Все замелькало перед глазами девушки, и спустя мгновение она поняла, что находится на неровном каменном дне колодца, освещенном светом из рядом расположенного широкого коридора.
– Запомни: лже-Туралы – не твари. И хотя они не в состоянии причинить тебе вред, увидеть тебя они способны. Поэтому придется двигаться внутри стен. А если нет возможности находиться в стене, старайся выбрать наиболее темные места в помещениях. Сумерки и тьма делают нас сильнее, – делал последние напутствия седовласый.
– А солнечный свет? – уточнила девушка.
– Он губителен для нашей тени.
– Так же, как и для тварей, – привела аналогию девушка.
– Именно так, – легко согласился седовласый, и, поманив Марго за собой, ступил внутрь стены коридора.
Морщась при виде сочащейся из каменной кладки слизи, девушка шагнула за Учителем.
* * *
Издалека доносился шум какой-то техники, гул голосов и хлопанье крыльев.
Марго шла за Пророком, стараясь не думать о своем страхе и не смотреть по сторонам, особенно в моменты, когда им приходилось покидать стену, чтобы пересечь какой-нибудь из коридоров. Она помнила все, что ей говорил седовласый Учитель, но ей было крайне сложно свыкнуться с мыслью о том, что, даже став полноценным Избранным, она не сможет помочь всем, и ей придется решать, чья гибель станет наименее болезненной для Вселенной.
И пусть разумом девушка понимала, что он прав, к тому же последние месяцы пленений и лишений подтверждали точку зрения Пророка, чувствовала она себя в роли спасителя мира более чем неуверенно.
Преодолев еще ряд коридорных развилок, Учитель и ученица оказались в большом светлом помещении, где множество невысоких лысоватых мужчин и короткостриженых женщин в очках хлопотали вокруг каких-то агрегатов, а над ними, практически касаясь их крыльями, мельтешили краснокожие твари, не проявляющие даже тени угрозы по отношению к занятым оборудованием индивидам.
Из помещения лучами расходились широкие и светлые коридоры, где также летали, прыгали, кудахтали твари стольких цветов и оттенков, что мерцало в глазах.
– Что это? – одними губами спросила Пророка Марго, прячась в тени какой-то шумно работающей машины.
– Слушай, – приказал он ей шепотом, прикрыв глаза.
– Что слушать? – спросила девушка.
– Нам нужна лаборатория. Ты должна ее почувствовать.
Посмотрев на ушедшего в себя седовласого, Марго пыталась последовать его примеру, но ее слишком отвлекало творящееся вокруг.
– Почему они их не трогают? – не выдержав, спросила девушка Пророка.
– Ты не на то обращаешь внимание. Сосредоточься! – одернул ее седовласый.
– И все же…
– Поговорим об этом потом!
Закусив губу, девушка замолчала, но вопреки приказу Пророка сосредоточиться не могла: слишком уж ее заинтересовало взаимоотношение тварей и лже-Туралов.
– Чувствуешь? – спросил он, полагая, что Марго следует его указаниям.
– А? – Очнувшись от наблюдений, девушка пыталась уловить суть слов седовласого.
– Ты так и не сосредоточилась? – возмутился Пророк.
– Я пыталась, – старалась оправдаться Марго.
– Этого недостаточно, – оборвал девушку седовласый. – Иди за мной! – приказал он, вновь погружаясь в стену.
* * *
Изначально большое и просторное помещение лаборатории напоминало замысловатый лабиринт со стенками из стеллажей с колбами, штативами, реактивами, холодильниками и высокими капсулами, в которых в прозрачном растворе плавали чудовища настолько разнообразных форм, цветов и размеров, что Марго было даже представить трудно, насколько безумен должен быть тот, кто решился их создавать.
Монстры были покрыты чешуей, шерстью, толстой кожей, слизью, а самым жутким, по мнению девушки, было то, что в облике многих из тварей сохранились человеческие признаки. Одних только человеческих глаз и подбородка на салатовой морде твари со сложенными за спиной крыльями и соединенными перепонками человеческими пальцами было достаточно, чтобы у Марго, находись она здесь в телесном облике, зашевелились бы волосы.
Между стеллажами стояли гудящие и вибрирующие агрегаты с кипящими канистрами и трубками, изливающими в пустующие пробирки бурлящую жидкость.
Невысокие женщины и мужчины, снуя вокруг оборудования, тестировали полученный результат и убирали наполненную тару на стеллажи или в холодильники.
Стоя внутри одного из широких стеллажей, Марго ошарашенно смотрела перед собой, отказываясь верить и понимать реальность того, что она видит.
– Мы закончили, – раздался голос Пророка у самого ее уха, заставив вздрогнуть.
И не успела она переключить внимание на седовласого, как тот, ухватив ее за руку, помчался вверх.
Перед глазами девушки в очередной раз все замелькало, и спустя мгновенье она осознала, что находится в своей каюте на борту «Щита возмездия».
– Жди здесь. И постарайся отдохнуть. Очень скоро тебе предстоит работа, к которой ты действительно не готова. Но выбора нет, – обратился к ней Пророк.
– А вы куда? – спросила Марго, видя, что он собирается уходить.
– Сообщу координаты лаборатории лже-Туралов капитану и ратоборцам на Веневе.
– Хорошо, – кивнула девушка и добавила. – Учитель, почему твари на них не нападают?
– Вопрос интересный, – одобрительно кивнул он, отметив то, как она к нему обратилась. – Но в данный момент более чем неактуальный. Отдыхай. Очень скоро я вернусь! – приказал он и исчез, пройдя через закрытую дверь ее каюты.
* * *
Ратоборцы собрались вокруг Визара.
– О каком минус третьем уровне ты сейчас говорил? – спросил Твердолик.
– Здание насчитывает восемь этажей, – начал пояснять хозяин «Ваянетиса», показывая воинам схематические изображения на наладоннике. – Пять из них выше уровня земли и три подвальных. Поле заряженных кристаллов опускается вниз лишь на два этажа, а из третьего, самого нижнего, расходятся четыре тоннеля. Красные движущиеся точки – это живые существа. Полагаю – это те, кто называет себя Туралами.
– Или твари, – предположил Экселенц.
– Вряд ли, – чуть поразмыслив, заключил Визар, – твари не нас только живы… должны быть… но может, что-то…
– Вы собираетесь помогать? – спросила, заглянув в конференц-зал, запыхавшаяся и раскрасневшаяся Глория.
Мужчины посмотрели в открытую дверь, за которой хаотично бегали люди.
– Ты на сто процентов уверен, что сюда прорвутся? – спросил у хозяина «Ваянетиса» Будай.
– Вероятность велика.
– И что тогда нам делать? Бежать на «Ваянетисе»? – уточнил ратоборец.
