– И я выслушаю твои предложения, – повторил архимаг, перебив меня.
– Где Рей? – не подыграла ему я, задав самый волнующий меня сейчас вопрос.
– Мертв.
Мой мир пошатнулся, но устоял. Чего стоило мне сейчас сохранить спокойствие, когда сердце взорвалось сотней тысяч звезд. Даже видя, что иллюзия архимага лжет мне прямо в глаза, слышать это было невыносимо.
– Не иллюзия, – отрезал Колгрим, точно прочитав мысли. – Ты находишься на моей территории, и я здесь практически всесилен. Да, он мертв. Уже. Или будет – через пару минут. Это моя вещь. Сломать, выбросить, заменить – дело времени.
– Он не вещь! – Мой голос взлетел на повышенные тона. Это вы, вы самая настоящая вещь. Бесчувственная, бесполезная, делающая больно! – И вы отпустите его.
– Нет, – спокойно отозвался Колгрим. – Он ослушался меня. Успел выпустить на волю с десяток рабов, прежде чем его поймали. А это деньги, большие деньги. И сам Рей обошелся мне недешево.
– Но он выполнил то, зачем вы его посылали, – выдавила я, сжав руки в кулаки так, что ногти впились в ладонь. Выполнил ведь!
– Еще вы лишили Кроствер неплохой плантации и забрали агареса. А ведь он принадлежал многоуважаемому архимагу Люциусу и отдан был для охраны с большой неохотой.
– Агареса?..
Призванная сущность. Демон, если будет угодно. Классификации их были разнообразны, начиная от самых злодейских бесчинств и заканчивая самыми светлыми помыслами в виде спасения всего живого. Магистр Эринас рассказывала, что призыватель никогда не знает, что получит в итоге, поскольку ритуал един для всех, и заложить какой-либо посыл в него невозможно. Если ты хочешь подчинить себе агареса разрушающего, а появляется агарес-целитель, у тебя есть только два выхода. Либо убить его, либо умереть. В последнем случае агарес теряет привязку, и если для него не была заготовлена оболочка, возвращается в свой мир.
Если же агарес находит себе оболочку, то…
– На это я тоже не хочу закрывать глаза, – спокойно заключил Колгрим, за удар сердца оказался в шаге от меня, подхватил под локоть и взмахом руки распорол пространство.
Ощущение нереальности исчезло, черно-зеленое торжественное убранство зала пропало, оставляя голые каменные стены и земляной пол.
– Айла… цела? – прозвучал знакомый голос.
Не сразу сообразив, что произошло, я потерла глаза, точно пробудившись после долгого сна. Ощущение было схожим, за одним исключением – кошмар наяву сейчас оказался хуже кошмара из сновидений.
Колгрим со скучающим видом водрузился на высокое кресло и развел руками, самодовольно демонстрируя три клетки с энергетической оболочкой, стоящие у него за спиной.
Эдрик в одной, Айден в другой и в третьей…
Сердце заныло. Рей, обессилено распластавшийся по прутьям, с огромным трудом поднял на меня измученный взгляд и осуждающе качнул головой. Хотел что-то произнести, но губы его не слушались.
Айден и вовсе был без сознания. Струйка засохшей крови в уголке рта и ярко-синее свечение глаз, прорывающееся даже из-под закрытых век. Ладони, безжизненно покоящиеся на коленях, тоже слабо мерцали.
Агарес. Неужели…
Эдрик выглядел лучше друзей, хотя покраснение на щеке намекало, что завтра на его месте вполне может разлиться живописный синяк.
Если завтра для нас вообще наступит.
– Но… как?.. – выдохнула я, вновь воззрившись на Колгрима.
Маг не торопился отвечать. Ему будто нравилось создавать иллюзию свободы слов и действий вокруг себя, болезненно ломая ее в любой удобный для себя момент.
– Я должен был догадаться, – выдохнул Эдрик. – Что он знает, должен был… Прости.
Нет, не должен. Предположить, что мы плывем в ловушку, могла и я. И Айден. Но мы бы все равно рискнули. Потому что у нас не было ни времени, ни выбора. Потому что Рей был здесь, и все прочее уже не имело никакого значения.
Я отрицательно качнула головой. Скользнула взглядом по друзьям, заключенным в клетки, по Колгриму, гордо восседающему на «троне» и глядящему на нас с плохо замаскированным под равнодушие ликованием… И поняла, что это конец.
Мы не уйдем отсюда вчетвером, оставляя весь кошмар позади. Не пронесем свою победу до самого Арлантара, о ней не сложат легенды. Я больше не увижу Картера. Не обниму родителей. И даже не узнаю, что с ними. И братишка останется совсем один.
– Твои предложения? – с тяжким выдохом вернула я вопрос Колгриму.
– Рад, что ты спросила. – Лицо его совершенно не отображало этой «радости», но в глазах отразилось предвкушение. – Как уже известно, я не могу отнять у тебя дар силой. Но я дам тебе возможность пожелать вернуть его мне.
Каким образом он даст мне эту возможность, я уже понимала. Люди, которых он держал в клетках, тянули на три очень веских аргумента.
– И я бы хотел быть готов к этому. Мое первое предложение – свобода твоих товарищей в обмен на знак Выгорания.
«Выгорание» нередко применялось магами для нейтрализации собственной магии, к примеру, чтобы не ранить союзников в пылу сражения. Зачем он нужен был Колгриму сейчас, и почему он не мог изобразить его сам…
Глупый вопрос. Ему нужно было нейтрализовать действие моей магии, а не своей. Чтобы я не смогла применить ее к нему, а она в момент передачи дара не уничтожила его.
– Хорошо.
Вздрогнул Рей, с грохотом пошатнулась его клетка. Колгрим недовольно закатил глаза, даже не обернувшись.
– Помочь успокоиться?
– Себе лучше помоги, – хрипло прорычал Шакс, глядя на «хозяина» исподлобья.
– Не трать энергию, – вновь скривил губы архимаг и вернулся ко мне. – Второе предложение. Их жизни в обмен на твое искреннее, добровольное желание мне помочь.
От озвученного им «добровольного желания» меня бросило в холод. Каждое его слово, каждый звук словно пропитаны ядом, медленно убивающим все вокруг.
– Но…
Я дернулась было, перебирая слова архимага в памяти, и замерла. Все верно. В первом случае речь шла лишь о свободе, а вот о том, будут ли они при этом живы, ни слова.
– И третье, – окинул меня победным взглядом архимаг.
– Вы отпустите Рея, – перебила его я.
– Этого делать я бы не хотел, – «мягко» увильнул Колгрим, подойдя к клеткам. – Есть другое предложение.
И он ткнул Айдена тростью через прутья. Яркая вспышка синевы на миг озарила всю комнату, наш маг вздрогнул, вцепился в трость и дернул ее на себя. Не ожидавший такой прыти Колгрим едва успел выпустить ее из рук за миг до того, как та пеплом осыпалась на землю.
– Тебе не удержать меня здесь. – Голос Айдена изменился, рычаще зазвучал потусторонним эхом, пугающе настолько, что отшатнулся даже архимаг. – Я слишком долго был рабом вашей породы, чтобы позволить тебе вновь подчинить меня.
