Преодолевая немецкое сопротивление, буквально выдавливая немцев, англичане медленно продвигались вперед. Главной их целью была высота 112. Высота 112 представляла собой плоский холм, без каких-либо естественных укрытий, доминирующий над окружающей равниной. На протяжении последующих недель за эту высоту развернулись ожесточенные бои, обильно оросившие кровью ее склоны.
К началу вечера 27 июня британские танки из 11-й бронетанковой дивизии приблизились к холму, а днем 28 июня при поддержке пехоты заняли его северный склон. На высоте 112 оборонялись части I батальона 12-го танкового полка СС (в частности, 2-я рота), в помощь им в район высоты была переброшена 5-я танковая рота Порша (лишь четыре танка), а около полудня к высоте подошли четыре танка из 6-й роты штандартеноберюнкера СС Курта Мюльхауза. Всего немцам удалось сосредоточить здесь около 30 танков; отстоять высоту они не сумели, но потрепали врага изрядно. По немецким данным, было подбито 36 британских танков, из них 21 записала на свой счет 2-я танковая рота. В 5-й роте был подбит один танк. Потери 12-го танкового полка СС составили убитыми одно офицера и шесть рядовых; два унтер-офицера и 15 рядовых были ранены.
На следующий день в бой вступили недавно прибывшие соединения II танкового корпуса СС. Сначала оптимистично планировалось, что они примут участие в очередном контрударе, которым предполагалось сбросить англичан в море. Пауль Хауссер должен был добиться поворота событий в пользу немцев. Для овладения шоссе Кан – Байе немцы сосредоточили 250 танков и около сотни орудий. Однако за 28–29 июня корпус не достиг ровным счетом ничего.
С захватом высоты 112 англичане получили ключ для дальнейших операций против Кана. Теперь они получили возможность следить за всеми передвижениями на немецкой стороне. Поэтому для немцев жизненно важно было вернуть высоту обратно. «Кто владеет высотой 112, владеет Нормандией», – патетически заметил Пауль Хауссер.
На рассвете 30 июня немецкая артиллерия начала артподготовку, в которой участвовали и 150-мм гаубицы из 12-го артиллерийского полка СС (артиллерия располагалась под Карпике), а также реактивные минометы из 12-го минометного дивизиона СС и 7-й минометной бригады опытного 49-летнего полковника Пауля Чекеля, участника еще Сталинградской битвы, дислоцировавшиеся под Эске. Тем временем, прикрываясь утренним туманом, с востока к высоте 112 подошли танки 12-го танкового полка СС под командованием Макса Вюнше, 12-й разведывательный батальон СС и гренадерский батальон 25-го полка СС (по численности не превышавший роты). С юга к атаке приготовился III батальон (штурмбаннфюрер СС Бюннинг) 22-го танково-гренадерского полка СС из 10-й танковой дивизии СС «Фрундсберг». Сразу же по окончанию артобстрела немецкие танки рванулись вперед, стреляя фугасными снарядами. К 10 утра оборона англичан захлебнулась, противотанковые пушки были смяты, а танки – уничтожены. Немцы вернули высоту обратно, Кан был спасен, по крайней мере пока. В этот же день Монтгомери отменил операцию «Эпсом». Потери британского 8-го корпуса составили 4020 человек.
После этого в районе Кана снова развернулись упорные позиционные бои, стоившие обеим сторонам больших потерь.
Падение Кана
После 24-дневных непрерывных боев дивизия СС «Гитлерюгенд» была сильно измотана. Численность 26-го полка СС сократилась до слабого батальона. 12-й разведывательный батальон СС по численности равнялся усиленной роте, а саперный батальон дивизии вообще был уничтожен. Тяжело дело обстояло и в артиллерийском полку, один дивизион которого был полностью потерян.
[114] На 2 июля в танковом полку насчитывалось 32 Pz-IV и 24 «Пантеры». Неслучайно Курт Мейер отметил, что дивизию нельзя было считать полностью боеспособной, а то, что осталось, было сравнимо с оперативной группой. Эта группа получила приказ оборонять Кан, который Гитлер приказал защищать до последнего патрона. Ни у Мейера, ни у его начальника штаба к этому моменту уже никаких иллюзий по поводу перспектив удержания Кана не оставалось. Командира дивизии сильно раздражало, что мобильная танковая дивизия будет втянута в уличные бои на локальном участке фронта, где целесообразней было бы использовать дивизию для более гибкого способа ведения боевых действий. Однако к этому моменту «перебирать войсками» немцы уже не могли, и поэтому можно сказать, что дивизия СС «Гитлерюгенд» была брошена заткнуть дыру в линии фронта, так как больше заткнуть ее было нечем. Дивизионный командный пункт был развернут в центре города.
«Пантера» на улице одного из городов Нормандии
К счастью для дивизии, в начале июля на ее участке была отмечена лишь незначительная активность противника – союзники (в основном канадцы) ограничивались лишь действиями разведывательных патрулей, постоянно прощупывая оборону в деревне Карпике и на западном краю аэродрома. В штабе дивизии создалось впечатление, что канадцы планировали атаковать Карпике, чтобы прорвать фронт к северу от Кана.
Действительно, после неудач сильных фланговых и фронтальных ударов англичане перешли к новой тактике: они решили постепенно выдавливать немцев с их позиций. Такая узколобая тактика, основанная на тотальном превосходстве в силах и средствах, рано или поздно дала бы результат. Долго откладывать претворение в жизнь своих планов Монтгомери не стал.
К 4 июля к западу от Кана, на знаменитом уже аэродроме Карпике, оборонялась небольшая группа гренадер – 50 человек, одной из рот I батальона 26-го гренадерского полка СС. Они удерживали ангары на западной стороне аэродрома. Далее располагались остальные силы батальона, не более сотни солдат, удерживавшие административные постройки. Обороной командовал штурмбаннфюрер СС Бернгард Краузе. В его распоряжении имелось пять танков Pz-IV из 9-й роты гауптштурмфюрера СС Бюттнера, которые занимали позиции к юго-востоку от летного поля. Кроме этого, батальон поддерживала 1-я зенитная батарея 12-го зенитного дивизиона СС, вооруженная 88-мм орудиями. Больше серьезных противотанковых средств у немцев не было (батальонная противотанковая артиллерия была потеряна несколько дней назад), однако перед Карпике были расположены минные поля.
Путем перехвата вражеских радиопереговоров немцам удалось засечь подготовку врага к атаке и накрыть артиллерийским и минометным огнем район сосредоточения противника. Тем не менее 3-я канадская пехотная дивизия перешла в атаку. Противник атаковал силами трех батальонов пехоты при поддержке танков. Как патетически воскликнул Курт Мейер: «Какой огромный расход сил и средств для уничтожения горстки наших солдат!»
[115] При массированной поддержке артиллерии и штурмовой авиации канадцы упорно шли вперед. Немцы также отвечали огнем артиллерии, который, однако, был слишком слаб, чтобы серьезно повлиять на продвижение союзников. Несмотря на многократное превосходство в силах, серьезного успеха канадцы не достигли. Их танковая атака через летное поле аэродрома провалилась, поскольку последнее полностью простреливалось замаскированными эсэсовскими танками (пять штук) и 88-мм орудиями. Обершарфюрер СС Рихард Рудольф командир танка Pz-IV в ходе этих боев подбил шесть «Шерманов». Что касается канадской пехоты, то без поддержки танков виннипегские стрелки шли вперед неуверенно, постоянно оглядываясь назад. Немцы заранее пристреляли местность, что имело для атакующих самые печальные последствия. Оказавшись на открытом пространстве, канадцы попали под слаженный огонь пулеметов МГ-42 и минометов, в результате которого понесли большие потери.
