– Ты знаешь свое будущее? – он удивленно посмотрел на девушку.
– Скорее то, что от меня ожидают.
– И что же от тебя ожидают?
– Это не самая приятная для меня тема, – покачала головой Марго, – расскажи лучше о своих родителях.
– Они были переполнены надежд и гордости за меня. Я был самым молодым ученым моего народа, сумевшим создать поле, не способное пропускать любую внешнюю энергию на борт наших судов. Именно этот факт позволил нам поверить в то, что мы можем победить… Правда, наш враг оказался прозорливым, а я нет… Конечно, я могу успокаивать себя тем, что в то время, когда я решился на последний эксперимент, приведший меня на утес, мои ровесники только заканчивали получать специальное образование, но это слабое утешение для меня, – ответил он, направляя наруч на блок бортового процессора и наблюдая за узорами, и добавил, – особенно учитывая тот факт, что все рассчитывали на мой успех и верили, что оставалось всего чуть-чуть до… Дай-ка еще наладонник. Ну что ж, я нас поздравляю. Можем попытаться завести двигатели. До полной реанимации корабля еще, конечно, далеко. Но возможность улететь – уже немало. Пойдем отдохнем часов восемь и протестируем двигательные катушки.
– Пойдем. Оставалось чуть-чуть до чего?
– До возмездия. – Он открыл дверь из рубки. – Как ты насчет легкого перекуса?
– До какого возмездия? – Девушка от любопытства не готова была слышать ни о чем другом.
– Не думаю, что теперь это имеет значение. Момент упущен, и кто знает, может, моего народа больше вообще не существует…
– Почему ты думаешь, что твоего народа не существует?
– Что тебе так не дает покоя мое прошлое? – Он улыбнулся девушке.
– Не то чтобы не дает покоя, – она покраснела, – просто мне хочется узнать человека, который мне любезно предоставил крышу над головой.
– Тогда будет честно, если и ты будешь более откровенна в рассказах о себе.
– Я откровенна, – еще больше покраснела девушка. Ее реакция вызвала у Визара улыбку и он, проводив свою гостью до спальни, открыл ей дверь.
– Отдыхай, – произнес он, входя внутрь вслед за ней, – окна плотно закрыты, так что ничто не потревожит твой сон. – Еще раз улыбнувшись продолжавшемуся смущению Марго, провожатый зажег ночник и вышел, прикрыв за собой дверь.
* * *
На капитанском мостике «Щита возмездия» царила мертвая тишина. Техники молча сканировали пространство предполагаемой встречи с грузовым кораблем, находя один обломок судна за другим, а Посвященные направили все свои силы на поиски следа Избранной в надежде, что ей каким-то чудом удалось избежать всеобщей участи.
Команда эсминца отказывалась верить, что спустя недели странствий их ждала не Эпия и не встреча с Избранной, а покореженные куски разрушенного судна, разбитые челноки и болтающиеся в пространстве тела погибших.
– Ужасно, – шепотом выказала общее мнение Катрин, – кто же это сделал, Империя?
– Больше похоже на пиратов, – так же шепотом ответил ей Экселенц.
– И… что… Это конец? Мы опоздали? – Девушка посмотрела на Давида, который проигнорировал ее вопрос, с каменным выражением лица глядя на последствия жуткой трагедии.
– Нужно обследовать все обломки корабля и все тела, – предложил Экселенц. – Она не могла, не должна была погибнуть, точно не так…
– В этом нет необходимости, – произнес неслышно подошедший сзади Посвященный, с которым встречался в двигательном отсеке Давид.
– Что видят Посвященные, Кайн? – быстро обернувшись на Посвященного, спросил капитан Сенсетир.
– Избранной нет ни на остатках корабля, ни рядом с ними.
– С чего ты взял? – скептически произнес Экселенц. Не ответив харду, Кайн посмотрел на него с искренним любопытством.
– Уймись, – прошипела другу Катрин, крепко сжав его плечо.
– И где тогда Избранная? – Давид обратил внимание Посвященного на себя.
– Ответ будет позже, – Кайн подошел к краю мостика и, практически перегнувшись через перила, посмотрел в огромное лобовое стекло.
– Что он делает? – хором спросили Давид и Катрин.
– Капитан! – крикнул один из техников, наблюдающий за сканерами, – мы здесь не одни! За одним из обломков разрушенного судна прятался корабль, который только что ушел в тоннель!
– Изображение на экран! – приказал Сенсетир.
– Нам не удалось получить его четкого изображения. Но, судя по данным сканера – это был небольшой боевой корабль.
– Нужно отправить за ним погоню. Он может быть виновен в гибели грузовика! – раздухарился Экселенц.
– Судя по топливному следу, он прибыл сюда гораздо позже трагедии, – доложил Старший техник, Дарий. – Не думаю, что погоня за ним будет нам полезна.
– Я согласен с Дарием, – сказал Первый ратоборец, Явор.
– Мы обнаружили след Избранной. Она покинула корабль живой. Нам нужно искать челнок или даже капсулу, – тихо сказал Кайн.
– Вы слышали, что сказал Посвященный, – Дарий громко обратился к сидящим за пультом техникам, – сканируйте то, что осталось от корабля!
– В доке технического отсека отсутствует капсула для удаления отходов, – спустя несколько секунд заявил один из техников.
– Выстраивайте маршрут, Кайн, – обратился капитан к Посвященному. – И нам нужно поторопиться. Насколько я понимаю, капсула для отходов не очень подходит для транспортировки людей.
– Что значит след? Нам нужно изучить обломки… – настаивал Экселенц. – Эй, почему меня никто не слушает?! – возмущался он, видя, что «Щит возмездия» начал маневр разворота.
– Мы понимаем ваши чувства, господин Экселенц, – очень спокойно сказал капитан, – но мы знаем, что мы делаем. И чтобы не мешать нам выполнять нашу работу, я прошу вас покинуть мостик. – Слова капитана дополняла вежливая улыбка, не на шутку разозлившая харда.
– Но я могу помочь… – прошипел он.
– Уверен, что если у нас возникнет необходимость, мы непременно обратимся к вашему участию. – Улыбка капитана стала еще шире.
Недовольно прорычав, Экселенц вышел за дверь, и Катрин, глубоко вздохнув, направилась следом.
– Что она за ним бегает? – спросил капитан, когда они с Давидом остались на мостике одни. – Она ведь Флагман и должна держаться тебя.
– Таковое возможно, если между Флагманами возникает чувство.
– Обычно так всегда и было.
– Это не наш случай, – заложив руки за спину, пояснил Сенсетиру Правый флагман.
– Как так? Почему?
– Катрин совершенно не соответствует моему идеалу женщины.
– Дело только в этом? Или ее сердце просто несвободно? – вкрадчиво подмигнув, спросил капитан.
– Только в этом, – заверил Давид и, посмотрев на выстроенный техниками курс, переключился на другую тему. – Странный, однако, маршрут… Зачем капсула летит вникуда?
