Пространство позади сфер взорвалось, выпуская идущую клином армаду межпланетников.
– Избранный, – хором облегченно выдохнули Мастера, наблюдая, как вслед за кораблем, чья обшивка напоминала текущее золото, двигались два флагманских суда цвета жидкого серебра, в свою очередь ведущие за собой тысячи цвета подернутой молочной дымкой меди межпланетников.
– Я знал, что ты придешь, что тебе небезразлична судьба нашей Галактики! – ободренный появлением подмоги, произнес Амонис.
– Я бы не был в этом столь уверен, – раздался в трансляторе Николаса чуждый голос, не принадлежащий никому из членов Ордена.
– Дарагон… – прошептал Верховный зарас и тут же обратился к Избранному, – не слушай его, Марго! Помоги нам, и мы навсегда изгоним врага из наших миров.
– Это которого? – раздался в трансляторе женский голос.
– Марго…
– Это не моя битва, – заявил женский голос, и «Призрачная армия», взорвав в очередной раз пространство, исчезла в его недрах.
Видя свое неоспоримое преимущество, сферы начали выдувать из своих орудий пылающие пузыри. Мгновенье, и они взорвались, сметая в огненном шторме маленькие серебристые кораблики…
* * *
Выслушав сон Николаса, Стихии встали вокруг него.
– Каждый наш шаг, направленный на спасение, лишь приближает нашу гибель. И Око подтверждает конечность нашей карты судеб, – произнесла хозяйка джарда, обращаясь к подругам.
– Нам нужно иное решение, – сказала другая Стихия.
– Но мы его не видим. Нас окружила неизбежность, – заявила хозяйка джарда.
– Мы что-то упускаем. Может, довериться ветру Вселенной? Возможно, он будет к нам милосерден. Поставим себе срок терпения и не будем пытаться увидеть будущее, – произнесла третья девушка.
– Нам будет сложно справиться с искушением, когда подле нас находится Око…
Николас вопросительно смотрел на переговаривающихся друг с другом Стихий. И в этот момент они одновременно замолчали и повернулись в направлении входа в шатер, где, криво усмехаясь, стоял Амонис.
– Здравствуй, мама, – обратился он к определенной из девушек, – вот я и дома. Ты рада?
* * *
– Здравствуй, сын наш. – Стихия, к которой обращался Верховный зарас, вышла из круга и приблизилась к нему. – Что привело тебя в наш мир?
– Не знаю, с чего и начать, – кивнув улыбнувшемуся ему Николасу, Амонис подошел к очагу и, сев на скамью, вытянул ноги в направлении огня.
Хозяйка джарда подошла к принцу:
– Тебе пора продолжить симбиоз, сын наш, – сказала она ему.
Догадавшись, что от него требуется, Николас вышел за полог шатра. Девушка последовала за ним.
– Мы слушаем тебя, сын наш, – продолжила разговор с Амонисом Стихия.
– Я встретил корабль без топливного следа, не отражающийся ни на сканерах, ни на видео. При этом он реален настолько, что снес мой межпланетник со своего пути. Ни один архив или справочник не содержит информации ни о чем подобном, в связи с чем у меня к вам следующий вопрос: с чем я столкнулся, и может ли появление данного судна нарушить наши планы? – спросил Верховный зарас.
– Ты нашел Избранную? – ответила вопросом на вопрос девушка.
– Это отдельная тема. И она тоже полна загадок.
– Каких, сын наш?
– Избранная покинула мир, который вы указали, и моим людям предстоят очередные поиски.
Девушки переглянулись:
– Ты потерял ее?!! – Амонис не ответил. – Это недопустимо. Ее необходимо найти. Иначе исполнится цепь ведущих весь наш мир к гибели событий.
– Уверен, я найду ее раньше, – заверил Верховный зарас, – но мне нужно знать все о неизвестном судне, и срочно.
– Зачем тебе это, сын наш?
– Затем, что у меня есть подозрение, что ему тоже может быть нужна Избранная. А если это так, то существует вероятность нашего столкновения. И я не уверен, что выйду из нашей схватки победителем.
– Ты обеспокоил нас, сын наш. Ты должен немедленно лететь туда, где потерял Избранную. Но ты не будешь один. Мы отправимся с тобой.
– Идет, – согласился Амонис, вставая.
Выйдя за полог, Амонис увидел Николаса, который с помощью брони и под защитой корабля сражался с тремя многометровыми чудовищами одновременно.
– Неплохо, – пробормотал Верховный зарас, несколько секунд понаблюдав за боем, – скоро он будет готов.
– У него еще не все получается, – произнесла хозяйка джарда, чье внешнее сходство с Марго сбивало Верховного зараса с толку, мешая думать, и ему пришлось отвести взгляд, чтобы не поддаться эмоциональным воспоминаниям, – но подыскивать ему тортугария уже можно. Как считаешь, Рафаэль подойдет на эту роль?
– Рафаэль нужен мне, – резко сказал Верховный зарас.
– Но у тебя есть Барий, сын наш.
– Я не желаю это обсуждать. Подыщите Николасу кого-то еще. Барий и Рафаэль мои.
– Пусть будет так, как он хочет, – произнесла Стихия, которую Амонис назвал мамой.
– Но в таком случае нам понадобится продолжительное время на поиск зрелого, свободного тортугария, к тому же способного обучить молодого Мастера тому, на что мы не способны, – возразила хозяйка джарда. – Или ты, – она перевела взгляд на Верховного зараса, – возьмешь эту функцию на себя?
– Я, конечно, могу взять молодого Брата «под крыло», вот только не пожалеете ли вы потом об этом? – усмехнулся Амонис, запрыгивая в свой покинувший режим невидимости кораблик.
– Он не меняется, – произнесла одна из девушек, и, рассыпавшись на мерцающие пылинки, тут же сформировавшиеся во вращающийся шар, отправилась вдогонку стартовавшему межпланетнику.
– Но, возможно, молодой Мастер поможет ему избежать того, чего не избежали мы, – произнесла та, кого Верховный зарас называл мамой и, также обретя форму мерцающего шара, помчалась следом.
– Увидим, – подвела черту хозяйка джарда, продолжив наблюдать за сражением принца с очередной группой чудовищ.
* * *
Следуя по топливному следу капсулы, «Щит возмездия» достиг орбиты безжизненной планеты-океана, окруженной облаками.
– Исходя из произведенных мною расчетов, аппарат должен находиться в этом районе, капитан, – произнес один из техников, указав на большой экран транслятора, где на приближенном изображении планеты была обведена кружком зона падения капсулы.
– Мы с Явором, Кайном и Давидом отправимся на поиски аппарата, – сказал Сенсетир присутствующим. – Дарий, ты остаешься за капитана!
– Принято, – ответил Старший техник.
– Марго находится на этой планете? – раздался голос Катрин, подошедшей в компании Экселенца на мостик.
