Осенью 1870 года над Эльзасом и Лотарингией нависла угроза германской аннексии. Симпатии венгерского общественного мнения оказались на стороне Франции. Тем не менее Андраши продолжал следовать политике нейтралитета. Он считал, что, оккупировав Эльзас, Германия будет находиться перед постоянной угрозой новых военных конфликтов с Францией и в такой обстановке, естественно, будет нуждаться в дружбе Австро-Венгрии; кроме того, в интересах Венгрии не раздражать победоносную Германию, а стремиться, наоборот, завоевать ее расположение. В соответствии с этими расчетами, в январе 1871 года Андраши отклонил проект резолюции протеста против аннексии.
Победа Пруссии и образование Германской империи уже сами по себе предопределили роль и место Австрии в новой Европе. Но неожиданно для всех 12 сентября 1871 года император Франц-Иосиф объявил о своей готовности короноваться в Праге чешским королем и заменить дуализм триализмом в составе Австрии, Венгрии и Чехии. План триализма встретил решительное сопротивление Андраши. 22 октября 1871 года император вынужден был уступить. Он не только отклонил проект, но и уволил в отставку австрийский кабинет, а заодно и Бейста.
В 1871 году дуализм одержал окончательную победу, а значит, победила внешнеполитическая концепция монархии, представленная Андраши. Логическим следствием стабилизации внутреннего устройства Австро-Венгрии и ее внешней политики стало назначение Андраши министром иностранных дел.
Андраши хотел союза с Германией, но союза, основанного на революционной программе 1848 года и направленного против России при участии Англии в качестве третьего партнера. Бисмарк не дал себя вовлечь в эту комбинацию главным образом потому, что дружественные отношения с Россией были необходимы для безопасности Германии против Франции. В декабре 1871 года Андраши обратился к Англии с предложением союза, но и там не встретил понимания. Венгерскому министру пришлось согласиться на Союз трех императоров.
Во время свидания трех императоров – Австрии, Германии и России – в сентябре 1872 года Андраши вел переговоры с Горчаковым, во время которых особое внимание уделялось Балканам. Результатом стала устная договоренность о поддержании status quo на полуострове. Обе стороны заявили, что не будут вмешиваться во внутренние дела Османской империи.
Летом 1875 года народы Боснии и Герцеговины восстали против турецкого владычества. Возникла вероятность распада Османской империи. Меттерних в свое время считал, что Турецкая империя необходима для безопасности Габсбургов. Того же мнения был Андраши.
Сначала Андраши заставил австрийские власти в Далмации проводить политику невмешательства. Более того, он предложил свои услуги для прекращения восстания, причем Горчаков отнесся к этому предложению одобрительно. Вначале Андраши предложил, чтобы Австро-Венгрия, Германия и Россия поручили своим консулам попытаться ликвидировать восстание на месте – это значило бы найти благое применение Союзу трех императоров: Россия была бы крепко связана с надежным консервативным курсом вместе с Германией по одну сторону и с Австро-Венгрией по другую. Этот проект был расстроен по настоянию представителя Франции в Санкт-Петербурге.
30 декабря 1875 года появилась новая нота Андраши, содержавшая программу реформ в христианских провинциях, которую державы должны были рекомендовать Турции. 31 января 1876 года нота была представлена Порте. Хотя Турция согласилась с нотой Андраши, она не осуществила ее на деле. Повстанцы не обращали никакого внимания на разговоры о реформах, которые ни в какой мере их не удовлетворяли.
Горчаков, Бисмарк и Андраши встретились в Берлине 11 мая 1876 года для новой попытки урегулировать Балканский кризис. Бисмарк, тщетно пытавшийся склонить Андраши к разделу, поддержал бы только такой план, который был бы одобрен его двумя союзниками, и Горчакову снова пришлось уступить. Андраши выдвинул новый проект реформ. Этот меморандум был 13 мая вручен представителям трех держав – Италии, Франции и Англии – с предложением присоединиться к нему.
Положение в Турции все ухудшалось. 29 мая 1876 года султан был вынужден отречься от престола. Восстание в провинциях распространилось на Болгарию; в конце июня Черногория и Сербия объявили войну Турции. Распад Оттоманской империи, казалось, уже наступил. При такой обстановке 8 июля Горчаков и Андраши встретились в Рейхштадте. Оба согласились с принципом невмешательства, во всяком случае, в данное время. Если Турция победит, ей нельзя позволить воспользоваться плодами этой победы, если же она будет разбита, то России будет возвращена та часть Бессарабии, которую у нее отобрали в 1856 году, а Австро-Венгрия получит часть или всю Боснию; наконец, если Оттоманская империя развалится, Стамбул должен стать вольным городом, а Болгария, Румелия и, возможно, Албания получат автономию или независимость. Рейхштадтские дебаты не были оформлены согласованным протоколом. Русские считали, что они уступали Австро-Венгрии только часть Боснии; Андраши впоследствии требовал всю Боснию, а также Герцеговину.
К осени 1876 года обстановка на Балканах стала угрожающей. Россия начала готовиться к войне. В задачи русской дипломатии входило обеспечение нейтралитета Англии и Австро-Венгрии. Переговоры с Австро-Венгрией были трудными. Андраши вел ожесточенный торг. Австро-Венгрия не была в состоянии воевать с Россией, и Андраши твердо решил избежать войны, которая могла бы восстановить престиж Габсбургов и поставить под угрозу привилегии Венгрии в Австро-Венгерской монархии.
Андраши настаивал на приобретении всей Боснии и Герцеговины в соответствии с его собственной версией Рейхштадтского соглашения; Сербия и Черногория должны служить нейтральным буфером между русской и австро-венгерской армиями; не должно быть «большого сплошного славянского или иного государства», если Турция распадется на части. Взамен Австро-Венгрия обязуется соблюдать благожелательный нейтралитет во время русско-турецкой войны. Таковы были будапештские конвенции, подписанные 15 января 1877 года. 24 апреля Россия объявила Турции войну.
Андраши отклонил предложение английского премьера Дизраэли о союзе, поскольку он обязался соблюдать нейтралитет до тех пор, пока Россия выполняет Будапештские конвенции. Он был готов достигнуть с Дизраэли соглашения относительно ограничений, которые Англия и Австро-Венгрия должны навязать России.
3 марта 1878 года между Россией и Турцией был подписан Сан-Стефанский договор, в котором совершенно не упоминались претензии Австро-Венгрии на Боснию и Герцеговину. Андраши обвинил Россию в нарушении соглашений в Рейштадте и Будапеште, ссылаясь на условие о необразовании большого славянского государства на Балканах.
Подписав Сан-Стефанский договор, Игнатьев в конце марта направился в Вену с надеждой на то, что он добьется от Андраши подтверждения нейтралитета и таким образом изолирует Англию. Однако Андраши, ссылаясь на Будапештские конвенции, требовал расчленения Большой Болгарии. Игнатьев, может быть, пошел бы на раздел, но каждый раз, когда он выступал с какими-нибудь предложениями, Андраши от них уклонялся. Австро-русскому соглашению наступил конец.
Тем временем английский министр иностранных дел Солсбери, не нашедший понимания у Австро-Венгрии, заключил соглашение с Россией. Андраши, который долго вел ловкую игру, оказавшись в изоляции, обратился за помощью к Бисмарку. Солсбери ценил беспристрастный нейтралитет Германии и 6 июня заключил соглашение с Австро-Венгрией. Андраши обязался поддержать раздел Болгарии, а Солсбери – претензию Австро-Венгрии на Боснию и Герцоговину.
