– Вы так быстро ушли, я…
– Он просто мужлан неотесанный, – фыркнул гном и потряс перед моим носом тряпичным, весело позвякивающим кошельком. Нос Рея для этих целей наверняка подошел бы больше, но дотянуться до него было сложнее.
– Может, я тоже застеснялся? – Рей показательно скрестил руки на груди, но мешочек с монетками предварительно из гномьих пальцев выхватил, а потому легкое негодование сопровождалось характерным звуком, точно он пытался пересчитать монеты через ткань на ощупь.
Новая мелодия воспарила над площадью, и струи воды, словно змеи от умелых движений заклинателя, извивались в фонтане. Лишь когда уже стемнело и город превратился в черного зверя с желтыми глазами окон и фонарей, мы распрощались с Айденом и Эдриком и под тихое цоканье Блика зашагали к южным воротам города.
Я то и дело одергивала рубашку, не зная, куда деть руки, Шакс изучал данный ему Эдриком свиток, задумчиво хмуря брови. С каждым шагом нарушить тишину мне казалось все сложнее, и я лишь иногда с ожиданием всматривалась в строгий профиль, надеясь, что вот-вот он заговорит первым.
Смущение никак меня не покидало. А вместе с ним и ощущение сильных рук на талии, и дыхание, касавшееся волос, и то чувство, что мне было совсем не страшно, даже когда казалось, что вот-вот оступлюсь и упаду. Совсем как тогда, на первом уроке боевых искусств…
– А ты молодец, кстати, – внезапно вскинул голову Рейвелл, убирая бумагу обратно за пазуху.
– За что? Ой, то есть почему? – встрепенулась я, словно суслик, заслышавший крадущуюся по траве лису.
– Вытерпела целый день с нами, да еще и отважно мне, дураку, подыграла. Не ожидал, признаться. Я был почти уверен, что откажешься. Или сбежишь.
– Бежать некуда было.
– Фонтан был неплохой, – усмехнулся Шакс.
И я невольно рассмеялась, понимая, к чему он клонит.
– Друзья у вас интересные, – пробормотала я, переводя разговор. – Вы очень давно с ними знакомы, наверное?
– Давненько, – согласно кивнул Рей. – Лет пятнадцать, если не больше. Сдружились, когда… – Он вдруг поджал губы, осекшись.
– Когда?..
Но он лишь отмахнулся:
– А, не важно. Главное, что да, знакомы мы давно, и ты молодец. Отличный день был, как по мне.
– И я так думаю! – заверила его я.
Уголки его губ дрогнули, и он искоса взглянул мне в глаза.
– Чувство… странное.
– Какое? – Я хлопнула ресницами.
В ответ он ловким прыжком вскочил на Блика и протянул мне руку, помогая взобраться следом, и теперь передо мной красовалась лишь широкая спина в белой рубашке.
– Я не учитель.
– Как не учитель? – недопоняла я.
– Меня лишь попросили подменить магистра Торрина. Возможно, поэтому я веду себя не самым разумным образом.
– А кто вы тогда?
Спина дернулась.
– Хранитель жизни архимага Колгрима. – Голос прозвучал насмешливо. – Это если добавить лирики. А так просто числюсь в отряде обеспечения его безопасности.
– Ничего себе… Но зачем вы мне об этом рассказываете? – Я была слегка сбита с толку и не понимала, к чему он клонит. – И почему сейчас?
– Честно?
– Честно.
– Собирался тебе сказать, что не вижу тебя своей ученицей.
– Но я ведь умею и с мечом обращаться, и даже из лука стрелять! Давайте я вам покажу, когда приедем. Или завтра. Когда светло будет.
Спина затряслась. Ее владелец давился беззвучным смехом.
– Да… – протянул он. – Это будет сложнее, чем я думал, но тем лучше. Пока что просто выслушай.
Наряду с радостью от того, что мне не придется ничего говорить, не могло не радовать и то, что лица моего Шакс не видел и не ведал, насколько озадаченно-обеспокоенное выражение на нем застыло.
– Я не вижу именно «учениками» ни тебя, ни твоих одноклассников. Для меня вы просто компания ребят. С тем же успехом я могу махать мечом и перед мальчишками во дворе, и перед пьянчугами в трактире. Поэтому не переживай, если делаешь что-то неправильно или вдруг кто-то тебя осудит. Познакомься мы при тех же обстоятельствах не в школе, уверен, ничего бы не изменилось. – Слова давались ему непросто, точно каждую реплику он дважды проговаривал про себя, прежде чем произнести вслух. – А через пару недель вернется ваш магистр Торрин, и… Вот демон, в голове это звучало куда лучше.
– И вы уедете? – Голос мой предательски дрогнул.
– Я перестану вас учить, – возразил Рей. – Но тебя оставлять я не хочу.
– Почему? – недоверчиво спросила я.
– Тебя от этого мира защищать надо. Вот не знаю, из какой вселенной ты сюда явилась, но к жизни в этой ты пока не готова, – усмехнулся он. – А семья твоя? Дома осталась или с тобой переместилась?
Я улыбнулась. Возможно, стоило бы и обидеться на его слова, но меня они тронули. Сиара неоднократно говорила мне о том же. Что нужно быть жестче, нужно сознавать, что по большей части нас окружают злые и равнодушные люди, что драконы давно покинули наши края, а на единорогах нельзя кататься, словно на пони. Я ее уверяла, что со временем я обязательно это пойму сама, познав на собственном опыте, и обязательно вспомню ее и с радостью выслушаю надменное: «А я тебя предупреждала!»
– Мы с братом родились еще в Элвии. Нам было всего по два года, когда город сгорел, и мы всей семьей сбежали сюда, в Арлантар. А когда нам исполнилось восемь, родители погибли, и мы остались с маминой сестрой.
– И только ты из них магичка?
– Да, у нас только дедушка еще колдовал немного. А тетя так и вовсе магов боится как огня.
– Ваш Орден, насколько я знаю, тоже не особо-то поощряет магию, а уж непристроенные маги без особых разбирательств объявляются вне закона.
– Поэтому тетушка первым делом после гибели родителей решила отдать меня им. Мало, что два лишних рта в доме появились, так еще один из них «отступник».
– Восьмилетняя отступница… Да ты, оказывается, та еще бунтарка, Айла Литте.
Я не сразу заметила, что уже прижималась к Рею всем телом, все сильнее стискивая на талии его рубашку.
– А что с родителями случилось? Можешь не отвечать, если…
– Они уплыли… куда-то. Я не помню куда. Обещали, что вернутся к нашему дню рождения, но не прошло и недели, как нам сообщили, что корабль так и не причалил. Точно пропал вместе с людьми. Наверное, затонул.
– Ты не хочешь об этом говорить?
– Не знаю, если честно, – подернула плечами я. – Мне… странно.
– Постой. Значит, твоя тетушка была готова отдать тебя на верную смерть?
– Ее саму могли казнить, если бы узнали, что у нее в доме живет маг. Без документов.
