– Да… больно ей нужны ваши огоньки… – протянул Андрюша. – Она если захочет, такое покажет… а она не хочет…
Он шмыгнул носом, махнул рукой и поднялся.
– Ладно, пойду я. А то она скучает…
* * *
Малыш Харлем сбежал! Это известие поставило под угрозу весь план. Вечером, накануне выезда, он вызвался отправиться в городок за продуктами. Вместе с Перно они выехали на фургончике в начале десятого. Затем Харлем зашел в бакалейную лавку – и вышел через черный ход. Больше его не видели. Как сквозь землю провалился. Это известие всех насторожило. Особенно Норму Уайлдер.
Проснувшись под утро, она вышла из палатки, накинув прорезиненный плащ. В лагере было тихо. Первая группа под руководством Юргенса покинула лагерь ночью не двух броневиках. В их задачу входила разведка местности и расчистка подъездных путей к военной базе Ситизен-Фоллз, которую «миротворцы» собирались захватить по плану, предложенному Харлемом. В лагере оставались люди, которые должны были уместиться на двух «джипах» армейского образца.
Моросил дождь. Под ногами шуршала и пружинила палая листва. Осень вступала в свои права. Частые ветры с Северного моря пригоняли тяжелые тучи. Заметно похолодало. Неторопливый походкой Норма углубилась в лес.
– Куда? – этот вопрос, произнесенный негромким голосом, едва не застал ее врасплох. Норма взглянула на часового, безусого мальчишку в пятнистой форме. Она хорошо скрывала его среди кучи поваленных веток.
– А… это ты. Как тебя? Ферди? Верно?
– Ну, верно, – парень поднялся и зевнул. – Куда это ты собралась в такую рань?
– Туда, куда ходят по утрам все нормальные люди, – пожав плечами, объяснила Норма. – Здесь неподалеку спрятан мой походный стульчак.
– Смотри, если обморозишься, я не переживу! – сказал ей вслед Ферди.
– Ты меня отогреешь… – лукаво улыбнулась Норма.
Юноша дождался, пока Норма отойдет подальше и, когда ее тяжелая полная фигура скрылась за зарослями можжевельника, он достал из кармана походную рацию и нажал кнопку вызова. Когда ему ответили, он сказал:
– Она прошла на юго-юго-запад. Думаю, что должна выйти на шоссе у двенадцатого километра. Да, там, где мостик.
«Безумцы! – думала Норма, ежась и вздрагивая от капель, залетевших ей за воротник. – Они, видите ли, решили «бросить миру вызов»! Они, видимо, забыли, что в мире, кроме обывателей, футбольных болельщиков и слюнтяев, есть еще и холодные, опытные игроки с железными нервами и хорошо натренированной реакцией». Норма даже не предполагала, что «миротворцы» так быстро клюнут на приманку, которую она им предложила в качестве Харлема с его планом, хорошо подготовленного в тиши кабинетов ее родного ведомства. Теперь, когда зверь заглотнул наживку и до решительного щелчка мышеловки оставались считанные часы, «крючку» пора было уносить ноги, чтобы не быть перемолотому крепкими челюстями жертвы. Норма всегда уходила с поля боя вовремя и хорошо заметала следы.
Обойдя лощину, где «миротворцы» разложили мины, миновав кустарник, где они развесили сигнализацию, и проползши ничком под деревом, в дупле которого полиция установила телекамеру, Норма к рассвету добралась к опушке леса. Тишина. Лишь уныло накрапывает мелкий дождь. Вот и мостик. Норма затаилась в кустах у дороги и стала ждать.
Операция «Двойной капкан» одним ударом поражала несколько целей. Во-первых, обезвреживались безумцы, которых давно разыскивала полиция. Во-вторых, доказывалась необходимость усиления охраны военных баз и расширения ассигнований на защиту их от нападений изнутри. Последнее оборонное новшество, так называемый «горячий колпак», требовало многомиллиардных ассигнований. И, в-третьих, операция без привлечения дополнительных средств доказывала необходимость присутствия заокеанских войск как основного фактора стабильности в Европе.
Однако куда же он запропастился? Норма нервничала. Завершающий этап операции по захлопыванию «капкана» должен был начаться с минуты на минуту. И в это время находиться здесь будет небезопасно. Когда прочесывают лес, как правило, стреляют без предупреждения. Наконец, в отдалении прозвучал приближающийся звук мотора. Женщина напряглась. Черный «ситроен» выехал на мостик, затормозил и дважды мигнул фарами.
Норма выбралась из своего убежища и побежала к машине, пригибаясь и петляя, будто ожидая услышать автоматную очередь. Джордж предупредительно открыл ей дверцу. Норма забралась на заднее сиденье, встряхнула мокрой головой и, сняв очки, принялась протирать стекла.
– У тебя есть что-нибудь выпить? – спросила она, близоруко щурясь. – Я ужасно продрогла, пока ждала тебя.
– Только «Джони Уокер». – Джордж протянул ей фляжку. – У некоторых женщин от него болит голова.
– С этими сумасшедшими я стала забывать, что я все-таки женщина. – Норма отхлебнула из фляжки и закашлялась.
– Неужели среди них ты не нашла ни одного ухажера? – усмехнулся Джордж. – Стареешь, «Шейм».
– Ухажеры-то были, однако они всерьез собираются в своем будущем анархическом мире ввести общность жен. Знаешь, как-то неприятно, когда на тебя смотрят как на кошку. Ну, ты едешь или нет? Здесь опасно оставаться.
– Торопиться нам некуда, – Джордж взглянул на нее в зеркальце и подмигнул. – Господа решили переиграть концовку.
– Облавы не будет?
– Будет, но не сейчас, – Джордж медленно тронул машину.
Дождь усилился. Капли, падающие на ветровое стекло, образовали сплошную мутную пелену. Пришлось включить дворники. Но и они не справлялись с нарастающими потоками воды.
– Видишь ли, кое-кому в нашем ведомстве показалось, что в этой операции можно будет убить еще двух зайцев.
– Не слишком ли много зайцев мы убиваем зараз?
– Если дичь крупная, а в руках автомат, то можно рискнуть. Мы решили позволить им попробовать захватить базу Ситизен-Фоллз.
– Но для чего?
– Там уже установлен пробный комплекс «горячего колпака». Проверим его эффективность на бандитах.
– Ты хоть представляешь, что это такое?
– «Горячий колпак»? О! – Джордж покачал головой. – Это потрясающе. Это фантастика, которая и не снилась Азимовым, Гаррисонам и Лаумерам с их бластерами и дезинтеграторами. Абсолютная защита от нападения с суши, моря и воздуха. Напряженное микроволновое излучение. Все, что к нему прикоснется, будет отброшено в сторону. Ракеты взорвутся на подлете…
– А люди?
– Ты когда-нибудь пользовалась микроволновой печкой? Снаружи они будут совершенно целенькими, а внутри – уже изжаренными. Бон аппетит, мадам!
Норма поморщилась.
– Ну что же, вы изжарите одного, второго, а остальные разбегутся.
– Дело в том, что «колпак» безразмерный, он умеет расширяться, – пояснил Джордж.
– Оригинально… – задумчиво сказала Норма и отхлебнула еще один глоток «Уокера». – Так что же, это будет нечто вроде новой бомбы? Занятно, – она раскрыла сумочку и, достав оттуда щетку, принялась расчесывать свои густые взмокшие волосы.
