– Эта крупица сливается с магией, если она у «сосуда» есть?..
– Она в принципе может жить только в тех, у кого есть дар. Потому Колгрим выбрал тебя. Тебя и еще троих. В обмен на спасение города.
– Который он сам же и поджег, – выдохнула я. – Чтобы создать такие условия, в которых людям некогда особо выбирать. И они готовы согласиться на все…
– Вот твои родители и согласились.
– И они знали, что однажды он придет забрать свое вместе с моей магией?
– В том и дело. Это они прекрасно знали. Не знали лишь, что у вас магия и душа – понятия неразделимые. Остальных троих, которые тогда согласились помочь, Колгрим уже нашел.
– И тебя прислали за мной, – выдохнула догадку я, и душа похолодела.
Рей даже не кивнул. Просто взглянул мне в глаза с совершенно неописуемой болью, перемешанной с жалостью, и я поняла, как ошибалась и одновременно была права…
Такой мужчина не мог просто так заинтересоваться обычной ученицей. Все, что он делал с момента нашей первой встречи, – влюблял в себя. Целенаправленно.
– Я так понимаю, – едва не сорвавшимся голосом проговорила я, – в этом и заключался гениальный план? Глупая школьница влюбляется в учителя, что выделяет ее из толпы ей подобных, оказывает знаки внимания, водит гулять по городу, приглашает на танцы, а после – рассказывает ей слезливую историю о своем темном прошлом, о том, как хочет на свободу… И что спасет его только одно… Крупица Хаоса? Или как Айден это называл?.. И если она отдаст эту крупицу, то они сбегут и будут счастливы, пока смерть не разлучит их… умолчав о том, что смерть их разлучит ровно в тот момент, когда этот ваш Колгрим свою магию заберет обратно. Или… а, ты ведь говорил, что метку можно выжечь. Так, может быть, в легенде бы и не фигурировала вся эта история целиком? Возможно, достаточно было соврать, что у нее есть то, что может избавить его от этой метки?..
– Да.
– Что – да?
– Да, таким и был план. Ты должна была влюбиться и решительно «пойти на все ради нашего счастья».
Губы сами собой расползались в улыбке. Кривой, растерянной, не позволяющей мне унизительно разреветься у него на глазах. Демон с ней, с душой, демон с ним, с сердцем. Черная дыра в груди. И руки дрожат.
– План сработал, – бесцветно проговорила я. – Вот, пожалуйста. Когда выезжаем в Кроствер? Сейчас? Завтра? Вещи брать не буду, видимо, не пригодятся уже…
– Айла, послушай. – Рей впился пальцами мне в плечи. – Теперь я тебя ему не отдам. Ни за что.
– Это тоже часть плана? – Голос все же дрогнул, но я собралась. Насколько это было возможно. – Продолжаешь втираться в доверие?
– Откуда в тебе вдруг столько цинизма взялось?
– Дай подумать… – Я скривила лицо. – Может быть, это как-то связано с тем, что влюбилась в своего учителя, а он, оказывается, меня «растил на убой», чтобы сдать своему господину?
– Выслушай меня. Спокойно. Без колкостей. Пожалуйста. План ведь провалился.
– А не надо было мне о нем рассказывать.
– Айла. Я ведь попросил.
– Молчу.
– Я не врал, когда говорил, что мне хочется тебя беречь. И сейчас я не вру. Он тебя не получит.
– Не важно, – улыбнулась я. – Вот сейчас это уже вообще не важно. Мне даже кажется, что это лучший выход из сложившейся ситуации.
– Не говори глупостей!
– А ты… не предавай. – Слезы все же зазвенели в голосе. – Никого больше. Никогда. Хотя бы хозяина своего…
– За это Айден меня и ударил. И если бы ты знала, что сейчас…
– А я не хочу знать, – спокойно проговорила я, глядя ему прямо в глаза. – Я ничего не хочу.
Я чувствовала, как стальная лапа сжимает сердце, скребется изнутри, пытаясь разорвать грудную клетку…
И грозы не было. Ни дождинки. Кажется, даже моя непослушная хаотическая крупица была растоптана и смешана с грязью где-то там, на границе сознания, рядом с ошметками души.
– Оставь меня, пожалуйста, – выдохнула я. – До завтра. Я не сбегу, обещаю. Я ведь выполняю обещания. И завтра мы поедем в Кроствер. Мне просто… Я…
– Как скажешь, – перебил меня Шакс. – Только знай, что одно уже не изменится. Я тоже тебя лю…
Раскат грома заглушил его слова. Я убегала прочь по безлюдной улице, смывая собственные следы проливным дождем, проклиная себя, проклиная Шакса, проклиная всех богов, что предвидели, знали, чем все закончится, и все равно допустили…
От бега жгло в груди, глаза щипало. За очередным поворотом в пустынном проулке я остановилась, припав спиной к стене, оглянулась, убедившись, что Рей за мной не пошел, и лишь после этого сползла на землю и разрыдалась в голос.
– Как он мог?..
Айден, преисполненный сочувствия и непонимания, почему именно ему приходится это выслушивать, сидел напротив и был не менее растерян, чем я. Эдрик поставил на стол кружку с травяным чаем, погладил меня по волосам и произнес:
– Лучше спроси себя, почему он рассказал тебе об этом, а не уволок в Кроствер, пока ты ни о чем не догадываешься.
– Совесть проснулась?.. Или был уверен, что я уже дозрела и соглашусь на все?.. Вы ведь его знаете столько лет. Может, вам это все как-то понятнее, потому что…
– Нисколько не понятнее, Ромашка. Но я рад, что ты пришла сюда.
– Я не знала, куда еще идти, – созналась я, уткнувшись взглядом в танцующие в кружке чаинки. – В школе каникулы. Картер… и так недолюбливает Рея. А ведь он был прав! Я думала, что он просто ничего не понимает, а оказалось, что это я! Я ничего не понимаю! И Рей был прав, когда сказал, что я совершенно не готова к жизни…
– Тут не поспорить, – усмехнулся Айден.
Я прикусила губу и шмыгнула носом. Не реви, глупая!
– Может, вам чего покрепче? – любезно предложила Зарайна, составляя на поднос пустые тарелки.
– Да! – вскинула голову я.
– Не сейчас, – мягко поправил Эдрик, многозначительно кивнув подавальщице и переведя взгляд на меня. – Ну какое тебе «покрепче»? Поверь старому мудрому гному – двухчасовое облегчение не стоит завтрашней головной боли.
– Завтра мне вообще будет без разницы. Я согласилась поехать в Кроствер, а значит, план его сработал…
Друзья переглянулись. От их сочувствующих взглядов стало только хуже.
– Рей, конечно, засранец. Но что-то подсказывает мне, что никуда ты не поедешь. Он с тобой так не поступит.
– Уже поступил! Обманул, влюбил… так пусть добивает. Что ему терять?
– О, он о потерях знает достаточно, – протянул гном. – И если он тебя любит – а он тебя любит, – то ни за что не отдаст своему архимагу. Чего бы ему это ни стоило.
Я вздрогнула.
– А что, если правда?..
