– Если только вы не собираетесь почистить нашу уютную заводь, но вижу, что либо вы глупы, либо просто пришли не за этим.
– Мы ищем девушку, – тихо пробормотала я и вовремя одумалась. – Здрасте.
Шакс посмотрел на меня с улыбкой, говорящей, что с «вовремя» я погорячилась, и я отступила ему за спину.
– А мы ищем более удобное место для жизни, но не всем в этом мире суждено получить то, что они хотят.
– А что не так с этим?
– Что не так? – Русал вскинул руки в возмущенном жесте. – Вы спрашиваете, что не так?! Один, вот что не так! Этот жалкий двуногий подсылает мне каких-то неотесанных слуг, а сам даже ни разу не явился с поклоном.
– Мы отесанные, – пискнула я, но Рей мимолетно приложил к губам палец, намекая, что лучше мне помолчать. – И не слуги, – не удержавшись, договорила я и спряталась за широкой спиной.
– Не советовал бы тебе с ней ходить на нерест, – брезгливо фыркнул русал.
– Она просто неопытная, но я над этим работаю, – усмехнулся Рей.
– Совсем у вас, двуногих, все плохо… Сочувствую, – скривился русал. – А девочек у нас здесь никаких не было. Только мальчики. Очень глупые мальчики.
– А что не так с Одином? – прошептала я Рею уже на ухо, чтобы он продублировал вопрос русалу.
– Я отправил к нему на аудиенцию своих братьев. Посему смею надеяться, что сегодня все прекратится.
– Как? – охнула я, представив протиснувшихся сквозь канализационные стоки русалов, коварно поджидающих магистра Одина в уборной.
– Вы думали, только двуногие могут быть хитры? Думаете, если мы обречены торчать здесь под водой, то к нам можно сбрасывать всякий мусор? Нет же, у нас тоже есть связи и возможности.
Я осторожно коснулась плеча Рея, чтобы привлечь к себе внимание и ринуться спасать Одина, как он усмехнулся:
– Ну и кто ваш поставщик?
– О чем ты, двуногий?
– Давайте смотреть правде в глаза – вам, многоуважаемым господам чешуехвостым, суждено попасть внутрь здания лишь в повозке со свежей рыбой, по ошибке выловленными и по воле случая незамеченными. Кто вас снабдил ингредиентами?
– Зелье трансформации! – охнула я. – Для зелья трансформации нужны семена папоротника!..
Рей с победным видом скрестил на груди руки, русал смерил меня презрительным взглядом, и я, несмотря на некоторое душевное ликование, вновь попыталась уменьшиться в размере, чтобы стать совсем незаметной для местных обитателей.
– Мы ее не выдадим. Убирайтесь, двуногие!
– Ее… – задумчиво протянул Рей. – Спасибо. Вы сделали для нас даже больше, чем мы рассчитывали. Еще увидимся.
– Нежелательно, – прошипел русал нам вслед, но Рей уже ухватил меня за руку, и мы устремились обратно по тоннелю.
– Куда мы? – поинтересовалась я, еле поспевая за магистром.
– Сначала посмотрим на вашего Одина, оценим степень повреждений, после я бы хотел перекинуться парой словечек с банши, и потом отправимся дальше искать твою хвостатую.
– А зачем банши? – недопоняла я.
– Есть у меня одна мысль… Русалки недолюбливают людей. Но ведь про нечисть ни слова не было. И вспомни ее реакцию, когда мы заговорили про Одина.
– Вы думаете, она могла выкрасть ингредиенты для русалок, чтобы те ему отомстили? – Я даже приоткрыла рот от удивления.
– Думаю. Потому что сомневаюсь, что русалки стали бы скрывать имя человека, несмотря на то что тот им помог.
– Но ведь это было бы подло с их стороны!
– А ты не заметила, что они в принципе не пример добродушия?
– Заметила, – вздохнула я.
До кабинета магистра Одина Рей бежал, а я пыталась отдышаться после лестницы далеко позади и еле передвигала ноги. Сунула нос в кабинет я ровно в тот миг, когда со словами:
– Всего вам доброго, господа парламентеры! – Рей за вороты рубашек вздернул в воздух двух мужчин.
– Дейрис Литте, магистр Шакс, – откашлялся магистр Один. – Позвольте поинтересоваться. Какого демона?
– Третьего круга, может быть, – хмыкнул Рей. – Вас эти господа не обижают?
– С какой бы стати? – возмущенно поднялся над столом Один.
– Начальство их не особо позитивно было настроено на эту беседу. – Рей выпустил из рук рубашки, и два русала с неприятным отрывистым звуком шлепнулись обратно на стулья, повернувшись в нашу сторону. Эти были какие-то еще более неприятные, чем те, с хвостами. Либо это последствия трансформации, либо им от природы не очень повезло, но чересчур раскосые глаза, крючковатые, заостренные носы и выступающие скулы у меня вызывали некоторую неприязнь. А то, что они моргали левым и правым глазом поочередно, так и вовсе заставляло старательно избегать прямого взгляда на них.
– Мы с господами русалами уже практически закончили переговоры, и если вы будете так любезны выйти вон, то, возможно, даже сможем культурно попрощаться. Поскольку в вашем присутствии я не считаю это нужным!
– Уверены? – прищурил каре-зеленые глаза Рей.
– Полностью, – зловеще произнес Один.
– Как скажете… магистр. – Рей учтиво кивнул и вытащил меня вон прямо на середине моего: «Простите, пожа…»
«…луйста, что помешали» вышло вместе с нами в коридор и утонуло в звуке хлопнувшей двери.
– Кажется, я недооценил вашего учителя, – улыбнулся Рей, ободряюще сжав мою ладонь. – Не знаю, как ему это удалось, но конфликта он избежал. Не удивлюсь, если еще и выторговал что-то в свою пользу.
– А почему вы решили…
– У меня очень хороший слух. И зрение, – напомнил Шакс. – Судя по сердцебиению, Один был взволнован, но уже успокаивался. А еще был несколько напряжен. Хотя спокойствие изображал на пять с плюсом, не могу не отметить.
По пути в башню мы пробежали мимо кладовой, помахали рукой Айдре Флину, чья очередь пришла сторожить госпожу Денлард, развлекая разговорами, и заодно решили, что беседовать с банши пойдет Рей, а я подожду в коридоре.
Несмотря на то что мне было ужасно интересно, о чем они будут разговаривать, я боялась все испортить, а потому смиренно ждала, прохаживаясь по коридорам взад-вперед, считая шаги.
Шесть туда, шесть обратно, шесть туда…
Двести пятнадцать, двести шестнадцать…
– Мы почти были правы, – ликующе сообщил Рей, придержав дверь за собой, и ринулся вперед к лестнице. – Она созналась. Проблема в том, что ей принесли семена. Сама она из башни не выходила.
– То есть это правда, она так не любит Одина…
– Ты не поверишь, – улыбнулся Рей. – Наоборот. Она жена его бывшая.
– Жена?! – охнула я.
– Да, была до тех пор, пока с ней не приключилась такая история.
