Командор оделся средневековым шахтером — серая туника с капюшоном, узкие кожаные штаны, остроносые башмаки из телячьей кожи, подвязанные веревочкой на щиколотке. Кот, естественно, остался в своей шкурке — в этом облике он незаменим как шпион и ищейка, ему открыты все двери и узкие лазы. Притворяясь бессловесной тварью, он может выведать и узнать кучу грязных секретов и кровавых тайн, в три раза больше, чем вся полиция Ватикана! Хотя зачем нам их грязные тайны и кровавые секреты? А-а, так, для красного словца…
* * *
К полудню мы были полностью готовы и, прихватив переходник, наконец вылетели на задание.
В глаза ударили жаркие лучи предзакатного солнца, в уши — птичий гомон, в нос горный воздух, а в бок — локоть Алекса.
— Эй! — Я обиженно потерла ушибленные ребра.
— Прости, родная, приземлился неровно, сам чуть не упал, — искренне покаялся любимый, обнимая меня. — А что ты хочешь, милая, мы в горах. Здесь сплошные перепады…
— Что-то не вижу я здесь никаких гор, — проворчала я, оглядываясь.
Мы стояли на узкой улочке, резко уходящей вниз, и за низенькими кукольными домами (хоть и в два этажа плюс чердак, увитый розами) слева виднелся лес, а с другой стороны шпили двух костелов в готическом и романском стиле. Хотя могу и путать, спросите лучше у Профессора…
— Разумеется, не видишь, потому что мы стоим на этой самой горе, дорогуша, — менторским тоном начал агент 013.— По-твоему, где еще могут быть входы в серебряные рудники, как не на среднестатистической горе?
— А-а… понятно. Значит, вход неподалеку… За углом, да?
Из-за угла с криками и смехом выбежали играющие дети, в окне какая-то толстая тетка поливала цветы, где-то вдалеке лаяли собаки, а на каменном заборе, щурясь на солнце, грелась кошка. Идиллия, комфорт и уют! Если бы еще и кот не мешал…
— А мне нравится. И здесь вовсе не чувствуется никакого зла, только мир и благодушие… — прикрыв глаза, прошептала я.
— Не торопись полагаться на свое шестое чувство, оно у людей весьма недоразвитое.
— Хватит хаять мое шестое чувство! Не один ты здесь можешь улавливать присутствие зла.
— Лапочка, ты просто насмотрелась фильмов из разряда «Фантом хижины на горе» или «Подозревающая призраков».
— Почему именно призраки? — насторожилась я. А ведь это идея — полтергейст или привидение, вернувшееся отомстить…
Я поделилась своей мыслью с командором, но агент 013 не дал даже развить мысль и только высмеял меня, как всегда.
— Тебе кажется, что здесь замешаны разного рода «шумные духи», но это ни в коей мере не объясняет следов помады на телах мертвых шахтеров!
— Но ведь именно призрак и способен…
— Полная чушь! Призраки такой фигней не занимаются. — Было видно, что Профессор недоволен тем, что я опередила его догадку, которую он сам собирался высказать, только попозже, когда «следствие зайдет в тупик», выставив себя гением дедуктивного метода, мозгом и спасителем всей операции.
— Пошли. — Алекс взял меня за руку, и мы спустились вниз по улице, кот бежал впереди, как охотничья лайка.
Минут за пятнадцать мы дотопали до каменного пригорка с пещерой, которую перекрывала массивная дверь из дубовых брусьев. Это и был вход в шахту, как я понимаю…
— В этой шахте происходят эти таинственные завалы?
— Да, именно здесь. Что, кстати, очень странно! Почему во всех остальных местах более-менее спокойно и газ взрывается не чаще двух раз в месяц, а здесь не проходит и трех дней, как бабамс! — и только руки-ноги потом собирай. Ох, горемыки…
— Надеюсь, это не террористическая организация Средневековья «Ассасины имени Бен Ладена»? — испуганно вздрогнула я.
— Это мы и должны выяснить, — выразительно зыркнув на меня исподлобья, заметил кот. Если бы он еще умел презрительно кривить губы, то делал бы это каждый раз, когда я открываю рот. Мелкий сноб!
От мрачных мыслей мне захотелось есть.
— Тогда хоть, может, перекусим, прежде чем спускаться в шахту? На Базе сейчас обед, Синелицый обещал сырую рыбу а-ля Горлум, филе акулы с кокосовой стружкой, холодную уху из палтуса и кальмаров и отдельно биточки из бесцельного альбатроса!
— Ого, на Базу вернулся Корртон? — сразу угадал командор. — И по каким морям на этот раз носило нашего героического попугая?
— Кушать будем потом, — оборвал нас Пусик. — Надо сначала проникнуть на шахту и постараться быстренько выяснить, что там происходит.
— Ну, если со мной случится голодный обморок, пеняй на себя.
— Я взял бутерброды, милая, — вступился Алекс. — Успел сходить в столовую, пока ты переодевалась и красилась.
Какой он у меня молодец, правда? Второго такого мужа в природе просто нет! А был бы — я бы, наверное, взяла, так, на всякий случай, про запас, уж очень у нас опасная работа… Шучу, шучу!
— Как же я тебя люблю, сокровище ты мое! — Я чмокнула его в нос и принялась за хлеб с сыром, которые он мне припас. О нет, соленая брынза на зерновой черный хлеб с изюмом — это не в моем вкусе! Пустой перевод продуктов. И кто такое только придумал? Быстро прожевав, я взялась за второй. Посмотрим, каково на вкус шоколадное масло с зеленью и кальмарами? Синелицый в последнее время любит экспериментировать. Вот это другое дело! Мне понравилось, идеальное соблюдение пропорций жареных щупальцев и молочного шоколада…
— Боже, как ты можешь это есть? — пробормотал кот и демонстративно высунул язык, изображая, что его тошнит.
— Хватит, а? Ближе к телу… делу. Как нам пройти в шахту? Надеюсь, у них нет строгой пропускной системы?
Увы, именно на нее мы практически сразу и нарвались. У входа стоял дюжий тип в большом кожаном фартуке и войлочной шапочке, записывая мелом на доске номера возвращающихся с обеда шахтеров. Номера были указаны у них на деревянных кружочках наподобие кулонов, висящих на шее.
— Ну вот, а у нас такой бижутерии нет, — расстроилась я. — Чем только занимались наши информаторы, если не узнали элементарных вещей?! И почему начальство посылает нас раз за разом на риск разоблачения и постоянно заставляет агентов выкручиваться самим?
Пусик пожал плечиками. Но командор, не задавая лишних вопросов и не скорбя напрасно, подловил одного из шахтеров и, поболтав ни о чем, рассмотрел внимательно его номерок.
— Привет, как сегодня в шахте, прохладно?
— Как всегда. А ты кто, я тебя чё-то раньше не видел.
— Я новенький, приехал на заработки из Брно. А где здесь номерки выдают? — Он кивнул на бляху на груди парня.
— У вахтера. Обскажи ему все, и он тебе выдаст, тока потом у тя ровнехонько пять грошей за него вычтут.
— А, понятно, спасибо, брат.
— Да не за что. Угостишь пивом с первой зарплаты!
