– Отважно? – хмыкнул маг.
– Глупо! Ты чуть не погиб, спасая почти чужого тебе человека!..
– А этот «почти чужой мне человек» готов был остаться в клетке и пойти на подпитку барьера ради Рея. Считай это моим «спасибо» за спасение друга.
– Подпитка… так вот зачем нужны были люди!
– Как я понял, частично. Кто послабее – те шли в расход ради поддержания местной магии. Тех, кто покрепче, увозили с острова и продавали кростверским магам.
– Неплохая задумка, – хмыкнул Рей. – Запугать всех островом, окутать его легендами и преданиями, чтобы здравомыслящие боялись сюда сунуться, а различные искатели сокровищ лезли толпами.
– Что еще удобнее, когда они пропадали, никто даже не удивлялся. Это все остров, это все Тропа Костей, искать их бесполезно, их ведь предупреждали, чтобы не ездили…
– Это ужасно, – скривилась я.
– Кто же спорит, – пожал плечами Айден, помрачнев. – Отхватили себе целую плантацию по «выращиванию» и отлову рабов… Твари.
– Интересно, кто додумался сделать кинжал… из зеркала? – озадаченно произнесла Кара, оглянувшись.
– Точно! Кинжал! – спохватилась я. И подняла его с земли раньше, чем сообразила, что это тоже может быть опасно.
К счастью, обошлось. Никаких видений, никаких вспышек. Рукоять удобно легла в ладонь, серебристая вязь пробежала по лезвию, жаль лишь, что язык был мне совершенно непонятен.
– Он явно не создан, чтобы применять его по прямому, «кинжальному», назначению, – улыбнулась я, любуясь. – Так это что получается? Что настоящего клада, который вы так хотели найти, здесь нет?
– Мы нашли самое важное, – ухмыльнулся Рей, кивнув на артефакт в моей руке. – А клад… Гномы еще прочешут окрестности, только боюсь, что это было лишь приманкой для искателей. И мы на нее повелись.
– Как и сотни других, – напомнил Айден.
Голубое свечение никак не угасало, добавляя магу зловещести.
– А эти «побочные эффекты» надолго? – осторожно поинтересовалась я.
– Понятия не имею, – фыркнул он. – Может, так и останется.
– Тебе… идет, – отвесила сомнительный комплимент ему я.
Айден закатил глаза, я приготовилась услышать гадость… но он улыбнулся, легонько потрепал меня за плечо и махнул остальным.
– Уходим!
– Как вы будете жить теперь? – поинтересовалась я, усаживаясь на прибрежный песок рядом с Эрой.
Наша странная проводница вглядывалась в горизонт таким растерянным взглядом, что напоминала мне зверя, выросшего в клетке, перед которым внезапно распахнули дверцу и сказали: «Беги, ты свободен». А он не знает, как добывать себе пропитание на воле, как вести себя с сородичами и чего от них ждать…
– Лишь боги знают.
– Вы теперь можете выбраться из-под земли. А мы в свою очередь постараемся разнести весть, что сокровищ никаких нет, и к вам никто не будет наведываться в таких количествах. – Я хихикнула, оглядев хмурых гномов, оставшихся без клада, что переносили вещи на корабль с видом, будто это их усопшие родственники, а не остатки провианта.
– Спокойного моря, – проговорила Эра, резко поднявшись на ноги.
– Спокойной жизни, – улыбнулась я. – Без клетки.
Эра кивнула мне и медленно зашагала вдоль берега, выискивая тропу. Я уже собралась отправиться к остальным, как она окликнула меня:
– Айла!
Я обернулась, Эра нахмурилась, почесала макушку и произнесла непривычное:
– Спасибо, shaa mehte. Да хранят тебя духи древних.
– Как-как ты меня назвала? – наконец полюбопытствовала я. Именно это слово я слышала перед тем, как меня поймали, и повторялось оно, пока сидела в клетке. – Что это все-таки обозначает?
– Свет несущий. Для вас это тот, кто спасет. Для нас – shaa mehte.
И она скрылась в буйной зелени, так и не увидев моих удивленно расширившихся глаз.
Глава 9
Весь путь до Азария я проспала.
Нет, на завтраки и обеды из каюты я выползала, но все остальное время мой организм восполнял затраты сил и нервов сном. А еще он так «предвкушал» серьезный разговор с Реем, что бодрствовать отказывался напрочь, тем самым оттягивая неизбежное до последнего.
Столица Арлантара встречала нас шумно, видимо, в центре шли гуляния, у окраин превращающиеся в пьянки, а оттого какофония звуков троекратно сильнее ударила по ушам, привыкшим лишь к плеску волн да крикам чаек.
Разочарованные гномы уходили, хоть и ругаясь, но все же благодаря нас за приключения на их истосковавшиеся места… чуть ниже спины. Маги были чуть более воодушевлены – они в экспедицию вложили не так много, да и скорее остались в плюсе, так как их услуги все же были оплачены.
Я долго обнималась с Айденом и Эдриком на пороге «Пьяного демона», никак не желая отпускать друзей, к которым так привыкла за это время. Маг лишь периодически поправлял широкий капюшон накидки, пряча сияющие мрачной синевой глаза, и обещал, что обязательно еще увидимся, а Эдрик поддакивал, что и вляпаемся куда-нибудь еще не раз.
Картер пожал мужчинам руки и, получив отрицательный ответ на вопрос, ждать ли меня, чтобы вместе направиться к тетушке Мелинде, ушел один.
И мы с Реем наконец остались наедине.
Решив пройтись, мы выбрали наиболее безлюдный маршрут по окраинам, первое время перебрасываясь какими-то незначительными фразами, но оттягивать дальше я уже не могла. Любопытство побеждало.
– Из-за чего Айден тебя ударил?
– Из-за тебя, – честно ответил Рей. – И это заслуженно. Я сволочь, Айла. Конченая сволочь.
– Не говори так, – нахмурилась я. – А те видения…
– Это Колгрим. Тот мужчина, которого ты видела на пристани. Это мой «рабовладелец». Это из-за него я здесь.
– Ну… да, ты говорил. Что твой… – слова не подбирались. – Что Колгрим вызвался помочь директору Магнету…
– А перед этим сам проклял вашего магистра магии и меча. Чтобы освободить место мне.
– Но… – Мозаика рассыпалась. Уверенность, что этот разговор расставит все по местам, таяла следом.
– Давай я расскажу все сначала. Как есть. А потом ты пошлешь меня ко всем демонам и пообещаешь, что никогда и ни за что не будешь собой жертвовать ради кого-либо и перестанешь доверять людям так слепо.
Кивнула, чувствуя, как к горлу подступает ком. Вопросы испарились, слова растерялись.
– Колгрим – из про́клятых. Архимаг, оскверненный демонической кровью. Элвий был его тюрьмой – по решению Ордена Белых Хранителей он не мог пересечь его границы ни по воде, ни по суше.
– Почему?..
– У хранителей не было достаточно оснований, чтобы назначить более суровое наказание. Потому запереть в маленьком городе и погасить магические способности – все, что они могли сделать ради человеческой безопасности. Только не учли одного – магические способности человека они сумели погасить, а вот демона – нет. Спустя какое-то время Колгрим… прозрел. Здесь опять же была промашка хранителей – защита, что наложена на город, была настроена на его сущность и магию. Он «разбил» свой дар на несколько крупиц, и каждой из них нашел отдельный сосуд. Живой. Проблема в том, что насильно превратить человека в «переносчика» нельзя. Только с добровольного согласия. Равно как нельзя и отнять этот дар силой. И что самое отвратительное…
