— Теперь от меня ничего не зависит, — сказала я.
Преисполненная решимости покончить с этим как можно скорее, я вытащила карту из шкафа, схватила ключи и села в свой «Фиат Спайдер». Возможно, машина и была симпатичной в 1979 году, но сейчас я не была без ума от шоколадно-коричневого цвета, ржавчины, которая все сильнее и сильнее расползалась по заднему крылу, и потрескавшихся белых кожаных сидений.
Игровой клуб «Бо» оказался гораздо дальше, чем мне бы хотелось, в получасе езды, совсем рядом с побережьем. С картой, развернутой на руле, я припарковала «Фиат» перед большим бетонным зданием со светящейся вывеской «Зал игровых автоматов Бо, пейнтбол без правил и бильярдный зал Озза». Все стены были в граффити, пол засыпан окурками. Было ясно, что внутри полно будущих студентов университетов Лиги плюща и других образцовых граждан. Я постаралась думать о чем-нибудь отвлеченном, но живот у меня немного сводило. Дважды проверив, закрыты ли двери машины, я направилась внутрь.
Пришлось стоять в очереди на вход. После того как люди передо мной заплатили, я начала протискиваться вперед, в сторону пронзительных звуков и мерцающих огней.
— Ты что, думаешь, заслужила бесплатный вход? — прокричал охрипший от сигарет голос.
Я обернулась и уставилась на кассира. Все его тело было покрыто татуировками.
— Я здесь не для того, чтобы играть. Я кое-кого ищу, — сказала я.
— Хочешь пройти — плати, — прохрипел он, опершись руками на кассу, к которой был скотчем приклеен прейскурант.
Там было написано, что я должна заплатить пятнадцать долларов. И только наличными.
У меня наличных не было, но даже если бы были, я бы не стала тратить их на то, чтобы несколько минут поспрашивать Патча о его личной жизни. Во мне проснулась злость на это глупое задание и больше всего на то, что пришлось ехать сюда. Мне нужно было всего лишь найти Патча, а поговорить мы с ним могли и на улице. Я не собиралась уезжать с пустыми руками после того, как проделала такой длинный путь.
— Если не вернусь через две минуты, то заплачу эти пятнадцать долларов, — сказала я.
Вместо того чтобы принять более правильное решение и набраться терпения, я сделала то, что абсолютно мне не свойственно, и подлезла под ограждение. Не останавливаясь, я полетела через зал, ища глазами Патча. Было трудно поверить, что это происходит на самом деле, но я была похожа на катящийся снежный ком, все больше набиравший обороты. Все, что я хотела, — это найти Патча и выбраться оттуда.
Следом за мной, крича, бежал кассир.
Естественно, на первом этаже Патча не оказалось, я поспешила вниз, по указателям «Бильярдный зал Озза». Тусклые лампы у подножия лестницы освещали несколько полностью занятых игроками столов для покера. Дым от сигар, такой же густой, как туман вокруг моего дома, сгущался под низким потолком. Между столами для покера и баром теснились бильярдные столы. Патч вытянулся у самого дальнего, пытаясь выполнить какой-то сложный удар.
— Патч! — позвала я.
В этот момент он ударил, скользнув кием по поверхности стола. Он повернул голову и уставился на меня со смесью удивления и любопытства.
Кассир, громко топая, подбежал и схватил меня за плечо.
— Наверх! Быстро!
Губы Патча снова сложились в едва заметную улыбку. Трудно сказать, была ли она насмешливой или дружелюбной.
— Она со мной.
Кажется, это оказало на кассира некоторое влияние, потому что он ослабил хватку. Пока он не успел передумать, я выскользнула из-под его руки и начала протискиваться между столами к Патчу. Я сделала несколько первых шагов твердо, но чем ближе я походила к нему, тем больше меня покидала уверенность.
Я тут же почувствовала в нем какую-то перемену. Я не совсем могла понять, что происходит, но ощущала словно электрический ток.
Больше враждебности?
Больше уверенности.
Больше свободы быть самим собой.
Его черные глаза смотрели внутрь меня. Словно магниты, притягивались к каждому моему движению. Я тихо вздохнула и попыталась не обращать внимания на нервную чечетку в животе. Было сложно до конца понять, что происходит, но я точно знала, что с Патчем что-то не так. В нем было что-то неправильное. Что-то… небезопасное.
— Извини за то, что отключился, — сказал Патч, подходя ко мне. — Здесь внизу не очень хорошо ловит.
Ну да, конечно.
Движением головы он попросил остальных уйти. Перед тем как кто-либо пошевелился, повисло тяжелое молчание. Парень, уходивший первым, задел меня плечом, и я сделала шаг назад, пытаясь удержалась на ногах, а когда подняла глаза, тут же столкнулась с холодными взглядами двух других игроков.
Отлично. Я же не виновата, что Патч — мой партнер.
— Играете в пул? — спросила я его, подняв брови и стараясь выглядеть полностью уверенной в себе и в обстановке. Возможно, он был прав и «Бо» — действительно место не для меня. Но это не значит, что я дам отсюда деру. — Какие ставки?
Он улыбнулся шире. В этот раз я была уверена, что он смеется надо мной.
— Мы не играем на деньги.
Я положила сумку на край стола.
— Жаль. Поставила бы все, что у меня есть, против тебя. — Я достала листок с заданием, где уже были заполнены две строчки. — Несколько вопросов, и я исчезну.
— Придурок? — громко прочитал Патч, опираясь на кий. — Рак легких? Это, должно быть, предсказание?
Я помахала листком в воздухе.
— Предполагаю, ты делаешь свой вклад в обстановку. Сколько сигар за вечер? Одну? Две?
— Я не курю, — звучало искренне, но я не купилась.
— Хм, — я положила листок между черным и фиолетовым шарами. Дописывая «определенно сигары» на третьей строчке, я случайно задела локтем фиолетовый.
— Ты портишь нам игру, — сказал Патч, улыбаясь.
Я поймала на себе его взгляд и не удержалась от короткой ответной улыбки.
— Надеюсь, не в твою пользу. Твоя главная мечта?
Я гордилась этим вопросом, потому что я знала, что он поставит его в тупик. Придется подумать.
— Поцеловать тебя.
— Не смешно, — сказала я, глядя ему в глаза и, слава богу, не заикаясь.
— Нет. Но ты покраснела.
Я села на край стола, пытаясь выглядеть непринужденно. Скрестила ноги, чтобы было удобнее писать на коленях.
— Ты работаешь?
— Да. Помощником официанта в «Границе». Лучший мексиканский ресторан в городе.
— Религия?
Он не удивился этому вопросу, но и не обрадовался.
— Я думал, ты задашь пару вопросов, а ты уже на четвертом.
— Религия? — повторила я тверже.
