– Потеряла на необъятных просторах морского судна? – хмыкнул Рей, обойдя меня справа и облокотившись на перила.
– Почти. О чем вы беседовали сегодня с Картером, пока грузили вещи?
– О, твой брат – сама любезность. Мне кажется, даже за то, что я сейчас стою рядом с тобой, он уже готов выкинуть меня за борт. Это крайне трогательно, знаешь ли. Такая забота о сестре…
– Прости его. – Я чуть склонила голову в сторону, щурясь и пытаясь за Реем укрыться от слепящего солнца. – Он хороший, просто…
– Он за тебя переживает, прекрасно понимаю. Если бы такой подозрительный тип, как я, клеился к моей сестре, я бы, пожалуй, не шибко подбирал выражения, чтобы дать ему понять, насколько он мне не нравится и куда ему следует катиться.
– Никакой ты не подозрительный!.. – возразила я, но Рей лишь рассмеялся.
– Да-да, я обворожителен и прекрасен в целом, только на мужчин это не действует, увы! А с тобой, кстати, парой слов хотел перекинуться Айден. Поищи его в трюме, как будет время, ладно?
– Айден? – недоверчиво переспросила я. – Но он ведь не очень рад…
– Нет. Что бы ты сейчас ни сказала – нет. Просто сходи и поговори с ним. Если что – я буду где-нибудь здесь. – Шакс махнул рукой весьма неопределенно и в то же время точно – «где-нибудь на корабле».
Интересно, зачем я понадобилась Айдену? Во время беседы в «Пьяном демоне» он весьма определенно дал понять, что мое присутствие ему не в радость, даже, напротив, словно раздражает. Может быть, у него сложные отношения с девушками? Или просто я чем-то ему не понравилась сразу? Что-то не так сделала или сказала?..
И я уже было направилась в трюм, как сначала меня отвлек Картер, который попросил помочь с вещами, потом я забежала на кухню, справилась, нужна ли там моя помощь, помогла с чисткой морковки, перекинулась парой слов с гномом – приятелем Эдрика…
Лишь тогда, покачиваясь вместе с кораблем, я осторожно спустилась по ступенькам в трюм, и едва моя нога коснулась пола, как кто-то больно ухватил меня за шею, дернул и стукнул об стену.
– Слушай сюда, – прошипели мне на ухо, – если хочешь своими ногами сойти на землю, то не рыпайся и не пищи. Такие, как я, слов на ветер не бросают, и твои поганые дружки для меня не указ.
По интонации я вполне отчетливо узнала уже знакомого Тамира.
– Магичка ты или нет, да хоть демонова мать, мне с высокой колокольни… – Тамир очень неприятно причавкивал, и больше всего на свете мне хотелось сначала вытереть ухо, а потом завизжать и ринуться бежать куда подальше.
«Завизжишь и спрячешься за Шакса?» – пронеслось в голове, и я зажмурилась еще сильнее.
– Ты меня поняла?
– Поняла – что? – пискнула я, потому что на самом деле я не то прослушала какую-то важную составляющую этого монолога, не то ее и не было, но он был уверен, что изъясняется вполне внятно…
– Если ты хоть кому-нибудь обмолвишься о нашем разговоре, и ты, и твой братец-недоучка пойдете на корм акулам, а остальные будут думать, что вы сами случайно споткнулись и упали. Ясно тебе?
– Что ясно? – Я чуть было не захныкала. Не настолько же я глупая, чтобы совсем не понимать, но я действительно совсем не понимала!
– На вас мы не рассчитывали, и если мне достанется хоть на пару серебрушек меньше, то я…
Дальше я так и не узнала, потому что порыв ветра отнес Тамира от меня в противоположную стену, а сверкнувшая следом молния попала в балку в сантиметре от его уха. Я испугалась, что могло бы быть, попади я чуть левее, он зарычал, вскочил на ноги и рванулся на меня, замахиваясь.
Что оказалось больнее, я так и не поняла: удар по лицу или то, как меня проволокло голыми коленками и ладонями по деревянному полу. И то, и другое жгло, и было до невозможности… обидным. Именно обидным!
Я подняла руку, в которой заискрились тонкие грозовые нити в клубке темно-сизого дыма…
Но Тамир вдруг замер, страшно выпучив глаза и открыв рот. Невольно мелькнула мысль, что сейчас из него вырвется какое-нибудь страшное чудовище и слопает меня за один укус, но он захрипел и упал прямо к моим ногам.
– Отличное начало путешествия, – вздохнул Айден и протянул мне руку. – Я с тобой поговорить хотел.
Я вложила чуть дрожащую ладонь в его, встала, обошла по стеночке, стараясь не касаться лежащего тела, и кивнула.
– Пойдем, – спокойно отозвался Айден и свернул за угол.
– А как же… он?
– Он уже никуда не уйдет, если ты об этом.
– Ты его убил?
– Скорее всего. Но он, по-моему, был не в себе изначально.
– Тогда зачем его вообще брали?
– Ну, он внес довольно весомый вклад в организацию этого похода, предоставил кое-какие данные… Мы вроде как не могли его не взять.
– Но…
– А теперь нам не придется с ним делиться.
– Но…
– Он только что был готов вытрясти из тебя душу, а ты собираешься читать мне мораль о правомерности моего поступка? – Айден усмехнулся и замер, глядя мне в глаза.
– Нет, но…
– Да очнется он, очнется. Выдыхай. Кстати, удивлен. Отпор все-таки дать ты смогла. Хотя и слабый… Вот об этом я и хотел с тобой поговорить.
– Но…
– О демон, ты такая многословная! Что – но?
– Ты так и бросишь его там лежать? А если он очнется и снова на кого-нибудь набросится?
– А мысль хорошая. Надо бы связать.
Когда спустя несколько минут Айден продолжил говорить, волоча за собой на веревке бездыханное тело, я не знала, вздохнуть мне с облегчением или же теперь стоит шарахаться еще и его. С каким спокойствием он его вырубил… А главное – как он это сделал?
– Мы, маги, народ очень нестабильный, – проговорил Айден, запихнув Тамира в пустующую кладовую и заперев дверь.
– Так ты тоже маг! – неподдельно обрадовалась я.
– Увы, – комично раскланялся он. – Прости, если мое поведение тебе показалось грубым. Если бы я знал сразу, что ты магичка…
– Что-то бы изменилось?
– Само собой. Нам нужно держаться вместе, поскольку в этом мире практически все действует против нас. Самое смешное, даже в этом походе мы должны остерегаться собственных спутников. Всех, кроме Эдрика и Рея, сама понимаешь.
– И Картера.
– Ну тут бы я не был…
– И Картера, – настойчиво повторила я. Уж в ком, а в брате я была уверена полностью.
– Хорошо. И Картера, – закатил глаза Айден. – А с остальными магами стоит быть осторожнее. Представляешь хоть примерно, что нам предстоит?
Я хотела было соврать, что представляю, но голова предательски отрицательно качнулась.
– Вот об этом и разговор. Пока плывем, я хотел тебе объяснить то, что знаю сам, а может, и чему подучить. Ты как? Согласна?
