– Тамбовский волк тебе товарищ!
– Я просто хотел спросить: а книги позволят взять с собой?
– Там, ето… газетку выдадут!
Принимающий конвой обходит строй, проверяет номера на спинах заключенных, роется в мешках и котомках.
– Колюще-режущее сдать!.. Зубной порошок? Не положено!.. Это что такое?
– Книга. «Славим Отечество» называется. Выпущена специально для выборов в Верховный Совет. Я агитатором был, очень мне помогла.
– Выборы прошли. Книгу изъять.
– Но, гражданин начальник! Там есть такие стихи, про коммунистов! Они помогают мне и здесь оставаться коммунистом!
– Ты враг народа, а не коммунист! Какое наказание получил?
– Десять лет лагерей.
– Будешь залупаться, еще столько же получишь.
* * *
На ступеньках крыльца отдела кадров пароходства, на траве, в чахлом садике сидят, стоят, лежат, ждут старые и молодые, мужчины, женщины и дети, с узлами, чемоданами, хозяйственными сумками; все это похоже на вокзал, да и сам вокзал речной – дощатый, деревянный, – рядом.
Деловито проходит комсостав в кителях с серебряными погонами. Степенно шествует молодая дама с волосами, уложенными валиком, в приталенном платье с прямыми широкими плечами.
Приблатненный парень в майке, с наколками на руках, передразнивает ее походку, вздернув голову, вихляя тощими ягодицами и выворачивая ноги в хромовых сапожках. Веснушчатая девушка в кубанке, возможно, для которой и дается представление, прыскает в кулачок. Даже пожилой отец семейства, расположившегося кружком вокруг своего нехитрого скарба, словно очнулся от тяжелой непреходящей думы; что-то, отдаленно напоминающее улыбку, скользнуло по его неподвижному лицу.
По ступенькам крыльца спускаются Дворкин и Маруся. Дворкин, широкий телом и душой, то и дело похохатывает. Маруся – в платье горошком, которое сидит на ней ловко, нарядно, празднично, напоминая о чем-то далеком, давнем, забытом, потерянном, нездешнем.
Маруся читает вслух:
– «Зачислить Дворкину Марию Ивановну матросом лихтера № 12 с оплатой по штатному расписанию». Дядя Петя, а что значит – по штатному расписанию?
– А то и значит, что будешь каждый месяц получать 366 рублев, да 150 за коллективное питание, да за недостающих, да премии.
– А за трудодни? – лукаво интересуется девушка.
– Дурочка ты колхозная! Хватит, поиздевались над тобой, поживешь как человек, а не как скотина.
– Дядя Петя, – говорит Маруся, оглядываясь, приглушенным голосом, – вы сильно-то не кричите, а ну как напишут куда.
– Хо-хо! Кто напишет? Куда напишет?
– Сами знаете, кто и куда, – строго говорит Маруся. – У нас в деревне что ни скажи – уполномоченный все знает.
– А у нас на «Красном Пахаре» одного такого писаря ночью за борт отправили, рыбам на корм!
Маруся дергает Дворкина за рукав.
– Дядя Петя!
– У нас на флоте с этим делом просто!
– Скажете, нет таких, кто подслушает да напишет?
– Хо-хо! Почему «нет»? Есть! Меня знакомый опер предупредил: смотри, кум, на тебя стучат! Я вот думаю, что это мой помощник, Кузьма, он всю дорогу что-то строчит!
– Вот видите, – улыбается Маруся. – Вы поосторожнее!
– А я его не боюсь. У меня заговор против него есть.
– Какой, дядя Петя?
– А я всем про него рассказал и Кузьме говорю: если меня из шкиперов турнут – тебе не жить, а уж работать на флот никто не возьмет, это – убежденно! – Неожиданно по-родственному, но с явным удовольствием обнимает Марусю. – Ох, и заживем с тобой! Пусть моя Шура хоть одно лето с ребятишками на берегу поживет. Я думаю в этом Приречном осесть. Огородишко возьму, дом поставлю – на две семьи.
– Зачем на две?
– Хо-хо! А ты замуж не собираешься?
– Нет, – искренне отвечает Маруся.
Дворкин отходит, оглядывает ее.
– Да к концу навигации выскочишь! Только ниже штурмана не бери! Через пару лет – капитаншей будешь! Сейчас много новых теплоходов пришло с перегона, «петушки» называются.
– Петушки? Смешно!
– А у них гудок такой, – объясняет Дворкин, – кукареку!
Оба смеются.
– Ох, дядя Петя, как мне хорошо с тобой!
– Так, считай, родная кровь!
Маруся вдруг останавливается как вкопанная.
– Дядя Петя, мы куда пришли?
– Хо-хо! Написано же: ресторан! Или ты читать не умеешь?
– Семь классов кончила! Не то что некоторые!
Дворкин вздыхает.
– Эх, мне бы твоей грамотешки! Я бы давно капитаном был. Или главным диспетчером.
Дворкин, заметно погрустнев, поднимается по ступенькам в дальнем крыле дощатого вокзала. Маруся упрямо стоит внизу.
– Я не пойду!
Дворкин оборачивается к ней с просящим выражением толстого лица.
– Пожалей, Маруся! С утра не емши!
– Девушки в ресторан не ходят!
– А ты здесь не девушка!
– Нет, я девушка!
Дворкин заинтересованно спускается вниз.
– Да я про другое… А ты что, в самом деле, еще ни с кем?
Маруся, покраснев, топает ногой:
– Дядя Петя!
– Матрос Дворкина! – громко, словно на палубе, командует тот. – Следуйте за мной!
Маруся опускает глаза.
– Так бы сразу и сказал, – шепчет она и поднимается на крыльцо ресторана.
* * *
Речной порт окружен с трех сторон (с четвертой – вода) высоким забором с колючей проволокой. У нового причала с приземистыми железнодорожными кранами стоит обычная деревянная трюмная баржа с каютами на корме и рубкой, но оба трюмных люка забраны решетками. У выхода из трюма тамбур. Вдоль каждого борта по четыре ручных насоса с деревянными ручками-рычагами. На корме по бортам плавучей тюрьмы торчат деревянные сооружения, напоминающие качели. По палубе прохаживаются двое конвойных.
Заключенные-докеры в вылинялых робах и суконных шапочках грузят на палубу баржи полевую кухню на колесах и вагончик. Вагончик раскачивается на гаке у крана «Январец», ударяется о тамбур.
– Эй, поосторожнее! – с визгливым криком с кормы бежит заросший щетиной мужик в затрапезном ватнике, в шапке – одно ухо опущено, другое торчит, сам похожий на зэка. – Кто отвечать будет?
– Пушкин!
Из-за вагончика высовывается молодой зэк, с любопытством смотрит на мужика:
– Ты кто?
– Я шкипер!
