Марисса затараторила на незнакомом языке, наверняка проклиная его.
— Как, мы друг друга поняли? — спросил головорез.
Буч прищурился прямо в его темные очки.
— Ей нечего опасаться с моей стороны.
— Вот и чудесно.
— А вот с тобой дела обстоят несколько иначе.
Убийца убрал руки с горла, одернул на Буче рубашку и улыбнулся.
Коп нахмурился: «Что за черт? У парня явные проблемы с зубами».
— Где Бэт? — спросил он.
— В безопасном месте. Жива-здорова.
— Уж точно не благодаря тебе.
— Только мне.
— Боюсь, мы по-разному понимаем значение этих слов. Я должен ее видеть.
— Позже. И — если она сама этого захочет.
Буч вспыхнул от гнева, и ублюдок, похоже, безошибочно понял его состояние.
— Поосторожнее, коп. Сейчас ты на моей территории.
«А не пошел бы ты…»
Буч уже собрался озвучить это напутствие, как вдруг Марисса вцепилась ему в руку. Он заглянул ей в глаза и увидел страх.
— Буч, прошу, — прошептала она. — Не начинай.
Подозреваемый утвердительно кивнул.
— Слушайся ее и веди себя прилично, — посоветовал он, взглянув на Мариссу.
Голос его потеплел.
— Твое общество ей приятно, а она, черт возьми, заслуживает счастья. Насчет Бэт посмотрим. Потом.
Мистер Икс подвез Билли прямо к дому. Они проездили по городу несколько часов и обо всем успели наговориться.
Прошлое Билли оказалось замечательным. И не только из-за его врожденной склонности к насилию, но и благодаря отцу. Папаша принадлежал к типу мужчин, которые мистеру Икс нравились. Супермен, одержимый манией величия. В прошлом игрок Национальной футбольной лиги, здоровый, агрессивный, склонный к соперничеству, он мучил Билли с раннего детства.
Что бы ни делал сын, все было недостаточно хорошо. Особенно запомнилась история смерти его матери. Выпив однажды лишнего, она упала в бассейн, где Билли и обнаружил ее, плавающей лицом вниз. Он вытащил тело из воды и попытался откачать самостоятельно, не обращаясь за помощью в службу спасения. А позже, в больнице, когда труп с биркой на большом пальце увезли в морг, высокопоставленный сенатор замечательного штата Нью-Йорк высказал мысль, что именно сын-то и убил свою мать. Конечно же, Билли дал маху, разыгрывая из себя медбрата, вместо того чтобы сразу вызвать «скорую».
Мистер Икс не ставил под сомнение плюсы матереубийства. Но в случае с Билли, который обучался тогда на курсах спасателей, паренек действительно пытался спасти мать.
— Ненавижу этот дом, — пробормотал Риддл, уставившись на красиво подсвеченное кирпичное здание с колоннами и ставнями на окнах.
— Жаль, что ты находишься в списках очередников. Колледж тебе бы не повредил.
— Ну, есть парочка заведений, в которые я бы сразу мог поступить. Так ведь папаша считает, что я должен учиться только в «Лиге плюща»
[14]
.
— Ну а сам ты что собираешься делать?
Билли пожал плечами.
— Он хочет, чтобы я жил отдельно и нашел работу. Только не знаю, куда мне лучше податься.
— Скажи-ка, Билли: у тебя есть подружка?
Тот улыбнулся уголками губ.
— Есть парочка.
В это было несложно поверить, учитывая его внешность.
— А постоянная?
Билли отвел взгляд.
— Да ну их. С ними можно потусоваться, так ведь они доставать начинают. Постоянно звонят, спрашивают, где я и что делаю. Слишком многого хотят. Вот я и… э-э…
— И?
Билли отвел глаза.
— Продолжай, сынок. Мне ты можешь рассказывать все.
— Ну, мне больше нравятся, которые сопротивляются… — Он откашлялся. — Особенно когда они пытаются сбежать.
— Тебе нравится их ловить?
— Я люблю их брать. Ну, вы понимаете? — Мистер Икс кивнул, засчитав еще один плюс в пользу Риддла. Никаких связей с семьей. Никаких связей с подружкой. А что до секс-отклонений, то о них во время церемонии вступления позаботятся.
Риддл потянулся к ручке двери.
— В общем, спасибо вам, сэнсэй. Все было здорово.
— Билли.
Риддл замер и вопросительно обернулся.
— Да, сэнсэй?
— А как ты смотришь на то, чтобы работать на меня?
Глаза Риддла засияли.
— Вы имеете в виду, в академии?
— Вроде того. Давай-ка я немного расскажу о работе, которую ты мог бы выполнять, а ты потом все обдумаешь на досуге.
Глава 37
Бэт перевернулась на другой бок в поисках Рэта, но потом вспомнила, что он ушел наверх.
Она села, прислушиваясь к своим ощущениям, в страхе, что боль вернется. Этого не случилось, и она встала на ноги. Осмотрела себя с головы до ног. Вроде бы ничего не изменилось. Попрыгала. Похоже, все в порядке.
Только со зрением что-то неладное.
Бэт пошла в ванную и сняла контактные линзы. Все вокруг стало четким.
Один плюс уже налицо.
Ух ты! Клыки. У нее появились клыки.
Бэт пригнулась к зеркалу. Придется заново учиться есть, с этакими-то зубищами.
Вдруг что-то накатило, и она, скрючив пальцы, зашипела на свое отражение.
Вышло круто.
Хеллоуин станет теперь любимым праздником.
Бэт расчесала волосы, надела халат и направилась к лестнице. Она взлетела на самый верх, совершенно не запыхавшись.
Занятия спортом превратятся в сплошное удовольствие.
Когда Бэт вышла из-за картины, она увидела Буча и сногсшибательную блондинку, сидящих по разные концы дивана. Где-то вдалеке слышались мужские голоса и тяжелая музыка.
Буч поднял глаза.
— Бэт! — Он ринулся к ней и сжал в своих медвежьих объятиях. — С тобой все в порядке?
— Все отлично. Правда, правда: отлично.
Это было удивительно, если вспомнить, как плохо ей было накануне.
Буч отступил и заглянул ей в лицо. Вгляделся в глаза. Нахмурился.
— Ты совсем не выглядишь под кайфом.
— Почему — под кайфом?
Он с сожалением покачал головой.
— Не стоит скрывать. Я привез тебя сюда, помнишь?
