– Ка к прикажете, господин, – поклонился помощник.
– Жду, – произнес Амонис, отключив связь.
* * *
Несмотря на то, что Барий выполнил приказ своего господина в течение каких-то десяти минут, Верховному зарасу они показались бесконечностью.
Он хотел и не хотел увидеть Марго. Одна его часть требовала передать картинку Кефалису не глядя, а другая упрямо советовала проверить, какие эмоции и чувства может вызвать в нем простое изображение девушки.
С трудом пересилив в себе желание открыть файл, Амонис отправил запрос Кефалису.
* * *
Молодой хард ответил почти сразу. Его темно-карие, блестящие глаза, на волевом, обрамленном золотыми кудрями, лице, внимательно смотрели на Амониса.
– У меня есть для тебя задание, молодой искатель. Но оно срочное! – приказным тоном заявил Верховный зарас.
– Слушаю, господин.
– Я отправил тебе изображение одной девушки. Она находится на планете Мерра. Координаты планеты я тебе высылаю. Более точной информации о местонахождении девушки у меня нет. Но найти ее нужно срочно!
– Насколько срочно? – уточнил хард.
– Буквально за несколько дней.
– Понял. После того, как я ее найду, каковы мои дальнейшие действия? – не меняя выражения лица, несмотря на то, что ему только что озвучили практически невыполнимый приказ, уточнил Кефалис.
Верховному зарасу импонировала уверенность парня, и он в очередной раз пожалел о том, какую трагическую роль его отец сыграл в судьбе его, Амониса, семьи. Если бы не этот досадный факт, столь талантливый искатель уже давно был бы заманен на Зарину в весьма почетной должности…
– Когда сообщишь мне, что девушка тобой обнаружена, получишь дальнейшие инструкции.
– Оплата?
– Назови цену.
– Триста тысяч империалов, – заломил непомерную цену хард, ожидая, что с ним будут торговаться.
– Получишь двести сразу и двести, когда задание будет полностью завершено.
– Когда я найду девушку, или когда я выполню дополнительные инструкции?
– Когда выполнишь все.
– Тогда двести аванс и триста после того, как услуга будет оказана, – видя, что Верховный зарас готов пойти на любые условия, хард решил повысить цену.
– Договорились. Деньги получишь через мгновенье.
– И тогда же я отправлюсь, – сообщил Кефалис, отключаясь.
Оставшись перед погасшим транслятором, Амонис не выдержал и все-таки загрузил на экран изображение Марго.
– Да… – произнес он с тяжелым вздохом, – нам с тобой нельзя встречаться… ни в коем случае… Иначе… – продолжил бормотать он, не в состоянии отвести взгляд от белокурой элийки…
* * *
Священные жрецы собрались в кают-компании на борту одного из кораблей, которые во времена Конфедерации Руук выдавал за «Призрачные».
Народу для сравнительно небольшого помещения было столь много, что многие стояли, опершись спинами на стены. Однако это никого не смущало. Все внимательно слушали своего предводителя и согласно кивали в такт его словам:
– Я не буду обещать вам скорую и великую победу. Я не буду обещать вам новый, счастливый для нашей расы мир, но я обещаю, что мы изрядно подпортим Стихиям их планы. Они считают себя великими создателями. Пускай. Мы ничуть не хуже их. Более того, Стихии даже не предполагают, на что мы в действительности способны. Они забыли, что именно мы, а не они, гениальные ученые, инженеры, генетики. Ведь это наш народ тысячи лет назад создал геном Избранного. И не важно, что идея создать столь уникальное оружие принадлежит Стихиям, осуществили ее именно мы. И пусть результат себя не оправдал, мы должны понимать, что если наши предки сумели осуществить такое, мы способны на куда большее. Мы разберем оружие Туралов на клеточки, изучим каждый элемент цепи мутации и создадим универсальную основу для сыворотки, сводящую «на нет» усилия обоих врагов Галактики!
Жрецы одобрительно зааплодировали, и Руук продолжил:
– В течение ближайших нескольких дней мы возьмем максимально большое количество образцов тканей Оружия, собранного на этом астероиде, и отправимся на планету, которую сумел обнаружить мой ученик, Серенид.
Все одновременно посмотрели на элийца, который так же, как и большинство, стоял у стены, пристально глядя на Учителя.
– Серенид нашел планету, расположенную в паре звездных систем отсюда. На ней живет одна малочисленная и слабо развитая раса, поэтому мы сможем, не привлекая к себе никакого внимания, выстроить лаборатории на соседнем с ними материке. Хранители передадут нам все свои книги и отправятся на поиски новых образцов. А мы будем изучать все, что сумеем обнаружить, и искать противоядие. И кто знает, возможно, наш способ борьбы окажется единственным шансом нашей Галактики на выживание…
Священные жрецы зааплодировали в знак того, что согласны с каждым словом своего предводителя и готовы незамедлительно приступить к исполнению его нового плана.
* * *
Алексио шел в покои Динайри, чтобы перед сном еще раз увидеть сына. В столь одиноком и враждебном для него мире Жоэль был единственным лучиком, дарящим ему надежду. Пусть малыш был еще очень мал, Императору хотелось верить, что сын слышит и запоминает все то, что он ему говорит.
Алексио надеялся, очень надеялся, что кроха отомстит врагам отца и станет истинным Императором, а не пешкой, с которой никто даже не планирует считаться.
Распахнув дверь, ведущую в спальню супруги, Алексио оказался в полной темноте. Это было странным, и он, беспокоясь о наследнике, сделал шаг вперед…
В этот момент дверь за ним захлопнулась, в комнате зажегся тусклый свет, и Император увидел крест, очень похожий на кресты из его подземелья, только оббитый толстой кожей. А подле него, в одежде из обтягивающего латекса и черного прозрачного кружева стояла Динайри.
Блестящие волосы красавицы копной рассыпались по ее плечам, высоко поднятая грудь призывно вздымалась. В одной руке супруга сжимала блестящий кинжал, а второй поглаживала толстые бревна креста.
Император опешил. Он даже забыл, зачем пришел.
А Динайри, сверкнув на супруга ярко-зелеными глазами, медленно провела по кинжалу языком. В этот момент заиграла зарианская гаремная музыка, и соблазнительница, призывно покачивая бедрами, двинулась в сторону мужа.
Император ощущал себя завороженным. Музыка, крест, кинжал, полумрак, Динайри затронули в нем частички души, о которых он даже не подозревал. Частички темные, однако… Тяжело задышав, он сделал шаг ей навстречу, но супруга, томно поведя плечами, вновь вернулась к кресту.
Императрица начала ласкать затянутые в кожу бревна своим телом, и это смотрелось, как дикий танец страсти. Она присаживалась, резко выгибалась, обхватывала его ногами, проводила по нему языком, не отводя горящего взгляда от супруга.
