Она приняла мальчика, прикрыла собой, образовала под своим телом большую воздушную подушку, где он сидел, съежившись, пока она старалась успокоиться и принять верное решение.
Она могла бы выломать ворота и, взлетев вверх, принять открытый бой. Но, во-первых, для этого требовались огромные усилия, а во-вторых, гранит ее хоть и немного, а защищал. Впрочем, не так уж и немного. Они били вслепую! Вероятно, незримые враги ориентировались по инфракрасному излучению, стремясь подавить его очаг.
И тогда Лала приняла решение, которое не могло прийти в «голову» Амаурине, привыкшей к открытым сражениям. Она постаралась затаиться, подавить в себе все жизненные процессы, замереть, застыть на дне озера, формой и структурой тела слившись с холодным камнем. Этот прием, столь распространенный в живой природе, неожиданно сработал. Немного постреляв, враг исчез.
Но еще долгие два часа она лежала не шелохнувшись, приходя в себя от потрясения, заращивала раны и… вспоминала…
Она вспомнила тысячи лет, проведенные ею в скитаниях, хищных и коварных врагов-разрушителей, которые вновь встретились ей, вспоминала хозяев, которые были так похожи на людей, вспомнила и свое имя…
* * *
«…А-мау-ри-на»…
«Что? Что ты сказала?» – забился в ней тревожный шепоток.
– Амаурина! – произнесла она громко, так что соседки встрепенулись и тревожно поглядели на нее.
– Тебе что-нибудь надо, Лалочка! – спросила одна из них.
– Нет, ничего… – безмятежно улыбнулась она, вспоминая события минувшей ночи. С Амауриной ей общаться было проще. Во-первых, она была существом женского пола, во-вторых, она много повидала, и с ней интересно было поболтать, а в-третьих…
«Откуда тебе известно это имя?!» – он был не на шутку перепуган. Нешуточная аналогия – она знает имя заклятых врагов Ассоциации. И пусть с людьми они хотят жить в дружбе, но захотят ли машины дружить со своими бывшими хозяевами?
«Красивое имя», – подумалось Лале.
«Никогда больше не произноси его! – заклинал резидент. – Это очень опасно. Амауреты – страшные существа…»
«Они сделали тебе что-нибудь плохое?»
«Мне – нет, но… те, с которыми я работаю…»
«На которых ты работаешь», – уточнила она.
«Это все равно».
«Нет, это не все равно. Амаурина – она живая, теплая, она дышит, а твои хозяева – это холод, это чернота, ледяная и безжалостная. Они вчера хотели ее убить!»
«Неправда!» – восклицал он, прекрасно сознавая, что слишком много доводов в пользу ее утверждения и слишком мало – в защиту его хозяев.
* * *
Приходилось ли вам, читатель, сталкиваться со смертью?
Если да, то она, думаю, прошла стороной. Иначе вы просто не смогли бы прочесть эти строки. Но вы навеки запомнили ее зияющий оскал. И доныне к вам наверно, порою возвращается то ужасное, ни с чем не сравнимое ощущение трепета, холода, мрака, которое охватило вас при встрече с Великим Ничто…
И герою моему, бывшему экономисту, человеку исключительно смирному от природы и по характеру работы не связанному ни с какими катастрофами, кроме экономических, в миг, когда он тайком навещал Амаурину и нечто необъяснимое обрушилось на него с небес, – ему в этот миг пришлось несладко.
И, что греха таить, откровенно скажу, он был робок по натуре. До той поры, пока не был облечен великой властью и правом карать и миловать, он был слабым н застенчивым человечком. Никогда ни во что не встревал и тщательно старался избегать каких бы то ни было ссор и конфликтов. Но пришло время. И уверовал он в себя. Н стал карающим мечом для одних и верным другом другим. И мнилось ему, что нет силы на свете, которая могла бы ему помешать в выполнении его высокой и благородной миссии.
Но оказалось, что силы есть и у Тьмы.
В ту минуту, когда с небес полетели незримые лучи, выжигая в земле огромные круглые воронки, когда на территории исследовательского комплекса поднялась тревога, и жизнь небесной страницы оказалась под серьезной угрозой, резиденту ничего не оставалось, как попросить помощи у хозяев. Войдя в грандиозную чашу расположенного неподалеку радиотелескопа, он послал отчаянный и мощный импульс в район Альфы Волопаса (в тех местах по его предположениям обреталась цивилизация уирков). Это неожиданно подействовало. Нападения прекратились. А спустя некоторое время в небольшой комнатушке на восьмом этаже появился и сам Уирк. Он был не на шутку встревожен полученным сообщением.
– Что, же все-таки произошло? – вслух размышлял он. – Вы говорили, что у вас появлялось ощущение холода?
– Как вам объяснить… это не температурное понятие. Ну… понимаете, как будто идешь по лужайке и вдруг оказываешься на краю разверстой могилы где тебя ожидает смерть, – и проваливаешься туда…
– Не понимаю.
– Ну… будто сидишь в комнате, внезапно открывается форточка и тебя в нее засасывает вихрем, понимаете?
– Не понимаю.
– Ну, а то, что на нашу планету совершено нападение, что погибли десятки людей, что Земля встревожена, объявлена мобилизация, что все народы готовятся к отражению космической агрессии, это вы хоть понимаете?
– Не понимаю. Ни один из членов Ассоциации на вас не нападал. Подходы к Галактике мы контролируем. Вашу планету охраняют фьйорги, но и они понятия не имеют, что могло произойти. Мы предполагаем, что это особого рода коссмческие тела, метеориты из антиматерии. При их столкновении с материей происходит аннигиляция. Вспышек вы не заметили?
– В том-то и дело, что нет. Скажите, а вы полностью доверяете фьйоргам?
– Что значит, «доверяете»? – возмутился Уирк. – Это – надежные, добротные, высококвалифицированные создания, прекрасно отвечающие своей основной функции…
– Какой же? – перебил его резидент.
– Разрушать. Фьйорг – высокоорганизованные разрушительные машины большого интеллекта и мощности. В древности они использовались для разрушения ненужных объектов, расчистки территорий. Потом прогрессировали… как и мы все. Они нам необходимы. И вам.
– Для чего? У нас и так слишком много средств разрушения. Ведь мы мечтаем, чтобы они больше не понадобились.
– Фьйорги никогда не пользовались своими способностями для военных целей! – отрезал Уирк. – Они разрушают исключительно в целях прогресса.
– Некоторые наши «сильные личности» тоже так говорили, – вздохнул резидент. – Но я прошу вас во избежание подобных нападений взять планету под интернациональный контроль. Я но доверяю этим загогулинам. Я постоянно жду от них какого-нибудь подвоха.
– Это исключено, – отрезал Уирк. – Они никогда не действуют исподтишка. Ну, хорошо, мы примем меры. Недели через две начнутся дебаты по вопросам эволюции. Туда мы пригласим и вас. Вы изложите свои соображения.
И как всегда не прощаясь, он растворился в воздухе.
