Хорошая история. Даже почти правдоподобная. Если забыть, что всего день назад эта же наёмница купила в этой же лавке безумно дорогой артефакт. Однако торговца куда больше интересовала возможность зарядить накопитель за приемлемую цену, чем истории сомнительной правдивости. Хочется сильному и богатому магу притворяться подавшимся в наёмники инвалидом-пенсионером? Имеет право. Этот ещё совсем безобидный, маги - они все с придурью, кому как не торговцу соответствующими товарами не знать о такой особенности.
Алиена с самого начала именно на такую реакцию и рассчитывала. Тут главное соблюсти приличие и придумать достаточно правдоподобное объяснение, а насколько оно при этом правдиво, никого не интересует.
- А если я перестараюсь, залью больше энергии, чем надо, и кристалл взорвётся? - спросил у подруги.
- Если бы не существовало способа избежать такого результата, я бы даже не предлагала, - ответила девушка. - Вообще-то им никто не пользуется и специально ему не учатся. Даже в магической академии показывают чисто для общего развития. Но он есть.
- Что, такой опасный?
- Нет, просто бесполезный, или скорее непрактичный из-за огромной потери энергии. Больше половины уходит вообще в никуда. Но в твоём случае в самый раз. Жаль, что так можно лишь кристаллы заполнять, на плетениях не срабатывает.
Всё оказалось довольно просто. Обычно маг строго контролирует отдачу силы в кристалл, чтобы не пропало ни крупинки. В моём случае довольно сложно следить за тем, чего не вижу и вообще никак не ощущаю. Но можно просто сделать начальный толчок и потом не препятствовать силе течь самой. Примерно как наполнять бутылку с тонким горлышком из ведра. В принципе можно, только мимо прольётся больше, чем попадёт внутрь. Ну а когда закончишь, излишки не взорвут бутылку своим давлением, а будут продолжать стекать по стенкам.
- Сначала проверим, - заявила Алиена, доставая перстень с крупным рубином
- Постой, раньше ты его всё время на пальце носила, - удивился я. - Думал, отдала вместе со всеми деньгами и другими ценностями за пространственный артефакт.
- Вовремя догадалась спрятать, - хитро улыбнулась девушка. - Нет, не будь другого выхода, отдала бы, но, к счастью, удалось сохранить. Это не просто кольцо, а кристалл-накопитель объёмом чуть больше среднего. Вот на нём и потренируешься.
- Пустой? - спросил, беря в руки перстень.
- Абсолютно, - уверенно заявила она. - Я его в том ритуале использовала, сначала опустел камень, потом все мои резервы.
Прикоснулся к рубину и попробовал толкнуть в него силу. Лишь на мгновение, чтобы не испортить, потом просто стоял и смотрел.
- Хватит, - прозвучало меньше чем через полминуты.
- Уже? - удивился я.
- Да. Смотри, он поменял цвет с тёмно-красного на почти чёрный. Значит, переполнен силой. Никогда таким не был. Спасибо.
При последнем слове Алиена приблизилась и поцеловала меня в щёку.
- Да не за что, - отмахнулся я.
- Ты не понимаешь. Ни один маг не станет делать это для другого просто так.
Я лишь пожал плечами. А что было отвечать? Закачка силы в накопитель торговца прошла без проблем. Полминуты постоял с умным видом, держа в руках большой, но мутный кристалл. Отдал хозяину. Тот проверил, кивнул и расплатился. А уже через полчаса мы покидали город. Естественно, не сразу всё похватали и убежали, а подготовились заранее.
Одну запасную лошадь себе всё-таки оставили и два больших плетёных вьючных короба. Больше для виду, чем по необходимости. Там вообще ничего не было, кроме минимальных припасов. Если начну доставать вещи из воздуха, все сразу поймут, что имею редкий артефакт. Если при посторонних ничего подобного делать не буду, но кто-нибудь увидит наш походный лагерь с кучей вещей, которых на двух оседланных лошадях далеко не увезёшь, тоже подозрительно. А так всё ясно, вон короба, вон вьючная лошадь, которая их везёт. Чего ещё надо?
- Слушай, Аль, а ведь торговец в той лавке тоже был магом? - спросил я.
- Конечно, - ответила та. - Слабый, но довольно опытный. Другие такой торговлей редко занимаются. А почему вдруг спросил?
- Просто до меня только сейчас дошло, он ведь мог видеть, что я заливаю в кристалл гораздо больше, чем надо. Такое море энергии, льющейся мимо, наверняка светилось для всех имеющих магическое зрение.
- Не мог, - с абсолютной уверенностью заверила Алиена.
- Почему?
- То, что ты заливаешь в плетение, ещё можно увидеть. Теоретически. А то, что льётся в никуда, там и пропадает, недоступное ни для кого.
- Тогда ладно, - успокоился я.
- Стой! - вдруг подняла руку анури.
- Что?
- Кто-то чихнул.
- Не я!
- Знаю.
- Но я и не слышал...
- Знаю! Не мешай!
- Всё, молчу...
Алиена сидела в седле, вовсю вращая ушами и пытаясь понять, откуда раздался звук. Степь и низкая трава, насколько хватит взгляда, не то что ни одного деревца, даже кустика или кочки не наблюдается. Спрятаться совершенно негде.
Следующий чих услышал уже и я. Даже точно определил направление. Наша вьючная лошадь! Чихала, разумеется, не она. Алиена выхватила меч и стала осторожно приближать своего коня к источнику звука. У меня бы так не получилось, да и не требовалось. Я заподозрил, кто бы это мог быть. И угадал! Из открытого со всеми предосторожностями плетёного короба выглянула голова Нари.
- Я сбежала! - сходу призналась девочка.
- Видим, - ответил я.
Алиена. Анури
- Меня совершенно не интересует зачем, как и то, почему решила спрятаться в наших вещах, - начала я.
- Правда?! - с надеждой спросила девочка.
- Нет! Но эти вопросы имеют совсем небольшое значение по сравнению с главным. Как?! Как ты смогла остаться незамеченной?
- Не знаю...
- Не ври! Ведь это уже не первый раз. Сначала телега твоих родителей, потом лавка в трактире. С первым - ладно, там действительно можно было спрятаться так, чтобы никто не заметил. Но совершенно ничем не прикрытая лавка... И я не увидела!
- Я просто очень хотела, чтобы меня не нашли, правда, - со слезами ответила Нари.
- Теперь не врёшь, но и не договариваешь.
Лишившись магии, я потеряла способность отличать правду от лжи. Признаться, она никогда не была моей сильной стороной, сравнивать с тем, что чувствуют анури по отношению друг к другу, даже не стоит, но хоть какая-то была. И оказалось, что вести с кем-либо переговоры без этой способности весьма неудобно. Однако в данном случае магия и не требовалась, всё и так было словно на ладони.
- Это магия! - наконец призналась девочка. - Если я очень сильно хочу спрятаться, то меня не видно, даже если стою рядом. Только совсем недолго. А если на самом деле спрячусь и захочу, чтобы не нашли, то могу очень долго там просидеть.
