– Послушай, любезный! – обратился незнакомец к шкиперу. – Мне срочно нужно небольшое, но ходкое судно.
– Зачем? – нетрезво ухмыльнулся бородатый шкипер. – Зачем вам, господин, лишние неприятности. В войну в морях неспокойно!
– Прикуси язык, ирландская свинья, – зло прошипел незнакомец, нервно оглядываясь по сторонам. – Достань судно – и получишь столько, что остаток своих дней сможешь провести, сидя у камина. Мой задаток – двенадцать тысяч талеров!
– Сколько?! – у сразу протрезвевшего шкипера отвисла челюсть. – Это же цена целого флота!
– Вот именно! – со значением произнес незнакомец, пододвигая к себе пивную кружку. – Я жду ответа.
– Конечно, я согласен! – торопливо закивал головой рыжий ирландец – Такая удача бывает раз в жизни!
– Когда судно будет у меня, я удвою сумму! – брезгливо произнес неизвестный, глядя, как с обросшего лица Обриана градом катится пот. – Но ты должен держать язык за зубами!
– Могила, мой господин!
– И еще! Трюма посудины должны быть доверху полны бочками, наполненными смолой и всякой горючей дрянью. Судно завтра отшвартуешь в дальнем углу гавани за плотницкими сараями. После этого в Копенгагене не должно быть даже запаха твоей вонючей трубки. Держи задаток!
Незнакомец вытащил из кармана камзола увесистый кошель и под столом незаметно передал его шкиперу. Встав, он еще глубже надвинул на глаза шляпу, а затем, бросив на стол несколько монет за выпитое пиво, быстро покинул трактир.
Тотчас же от компании сидевших неподалеку подгулявших рыбаков вслед ему встали двое бородачей, которые и последовали за вышедшим. Еще двое, как бы случайно, подсели к оставшемуся шкиперу, и за какой-то час напоив его окончательно, унесли из трактира на плечах.
Очнулся рыжий Обриан от того, что кто-то плеснул ему в лицо ведро воды. А едва разлепив глаза, увидел он перед собой какого-то важного господина в длинном парике и с кружевными манжетами. Рядом с ним, засучив рукава, полукругом стояли давешние рыбаки. Лица их были злы и не предвещали ничего хорошего. Полумрак подземелья тускло освещался чадом факелов. Пошарив взглядом, Обриан внезапно увидел перед сидящем за столом господином, врученный ему вчера кошель. Рядом горкой блестели золотые риксталеры. Шкипер буквально застонал от тоски и печали, поняв, что этих денег он уже никогда не увидит.
– Вставай, падаль! – один из «рыбаков» с силой пнул его ногой. – Да расскажи господину адмиралу, где ты достал такое состояние. Только не ври, что ты это нашел на улице или тебе ниспослал их за праведную жизнь святой Патрик! За твою жизнь я не дам сейчас и полкроны!
Для убедительности перед шкиперским лицом зловеще щелкнула семихвостая «кошка». Обриан сглотнул тягучую слюну. Отпираться не имело смысла, надо было спасать себя.
Когда допрос был окончен, командующий датским флотом – вице-адмирал Шиндель устало поднялся из-за стола:
– Ирландца выпороть и выгнать из Дании вон. Готовьтесь поймать главного шпиона, а я поспешу к русским, чтоб предупредить адмирала Повалишина о готовящейся диверсии!
«Рыбаки» разом вскинули головы:
– Слушаемся, господин адмирал. От нас не уйдет!
Лейтенант флота его величества короля Швеции Бензельшерн мог считать себя довольным. Подготовка к внезапному нападению брандера на стоявшую в копенгагенской гавани русскую эскадру подходили к концу, и все пока шло, как по маслу. Бензельшерн вытащил из кармана камзола часы. Открыл крышку. Судя по времени, ирландец уже должен был приготовить судно, а в другом конце порта уже поджидала собранная лейтенантом команда добровольцев из незнающих родства портовых бродяг, заготовлен и надежно припрятан порох для подрыва, выяснена и зарисована диспозиция русской эскадры, тесно стоявшей на копенгагенском рейде. Теперь оставалось лишь погрузить порох на обриановское судно и с попутным ветром пустить брандер в самую гущу неприятельских судов.
От представившейся ему картины всеобщего испепеления у шведского лейтенанта даже захватило дух. Ведь если его предприятие удастся, а в этом Бензельшерн нисколько не сомневался, то весь ход войны на море будет изменен. Быть может, ему суждено совершить то, чего не сумел сделать при Гогланде сам брат короля! Какими же милостями должен будет осыпать его после такого подвига Густав Третий? Ведь еще посылая Бензельшерна, король обещал ему в случае уничтожения хотя бы одного из линейных кораблей лично вручить Морской крест – самую заветную награду шведских моряков. А ведь теперь он, Олаф Бензельшерн, замахнулся на всю русскую эскадру!
Но мечты о блестящем будущем бдительности у королевского агента не притупили. В порт лейтенант пробрался черным ходом, отказавшись от обычной коляски. Прячась за штабелями дров, он нашел «свою» шхуну. Не торопясь огляделся. Вокруг было спокойно. Непонятно почему, но Бензельшерна внезапно охватило смутное беспокойство. Может быть, от того, что уж больно тихо было на шхуне, где набранная команда должна была уже готовить судно к диверсии? Может, от того, что у портовых заборов приметил он усиленные караулы? Что-то вокруг, несмотря на тишину, было не совсем так. Остановившись, лейтенант вооружился зрительной трубой и долго рассматривал шхуну. Там царило безмолвие. Слышен был лишь легкий плеск волны о причальную стенку. И все же идти к судну Бензельшерн не решился. Побродив по порту, он нашел дремавшего на бревнах бродягу.
– Держу пари, что с утра в твоем желудке не было ни пинты пива! – ткнул он его ногой.
– У тебя что, есть лишняя кружка? – недоверчиво поднял дремавший мутные глаза.
– Нет, у меня есть лишние полкроны! – брезгливо ответил швед. – Если сбегаешь вот на ту, стоящую в торце дальнего причала шхуну и приведешь сюда шкипера, они твои!
Пока бродяга ковылял к судну, лейтенант перебежал подальше от условленного места встречи со шкипером и стал ждать развития событий.
А они себя ждать не заставили. Едва посланный Бензельшерном доходяга перебрался на палубу шхуны и принялся звать шкипера, как из люков немедленно выскочило до двух десятков морских солдат с офицерами. Видно было, как насмерть перепуганный бедолага что-то говорит офицерам, показывая рукой туда, где он беседовал с лейтенантом. Тотчас же в этом направлении побежали солдаты во главе с русским офицером, с тем самым, которого Бенсельшерн недавно приметил у разъездных катеров на городской набережной.
Теперь Бензешерну стало предельно ясно, что вся его хитроумная затея лопнула и теперь надо спасаться самому.
Спустя несколько дней он пересек Зунд попутным торговым судном под видом домашнего учителя, едущего в услужение.
Разумеется, незадачливый лазутчик предполагал, что его провал вызовет недовольство начальствующего над морской разведкой флаг-капитана Клинта. Но Бензершен не думал, что расправа с ним будет столь жестокой.
– Ты трус и негодяй! – такими словами приветствовал его флаг-капитан герцога. – Ты подарил датскому королю двенадцать тысяч талеров, провалил столь важную для всех нас операцию, постыдно бежал и еще пытаешься что-то сказать в свое оправдание!
