– Если нам никто не поможет, то никак.
– Но нас ведь, – хард посчитал окружающих, – восемнадцать человек. Неужели мы ничего не придумаем?
Будай пожал плечами.
– Ну, по крайней мере, ты ведь не собираешься опускать руки?
– Я ратоборец! – гордо ответил воин.
– Полагаю, это означает нет. Эй, народ! – хард встал с валуна и окинул взглядом товарищей по несчастью. – Вы как? Готовы идти?
– Куда? – спросила молодая девушка со спутанными каштановыми волосами.
– Впереди город. Может, нам удастся найти что-нибудь, способное летать.
– Можно попробовать, – согласился Будай.
Остальные спорить не стали и медленно, то и дело спотыкаясь, отправились в путь.
* * *
Спустя пару часов пути хард, веневцы и ратоборцы добрались до города, вернее, того, что от него осталось.
Выбитые стекла окон, сорванные с петель двери, перевернутые и валяющиеся на боку лурри, дороги, разрушенные снарядами и лазерами, а также следы бесчисленных, но давних пожаров – все, что смогли найти ищущие приюта и спасения путешественники на планете, которую Кайн назвал «Проклятой».
В полном молчании они проходили по безжизненным улицам, обреченно глядя по сторонам.
– Бесполезно, – прошептал один из спасенных из колодца веневцев и сел на остатки бордюра. – Мы все равно здесь погибнем. Какой смысл пытаться…
– Будущее может быть очень изобретательно, так что рано сдаваться. – Экселенц дернул его вверх, вынуждая встать.
Однако оптимизма веневцу это не прибавило. Посмотрев вверх, он произнес:
– Солнце сядет через несколько часов, и они придут…
– Значит, у нас есть несколько часов! – поддержал харда Будай, – так что не расклеиваемся! Мы еще можем успеть спастись!
Грустно взглянув в лица своим соотечественникам, веневец вздохнул и медленно побрел дальше.
Ветер катал пол у истлевший хлам по дорогам, то забрасывая его в зияющие дыры в стенах домов, то вытаскивая обратно.
Периодически в глубине открытых и темных подъездов домов людям чудились горящие хищным блеском глаза, и они, желая сбежать от мрачной неизбежности, старались ускорить шаг, но очень скоро усталость вновь давала о себе знать, и несчастные вновь замедляли шаг.
Улицы некогда большого и многонаселенного города переходили в новые улицы, солнце постепенно клонилось к горизонту, а космопорт – их последняя надежда спастись – оставался по-прежнему далеко.
Мрачно переглядываясь между собой, ратоборцы не сводили пальцев с курков находящегося в боевом режиме оружия и все чаще бросали взгляд на небо. Вот-вот на город должны были опустится сумерки, и каждый из них знал, что тот, кому не повезет задержаться в проклятом мире до заката, до рассвета уже не доживет…
Наконец вдали показался космопорт с замершими в многолетнем молчании межпланетниками.
Подбадривая друг друга, люди ускорили шаг, но их радость длилась недолго. Очень скоро стало понятно, что суда постигла та же безрадостная участь, что и лурри: разбитые и покореженные, они лежали на засыпанной ошметками грязной стартовой площадке.
Глазами, полными отчаяния, веневцы смотрели на ратоборцев и Экселенца, они ждали от воинов слов утешения, плана, что-нибудь… но тем нечего было им сказать. Выставив вперед плазмометы, они вглядывались в открытые люки кораблей, не зная, откуда появятся первые враги…
В этот момент, чертя белую полосу на небе, на планету буквально ворвался корабль. На секунду зависнув над землей, он выпустил распорки и приземлился с противоположной стороны космодрома.
Боясь поверить неожиданному счастью, люди переглянулись и побежали к нему. Даже те, кто считал, что больше не может ступить и шагу, откуда-то взяли силы и помчались наравне со всеми…
* * *
– То есть как вы потеряли с ними связь?! – испуганно воскликнула Катрин, услышав разговор капитана и Дария. – Как это возможно?!! Вы хотите сказать, что они погибли!!!
– Я сказал что сказал. Советую держать себя в руках, Флагман! – бегло взглянув на нее, твердо сказал капитан.
– Но Экселенц… – Голос девушки дрожал, и Давид положил ей руку на плечо.
– Не нужно столь явно выражать свои чувства, – прошептал он, но Катрин стряхнула его руку со своего плеча.
– Вы должны их найти! – требовала она у Сенсетира.
– Я прекрасно осведомлен о своем долге, Флагман, – жестко произнес он, – вам же стоит беспокоиться об Избранной. – Он кивнул на сидящую в кресле техника Марго.
– Но я… – попыталась спорить девушка, и Давид, вновь положив руку ей на плечо, крепко его сжал. – Да что ты понимаешь! – возмущенно взглянула на напарника Катрин.
– Многое. Держи себя в руках. Если хочешь помочь своему другу, успокойся и начни думать, – прошептал он и, отпустив ее плечо, направился к Марго, которая с интересом взирала на подругу.
* * *
Визар мчался через космическое пространство, изо всех стараясь идти по следу увезшего Марго корабля, но скорость и мощь его межпланетника то и дело выносила его за пределы стенок межпространственного тоннеля.
Понимая, что без корректировки настроек двигателя искать возлюбленную ему придется еще очень долго, Визар принял решение приземлиться на первой попавшейся на пути планете и внести необходимые доработки.
Выйдя в очередной раз на след, он увидел впереди планету, возле которой, судя по данным сканеров, останавливался корабль.
Зафиксировав направление, в котором продолжил движение эсминец, Визар ворвался в атмосферу.
Планета выглядела заброшенной и безжизненной, но его это не волновало. Движимый единственной целью: видоизменить скоростные возможности судна, он обнаружил ровную площадку неподалеку от разрушенного города и приземлился.
* * *
Лирия осторожно подошла к треснувшему снаружи иллюминатору и посмотрела на виднеющийся вдалеке вечерний лес.
– Ты видишь их? – шепотом спросил Варайес.
– Нет, – прошептала ему в ответ девушка, – но ты же знаешь, что это ничего не значит…
В этот момент в подтверждение ее слов из леса показались длинные полупрозрачные существа серо-голубого цвета. Их кожа была прозрачной настолько, что были видны внутренние органы в окружении мутной, напоминающей желе субстанции. Впавшие, белесые глаза казались пустыми. На первый взгляд они казались хрупкими и безвредными, однако стоило заприметить резвую походку и длинные, широкие и острые, как клинки, когти существ, и становилось понятно, что их кажущаяся субтильность – всего лишь видимость, за которой скрывались сильные и настойчивые хищники.
– Когда ты сможешь устранить поломку? – с побелевшим лицом наблюдая за приближением тварей, спросила Лирия.
