой». А учитывая, что жен запорожцы в те времена частенько приводили из всяких набегов, то никого не должен был удивлять мой восточный разрез глаз.
Профессор затребовал себе варежки и вязаную немецкую шапочку с помпоном и завязками под подбородком. Я хохотала так, что пришлось отпаиваться валерьянкой. Но, к счастью, Пусик был слишком зациклен на своих проблемах, чтобы обращать внимание еще и на меня.
Итак, прихватив еще немного наличных царской чеканки соответствующей эпохи, мы нажали кнопку, даже не взяв с собой «переводчики». Ну в самом деле, зачем нам кулоны «переводчики» на Украине, бывшей в то время в составе Российской империи? К тому же у нас агент 013 харьковчанин… А вот о том, что говорящий котик может показаться среднестатистическому украинцу того времени весьма подозрительным, как-то не подумали…
— А не жарко здесь. — Я с удовлетворением выдохнула густой клуб пара, когда мы очутились посреди зимы в чистом поле, у разваленного плетня на окраине богом забытой деревушки.
— Ди-кань-ка, — по слогам прочитал мой муж на верстовом столбе. — Прибыли, напарники. Судя по дымкам из труб, здесь не более… тридцати — тридцати пяти хат плюс церковь, амбары, общественные помещения, мастерские и… вроде все. Как полагаете, где искать дом кузнеца Вакулы?
Кот насупленно молчал, а потом полез к Алексу на ручки. Конечно, с его короткими лапками прыгать по сугробам — удовольствие ниже среднего. Но командор, против обыкновения, тут же перепоручил кота мне, объяснив, что героический запорожец с кошкой на руках будет смотреться слишком комично и с нами никто не станет разговаривать всерьез.
Профессор нагло устроился у моей груди, изображая младенца, и мне пришлось тащить эту тушу полсела. Кузницу нам показали сразу же, а на вопрос любопытного селянина «шо вам там треба?» я сухо ответила, что кота подковать. Мужичок ахнул, почесал в затылке и побежал собирать свидетелей — полюбоваться на такое дело. Агент 013 даже не дернулся, а лишь сладко засопел, пытаясь упрятать от холода нос мне под полушубок, поближе к сорочке. Пришлось одернуть нахала за хвост…
В кузне горел свет. Не электрический, разумеется, а от горна. На наш стук в окошко никто не ответил, Алекс кашлянул в кулак, положил ладонь на рукоять сабли, молча толкнул дверь и шагнул внутрь. Минуту спустя он позвал нас с котиком…
— И що вы тут нэ бачылы, добри люды? Закрыта кузня, бо святый праздник ныне. А може, вы басурмане, коли и Рождество Христово не зустричаетэ?
— Ты на себя посмотри, нехристь, — тепло улыбнулась я. — Почему выпил на рабочем месте? В честь производственной травмы или из-за Оксаны?
— Що?! — изумленно приподнялся он, и командор поспешил перехватить инициативу:
— Мы пришли вам помочь.
— Що?
— Вы еще не продали душу черту?
— Що-о?!!
— Ну так, значит, в самое ближайшее время продадите.
Больше кузнец щокать не стал, а просто потянулся за самым тяжелым молотом. Подобного оскорбления, да еще накануне Рождества, он вынести просто не мог.
— Ах вы москали клятые… Да щоб я, православный козак, черту душу продал?! А ну щоб в единый миг и духу вашего в кузне моей не було! А то своей рукой такых дуль понавишаю, що у самого сорочинского заседателя в саду таких нет. Та годи, ты запорожец ли, брат? Може, ты и есть черт? Уж больно жинка твоя на басурманку похожа и говорит не по-нашему, так, поди, ще и ведьма, а?!
Командор невольно схватился за саблю, прикрывая меня спиной. Кот страдальчески вздохнул, спрыгнул на пол и взял нить дискуссии в свои лапы:
— Молодой человек, положите инструмент, сядьте смирно и слушайте меня с уважением, я все-таки гораздо старше вас по возрасту, буквально в папы гожусь.
— Ах ты, бес поганый, — в изумлении прошептал кузнец, но Профессор строго осадил его:
— Поаккуратней в выражениях. Ну-ка смотри сюда.
И агент 013 осенил себя широким крестным знамением.
— Видишь, я крещеный. Значит, не бес.
— Ага, — тупо кивнул кузнец. — А воны як?
Алекс тоже перекрестился без промедления. Взгляды присутствующих сошлись на мне.
— Не буду, — упрямо насупилась я. — Мусульманка. Имею право.
— Ах мусульманка, — с облегчением вздохнул Вакула. — Ну то хоть не ведьма. Мусульмане, чуял, тоже в единого Бога веруют.
— То есть теперь мы можем поговорить как интеллигентные люди? — спросил агент 013.
— Що?!
— Оксану любишь?
— Люблю, — неожиданно признался парубок.
— Говорил с ней? — уточнил кот.
— Та дурна вона, сказылась дивка, черевички ей подавай, як у самой царицы. Будут черевички, так я — твоя!
— Черевички мы берем на себя. Но мой тебе совет, сынок, не спеши жениться. Как она сказала? Привезешь черевички, я твоя? Ну вот, «я твоя» — это хорошо, а с женитьбой не спеши. — Кот мигом словил от меня подзатыльник и продолжил уже менее менторским тоном: — У мамы своей после этого разговора был? Из дома выносил что-нибудь?
— Та вроде да, два мешка.
— Те, что при входе? — хмыкнул кот. — Срочно затащи их в тепло. Замерзнут мужики на фиг. Останешься даже без приемного папы. Там в уголке случайно маленького мешка не завалялось?
— Был такой, шо с инструментом, — припомнил кузнец. — А только у меня палец дюже болит. Неудобно было взять-то.
— Так, напарники, — деловито развернулся к нам кот, — черт все еще находится в доме у Солохи.
— Выдвигаемся, — кивнул командор.
— А я-то шо? — приподнялся Вакула.
— А ты сиди и жди, черевички мы тебе доставим. Ну и подготовь там все чего положено в свою очередь. Колбасы кровяной украинской, караваев, пирогов, самогону, огурчиков соленых, сала опять же… Ну, в общем, сам должен понимать, как оно между добрыми людьми водится. Чего тебе за Оксанку не жалко.
После этого кот словил от меня и второй подзатыльник, но не успокоился. Хороший знак, значит, Профессор выздоравливает.
— Ясное дело, понимаем, не москали какие, — охотно откликнулся кузнец. — Вы нам черевички, а уж мы расстараемся и салом, и горилкой, и всем, что для престольного праздника честным христианам требуется. А мусульманке вашей пирогов с гречкою, кренделей маковых да пряников на меду отсыплем. Ей оно верой не заброняется?
Кот явно готов был сказать, что в плане истребления продуктов я полная атеистка, но не рискнул, боясь испортить имидж третьей затрещиной.
