В начале Первой мировой войны молодой Риббентроп бросил в Оттаве свою импортно-экспортную фирму и отправился в Германию воевать за свою страну. В 1918 году он демобилизовался и стал адъютантом генерала Секта. Он участвовал в мирной конференции в Версале, где блеснул отличным знанием иностранных языков. В 1919 году Иоахим уволился из армии.
В 1930 году Риббентроп выступал в роли посредника между Гитлером и фон Папеном – влиятельным аристократом, близким другом президента Гинденбурга. С августа 1932 года эти контакты стали постоянными. Наконец 86-летний президент Гинденбург внял уговорам и сделал канцлером Германии Адольфа Гитлера. 30 января 1933 года канцлер и кабинет министров были приведены к присяге.
Министерство иностранных дел имело параллельные образования: внешнеполитическое ведомство НСДАП под руководством Розенберга и «Бюро Риббентропа», подчиненное непосредственно Гитлеру.
Риббентроп приступил к переговорам с Францией. Он предпочитал действовать через посредников. На этот раз им оказался некий Фердинанд де Бринон. Риббентроп и Бринон проводили «челночные операции» между Берлином и Парижем. Продолжалось это, однако, не слишком долго: в 1934 году министр иностранных дел Франции Барту отверг сепаратные сделки с гитлеровской Германией, за что поплатился жизнью.
В апреле 1934 года Риббентроп стал уполномоченным по вопросам разоружения. Он организовал через Бринона интервью Гитлера, обращенное к Франции. Однако на сей раз инициативы нацистской Германии (в это время она лихорадочно готовилась к войне) были доведены до сведения и Лондона, и Рима, и Вашингтона. Тот факт, что зондаж и переговоры шли через Риббентропа, доказывает, что с самого начала Гитлер хотел иметь «своего» дипломата, никак не связанного с мировыми традициями дипломатии и мировой политики.
Риббентроп вел также интенсивные переговоры с Англией. Среди его партнеров были премьер Макдональд, министр Болдуин, лорд-канцлер Девидсон. Переговоры Риббентропа в Париже и Лондоне получили у историков наименование «приватной дипломатии» или «дипломатии с черного хода».
Как бы там ни было, но именно Риббентроп добился крупнейшей дипломатической победы нацистов – соглашения между Германией и Англией по флоту, которое было заключено 18 июня 1935 года. И это несмотря на то, что незадолго до этого, в марте 1935 года, Гитлер, презрев Версальский договор, ввел в Германии всеобщую воинскую повинность! Тем не менее английские лидеры разрешили нацистам иметь немыслимую квоту военно-морских сил: 35 процентов от их собственного флота и 100 процентов от их подводного флота! Фюрер сказал в связи с подписанием соглашения, что день 18 июня «стал для него счастливейшим днем жизни». Следует отметить, Гитлер в успех переговоров не верил. Так что успех нацистов был несомненной заслугой Риббентропа.
11 августа 1936 года Риббентроп был назначен послом в Англию с целью добиться прочного германо-британского союза. Однако Лондон заметно охладел к Германии. Иоахим Фест в книге «Лицо Третьего рейха» пишет, что в Лондоне Риббентроп начал давать неуместные советы английским дипломатам. И, вернувшись через два года в Берлин, охарактеризовал Англию как «нашего самого опасного врага».
В феврале 1938 года Риббентроп стал министром иностранных дел Германии.
В результате Мюнхенского соглашения между Гитлером и Муссолини с Англией и Францией от 29–30 сентября 1938 года Гитлеру была отдана на разграбление Чехословакия. Эта сделка прошла без решающего участия Риббентропа.
Зато советско-германские пакты (договор о ненападении от 23 августа 1939 года и договор о дружбе и границе от 28 сентября 1939 года) со всеми их секретными протоколами Риббентроп считал своими самыми крупными дипломатическими достижениями. А деятельность с августа 1939 года вплоть до 22 июня 1941 года, когда фашистская Германия напала на Советский Союз, – звездным часом в своей карьере.
В апреле 1938 года Риббентроп, обосновывая необходимость договоренности с Москвой, направил Гитлеру докладную записку, в которой утверждал, что, поскольку Советский Союз «сам исключил себя» из числа великих держав, то Германия не должна опасаться войны на два фронта – СССР не готов воевать с рейхом. Немецко-итальянско-японское сотрудничество гарантирует успех Германии, особенно в том случае, если к этому сотрудничеству присоединится Советский Союз. По мысли Риббентропа, «пропасть между демократическими и тоталитарными государствами будет все время расти», следовательно, тоталитарные государства «должны объединиться в сильную коалицию и добиваться совместных целей».
В мае 1939 года Риббентроп, инструктируя немецкого посла в Москве графа Шуленбурга, говорил ему, что союз Германии с Италией направлен не против Советского Союза, а только лишь против англо-американского блока. Что касается Японии, то союз с ней первоначально строился на антикоминтерновских лозунгах.
Заключение договоров так же, как и все планы нацистских территориальных захватов, строились на внезапности и неожиданности. 15 августа, в первый день дипломатического контакта с Москвой, через своего посла Риббентроп предлагает готовый сценарий всех дальнейших шагов обеих стран. Такая тактика приносит успех: уже 23 августа советско-германский договор с соответствующим секретным протоколом был подписан.
Риббентроп прибыл в Москву в полдень 23-го, после чего сразу же отправился в Кремль. В разговоре со Сталиным и Молотовым он призвал СССР к сотрудничеству с Германией с заманчивой целью… передела мира.
Ранним утром 24-го все копии были подписаны, в 13 часов Риббентроп уже вылетел в Германию. Министр иностранных дел рейха после посещения Москвы сделал неожиданный вывод: Сталин и его окружение проводят политику… российского самодержавия.
После блицкрига в Польше советская сторона чрезвычайно активизировалась. Риббентроп снова полетел в Москву и 28 сентября 1939 года поставил свою подпись под договором «О дружбе и границе между СССР и Германией». В тот же день Молотов и Риббентроп подписали совместное коммюнике, где говорилось: «После окончательного решения проблемы, возникшей в результате крушения польского государства, – в интересах всех народов покончить с состоянием войны между Германией, с одной стороны, и Францией и Англией – с другой…»
Значительно позже стало известно о подписании так называемых «Доверительном протоколе», двух «Секретных дополнительных протоколах» и еще одном «Дополнительном протоколе между Союзом ССР и Германией» – в нем были подробнейшим образом обозначены границы между СССР и Германией на захваченных территориях Польши.
Гитлеру нужен был мир на Западе не в последнюю очередь для того, чтобы двинуться против… Советского Союза.
Главная забота Риббентропа заключалась в том, чтобы, захватив Польшу, Гитлер не заключил мир с нерешительными и уступчивыми западными политиками, чтобы не было второго Мюнхена. Министр иностранных дел Италии Г. Чиано, прибывший в Берлин сразу после окончания польско-германской войны, писал, что «влияние Риббентропа приводит к тому, что отношение фюрера к западным странам остается непреклонным».
29 октября и 11 февраля 1940 года Советский Союз и Германия заключили новые торговые соглашения. В феврале 1940 года Сталин должен был отправить в Германию миллион тонн зерна, 900 тысяч тонн горючего, 500 тысяч тонн фосфатов и 500 тысяч тонн марганцевой руды. Кроме того, СССР обязался покупать для Германии в других странах металл и сырье. Но главный успех политики Риббентропа заключался в том, что во время войны на Западе только семь немецких дивизий стояли на германо-советской границе.
