– Не любишь власть, агарес? – неприятно усмехнулся Колгрим и, не дожидаясь ответа, обернулся ко мне: – Я могу сделать так, что он оставит это тело, не причинив ему вреда. В противном же случае не сегодня, так через неделю рассудок вашего мага будет поглощен, останется лишь оболочка, способная… демон ее знает, на что способная.
Я испуганно вглядывалась в пышущие синевой глаза целителя и… не видела его. Кто бы сейчас ни скалился на архимага, точно загнанный волк, это был точно не наш Айден.
– Раздери тебя демон… – выдохнул Эдрик.
– Ирония жизни. Агарес хотел избавиться от проклятой магии, увиденной в тебе, а вместо этого нашел себе неплохое тело. Но довольно болтовни. К делу.
По щелчку пальцев клетка Рея растворилась, а сам он переместился к ногам Колгрима. С шипованным ошейником на шее и толстой цепью, прикованной к креслу хозяина.
Душа сжалась, я дернулась было к нему, но архимаг преградил мне путь.
– Не переживай, я еще позволю вам пообщаться. А теперь прошу…
По взмаху руки передо мной на землю выпал… совершенный осколок. Тот самый, который должен был помочь нам найти родителей. Тот, ради которого нам столько пришлось пережить. Тот, что пропал вместе с Реем…
– Подходящая вещь, чтобы начертить столь важный символ. Лучшего подарка Шакс мне сделать не мог.
– По крайней мере, то, ради чего мы его искали, я сделал, – прорычал Рей, пытаясь встать. Поводок был слишком коротким, но и стоять на коленях он яро отказывался.
А я просто не могла видеть его таким. Измученным, сидящим на цепи, как сторожевой пес… но все же с неугасающим огнем в глазах, отчетливо дающим понять, что так просто он не сдастся.
– Твои родители уже на пути в Азарий, – вдруг выпалил Рей, резко вскинув голову.
Разряд молнии пробежал по цепи, сомкнулся кольцом на ошейнике. Шакс утробно зарычал, сдерживая крик, и рухнул на одно колено, вцепившись пальцами в удавку и с ненавистью воззрившись на своего мучителя.
– Что уставился, «хозяин»? Надеюсь, это было для тебя неприятным сюрпризом.
– Правда? – подскочила я. – Это правда?
– Я сказал им, что меня подослали вы с братом.
Осколок отлетел в сторону, и я молнией, в два прыжка оказалась на шее у Рея. Даже Колгрим не успел меня остановить, лишь презрительно фыркнул. Два мгновения, у меня было всего два мгновения, чтобы прошептать: «Я спасу тебя» – и услышать: «Не смей», после чего очередной разряд молнии, пущенный по ошейнику, раскидал нас в разные стороны.
Рей едва устоял на ногах, я слетела с выступа, разодрала коленку и прикусила губу, затем подползла к совершенному осколку и села прямо на землю, сжав его в ладони и подняв озлобленный взгляд на Колгрима.
Выгорание.
– Ты все сделаешь правильно, – прохрипел Рей, сопротивляясь вновь натянутой цепи. – Ты никогда не ошибалась.
Не успела я вслух усмехнуться, что он меня с кем-то путает, как меня озарило. Схемы получались всегда действующие, но – действующие не так, как надо. Так символы, направленные на атаку, становились защитными, защитные сжигали все вокруг, как пол в кабинете магистра Одина в тот вечер, когда Рей попросил меня помочь ему найти «Пьяного демона»…
Прерывисто вздохнув, я вонзила острие в землю и вычертила им первый символ. Во все стороны от него побежали линии, скрещиваясь, вливаясь в круг, смыкающийся над узором. Ключевые руны на стыке соцветий, еще один круг. Открыть, защитить, направить потоки.
Соединить.
Передвинуть Аарсат на третью оболочку, скрепляя.
Нам не одолеть Колгрима. Архимаги повелевают временем и пространством, просчитывают шаги. Они обладают знаниями, неподвластными человеческим умам.
Помимо сил они имеют огромный багаж опыта, которого нет и быть не может у тех, кто еще только учится. Штудирует бесполезные учебники, не годящиеся в жизни, за которые меня так обсмеивали маги там, на острове…
Взрослые маги доверяют своим рукам, глазам, памяти.
А ученики бросаются с головой в пекло, пытаясь познать все на своей шкуре, редко запоминая отрицательный опыт, снова пользуясь лишь собственной самоуверенностью.
Четвертая ось. Наард ложится ровно, замыкая калейдоскоп рун. Вспыхивают линии, оживая, прогорают змейкой пламени в обратном порядке с хвоста к началу.
Я переползла на два шага левее. Риаон обвивает триквестр, превращая руну в небрежно набросанного осьминога. Когда мы еще были первоклашками, магистры, бывало, вворачивали «детские» сравнения в лекции для облегчения восприятия, но это запомнилось особенно. Потому что увидеть каменное лицо магистра Одина, словно нехотя сообщающего: «А теперь все смотрим на моего… э… осьминога… надеюсь, ваши получились не лучше» – бесценно!
Открытые потоки, заветная сила течет по глубоким следам, наполняя их собой.
Задумываюсь на несколько мгновений, и вновь шуршит торопливо по земле острие. Не думать ни о чем. Я знаю, что делаю. Я точно знаю, что я делаю неправильно.
Последний завиток, огненная змейка, проверяющая цельность.
Я отошла еще на пару шагов вправо. Поставила точку.
Треугольник охраняет. Три вершины – три опоры. Двойное кольцо вокруг рун, резкий росчерк через центр влево.
Для проверки встала в центр между символами, ощутила, как наливаются свинцом ноги. Магия, живущая во мне, притихла, будто хищник перед прыжком.
Я выставила перед собой ладонь, демонстрируя Колгриму лишь маленькое облачное скопление энергии, что никак не могло сформироваться во что-то конкретное и обрушиться на его голову, как бы мне ни хотелось. Потрясла рукой, точно сбрасывая налипший на варежки снег, и облако растаяло.
Теперь я все равно что осталась без магии. С маленьким отличием – жизнь еще была при мне.
– Что дальше?
Колгрим нехотя поднялся со своего места, обошел мои рисунки по кругу, изучая каждый завиток. Судя по лицу… ничего. Либо не заметил, что что-то не так, либо заметил и ждет более удачного момента, чтобы ткнуть меня в это.
– Вам ведь нужно попасть в Азарий? – Ума не приложу, откуда я взяла такой вывод. Может быть, потому что архимаг слишком быстро перевел тему разговора, когда я задала этот вопрос в первый раз, а может быть, просто хотела потянуть время, и не важно, к каким глупостям придется ради этого прибегать.
– У меня забрали вещь, и я хочу ее вернуть.
– Вы очень странно относитесь к своим вещам, – вздохнула я, оглядывая символы. – То дар раздадите, то вот…
– Я позволяю пользоваться своим ровно столько, сколько нужно. И ее время на исходе.
– Вы обещали освободить друзей после того, как я начерчу символ.
– Я говорил, что освобожу их. Но не сразу. Не хотел бы получить удар в спину. Так что… – Колгрим резко ухватил рукой цепь Рея, притянув его к себе на расстояние ладони, и вцепился пальцами в подбородок. – Переходим ко второму условию. Отчаянное и бескорыстное желание…
