– Ты молодец. Мы довольны тобой. Симбиоз проходит лучше, чем мы ожидали, – произнесла возникшая за его спиной хозяйка джарда, – хотя и потребовал гораздо больше времени, чем обычно. Возможно, дело в твоей молодой сущности. А теперь ступай в шатер. Тебе необходимо поесть.
Николас медленно побрел в направлении тканевой пирамиды. Увидев, что Мастер приближается, корабль ринулся ему на встречу.
В очередной раз обратив внимание на сильно увеличенные с момента последней встречи размеры межпланетника, принц обернулся к Стихии:
– Как долго я отсутствовал?
– Дольше, чем другие.
– Как долго я отсутствовал? – повторил вопрос принц.
– Главное, что симбиоз проходит очень хорошо.
– Сколько времени меня не было? – начал злиться Николас.
Хозяйка джарда задумалась.
– День, месяц, год, век? – раздраженно подсказывал ей принц.
– Не век, – медленно произнесла она, – наверное, не год, хотя… Нам трудно судить о времени. Иди быстрее в шатер. Вам обоим требуется отдых. Вы слишком долго находились в слиянии, – настаивала девушка.
Почувствовав, что большего от своей спутницы не дождется, Николас поспешил в тканевую пирамиду. Желудок требовал пищи, словно не получал ее месяцами. Хотя, может, так оно и было…
Решив ничему больше не удивляться и ничего не анализировать, брат Амониса ступил за полог шатра.
* * *
Визар сидел, глядя в одну точку и ощущая, как бешено бьется его сердце. Хотя в данной ситуации то, что его сердце продолжало биться, было весьма неплохой новостью.
С трудом переведя дыхание и облизав пересохшие губы, он посмотрел в лобовое стекло корабля, и его сердце забилось с утроенной силой: в нескольких метрах от его межпланетника плескались бескрайние воды зеленого океана. А само судно стояло на крупном, поросшем мхом утесе.
Убедившись, что межпланетник сохраняет устойчивость, Визар решил проверить данные бортового компьютера, но процессор оказался девственно чист.
Понимая, что он застрял, причем неизвестно не только где, но и когда, и его народа, ради которого он решился на столь отчаянный шаг, может или еще, или уже не существовать, он поднялся с кресла пилота, пытаясь выстроить в памяти предшествующие его появлению на утесе события.
Он помнил, как планировал протестировать новое, по его мнению, способное окончательно разгромить врага оружие. И как для того, чтобы проверить его дееспособность, привез установки на пустынную, но пригодную для жизни планету. Он даже запустил их непрерывное вращение, а дальше все вышло из-под контроля, накапливая готовящуюся к взрыву энергию.
Понимая, что вот-вот материи в ядрах установок сольются во всеуничтожающем танце, Визар вбежал на борт своего корабля и запустил двигатель. Мгновенно сорвавшись с места, судно помчало его прочь от результатов неудачного эксперимента, но спустя несколько секунд мощная, тягучая сила потянула его обратно.
Тщетно пытаясь вырваться, межпланетник рухнул на планету, но вместо удара Визар ощутил, что корабль набирает скорость и куда-то мчится. Все вокруг замелькало, и судно очутилось на окруженном бескрайней водной гладью утесе…
Предполагая, что эксперимент вызвал генерацию «кротовой норы», Визар попытался восстановить память процессора, используя архивные, хранящиеся вне системы данные.
Осознавая, что на попытки «оживить» бортовой компьютер могут уйти недели, он старался не паниковать и сосредоточиться на работе, от результата которой зависело, сможет ли он запустить связанный с бортовой системой двигатель, или придется провести остаток своих дней посреди вод зеленого океана.
* * *
Изо дня в день тратя все время бодрствования на исправления ошибок бортового компьютера, без которого Визар не мог ни улететь, ни позвать на помощь своих соотечественников, если они в данном времени существовали, он совершенно измотался. В глазах рябило от бесконечных рядов программных символов.
Придя к выводу, что ему нужно отвлечься, Визар взял несколько бутербродов из синтезатора пищи и сел на ступеньку трапа, подставив лицо под соленые брызги океана.
Не успел он прожевать первый кусок, как по небу, чертя белую полосу, пронеслось что-то и рухнуло в паре километров от утеса.
Заинтересовавшись, Визар отложил бутерброды и, сбросив на камни куртку, высвободил толстый, металлический наруч, покрывающий его руку от кисти до локтя. Пластины наруча вращались в противоположных направлениях и складывались в узоры, сообщая, что рухнувший предмет имел искусственное происхождение.
Заинтриговавшись еще больше, он поднялся на борт корабля, а через несколько минут вылетел через другой, широкий, задний люк на воздушном катере.
Сверяясь с данными наруча и наладонника, Визар помчался к месту падения объекта.
* * *
На волнах зеленого океана качалась покореженная капсула. Внутри, согласно данным сканера Визара, находилось двое существ. Одно из них по какой-то загадочной причине оставалось живым.
Ускорив катер, он подлетел к объекту и направил на него наруч. Верхняя часть рисунка наруча разлетелась на миллиарды мельчайших частичек. Собравшись воедино, они набросились на капсулу, срывая с нее верхнюю часть.
Завершив работу, частички вернулись на наруч, вновь сложившись в орнамент.
Перегнувшись через край воздушного катера, Визар увидел двух человек в скафандрах. Женщина постарше была мертва, а рядом с ней, не обращая на спасителя никакого внимания, на металлическом полу, поджав под себя ноги и заливаясь гомерическим хохотом, сидела девушка.
Не задумываясь, Визар протянул к ней закованную в наруч руку.
– Быстрее! – приказал он Марго.
– Что быстрее? – не переставая смеяться, спросила она.
– Давай руку! Подушки нестабильны! Капсула в любую секунду утонет, – настаивал Визар.
Девушка не торопилась.
Видя ее бездействие, он глубже наклонился в капсулу и, ухватив ее за руки, затащил на катер.
* * *
Доставив Марго на борт своего корабля, Визар помог ей вылезти из транспортного средства.
– Где мы сейчас? – спросила успокоившаяся девушка.
– Интересный вопрос. Думал, ты мне расскажешь, – ответил он.
Молодые люди внимательно посмотрели друг на друга. Во взгляде каждого читалось множество вопросов, но никто из них не мог решить, что спросить в первую очередь.
Поэтому он внимательно смотрел на ее скафандр и светлые, затянутые в тугой пучок, волосы, а она на его одежду, которую меньше всего ожидала встретить в столь далеком мире: незнакомец был одет в джинсы, косуху и кроссовки. Его образ более подходил московскому парню из 90-х годов двадцатого столетия, чем звездному страннику.
