Потом я узнала, почему лорд так откровенен. Найденное Древо Жизни оказалось не просто бесхозным, а совсем ничьим в любом смысле этого слова. Древо, не только никому не принадлежало, но и не могло быть привязано ни к какой группе перворождённых. Любой желающий мог подойти и взять часть силы. Причём не обязательно эльф, но и маг любой другой расы. При наличии определённых умений, разумеется, только это уже мелочи.
Всё же невиданная вещь, маги неэльфы могут воспользоваться силой Древа Жизни! Тут как минимум, только для обеспечения секретности этого знания придётся очень хорошо потрудиться. А в противном случае вдруг кто-нибудь откроет способ и делится силой начнут другие Древа Жизни? Прямая угроза эльфийской расе!
Лорд маленькой провинциальной рощи сразу понял, что при сложившихся обстоятельствах его первенство не имеет никакого значения. Силой тем более удержать не сможет. Вот и ищет союзников. Мой лес в таком качестве может и не самый лучший вариант, но других просто нет. Посольские полномочия отец мне дал совсем на другой случай, но для заключения договора их хватило с избытком. Не думаю, что лорд не одобрит. Хоть наш лес и сильнее всех окружающих, но учитывая обстоятельства, сейчас любые союзники лишними не будут.
Разделила свой отряд на три части. Во-первых, послать гонцов домой с полученными сведениями. Вообще-то их можно и магическим путём передать, особенно когда есть доступ к Древу Жизни. Что я сразу и сделала. Но таким образом можно передать информацию, а не свитки с заключёнными договорами. Во-вторых, выделила несколько рейнджеров, которые были лучшими следопытами в отряде. Их отправила в помощь к разведчикам этой рощи, которые преследуют искателей. Лишними точно не будут. Как в чтении следов, так и в случае силового решения вопроса. Раз сумели вдвоём уничтожить целую банду, значит достойны уважения. Да и проконтролировать новых союзников совсем не помешает.
И, наконец, в-третьих, сама с большей частью отряда отправилась к Древу. Очень любопытно на него посмотреть, но это, разумеется, не единственная причина. Вдруг удастся заметить что-нибудь пропущенное провинциалами. Вряд ли, конечно, но всякое может быть. И в любом случае нужно взять под охрану новую собственность, пока отец не пришлёт основные силы.
Древо меня впечатлило. Совсем молодое и такое сильное. Да ещё и место... Не случайно никто не селится рядом с пространственными разломами, даже мы, эльфы. Опыт многих тысячелетий показал, насколько это плохая идея. Вероятность того, что оттуда в любой момент может начать лезть смертельная опасность, тут совершенно ни при чём. Куда больше шансов умереть гуляя по лесу, из-за того что тебе на голову упала шишка. Однако разумные склонны рисковать и при куда худших раскладах.
Дело в том, что пространственные разломы не на случайных местах возникают. Вокруг всегда разлито много силы. Мечта любого архимага, строй себе в таком месте башню и живи припеваючи. Некоторые пробовали, несколько даже выжило, вовремя сбежав. Слишком уж враждебная там сила. Если найти такое место до образования межпространственного разлома, тогда, да, оно твоё, а после лучше долго рядом не находиться. Эльфийская роща может защитить своих обитателей, но тогда почти вся сила Древа уйдёт на борьбу с внешним воздействием.
Тут всё было совсем иначе. Такое впечатление, как будто это Древо не боролось, а само собирало всю разлитую вокруг силу, очищало её, делая пригодной для использования. Вообще не ощущалось будто находишься недалеко от межмирового разлома.
Внутрь я, естественно, соваться не стала, но вокруг обошла. По ту сторону были совсем другие ощущения. Не исключено, что Древо для того и вырастили. Выровнять магический фон и получить энергию для следующего межмирового перехода. А энергии было очень много, причём абсолютно доступной. Бери, сколько сможешь.
Присланные союзным лордом эльфы времени зря не теряли. Среди них оказалась пара садовников, которые принялись облагораживать дикий лес, превращая его в более привычный и удобный для жизни. Причём не в парк, а в готовую к обороне крепость. При наличии такого количества доступной силы, поменять местами старые деревья и вырастить новые совсем не трудно.
Мои рейнджеры занялись тем же самым. Только не деревьями, а сторожевым очень колючим кустарником. Сначала высадили несколько полос вокруг будущей рощи, а потом окружили полным периметром аномалию межмирового пролома. Понятно, что никого серьёзного такими колючками не остановишь, даже замедлишь не сильно, однако границу обозначить в самый раз.
К тому времени, когда из леса прибыла замена, я успела получить несколько сообщений от преследователей. Складывалось впечатление, что искатели знают о погоне и стараются скрыться. Неужели от тех, кто вырастил Древо? Выходит, не все они покинули наш мир? Вскоре загадка была разгадана, когда удалось выяснить, кого мы всё-таки ловим. Мужчина, сильный маг, между прочим, и женщина полуэльфийка.
Бегство - явно идея последней. Уж она-то не могла не знать, что мы во-первых, почувствуем такое событие, как вырастание нового Древа Жизни, а во-вторых, точно не останемся в стороне. И будем упорно искать всех, кто хоть что-то знает. Это понятно, непонятно зачем ей понадобилось убегать? Дождалась бы сородичей, рассказала всё, что знает, получила солидное вознаграждение, а скорей всего и статус в одной из рощ. Или они нашли тут нечто куда более ценное и теперь боятся, что оно будет отнято? Вполне логичное предположение.
Сирбиор. Наследник престола
Демоны бы побрали эту Нариэль. Десять лет планирования и подготовки пропали даром из-за одной-единственной девчонки, которая сумела сбежать оттуда, откуда сбежать было в принципе невозможно. Правильней будет сказать, не откуда, а от кого. Тени с острова Зигар гарантируют результат. От магов-убийц скрыться в принципе невозможно, и вдруг это удалось маленькой девочке.
Нет, я слышал, что у кузины есть какой-то магический дар, но ведь она не инициированная! Мечтала поступить в магическую академию, но король был против. Принцессам не положено и точка. Обещал нанять лучших учителей, но не раньше наступления совершеннолетия, а пока она не могла ничего. Такие недомаги не способны противостоять даже худшим ученикам-первокурсникам магической академии, а тут не справились лучшие из лучших.
Тени принесли извинения и вернули все деньги до последнего медяка, не только вознаграждение, но и то, что было потрачено на расходы. Огромная сумма, но что толку, если, пока жива Нариэль, я лишь второй в очереди наследования. Не Сирбиор Второй, а просто принц Сирбиор.
Скандалить было не только небезопасно, но и бесполезно. Оказалось, в договоре имелся пункт и на такой случай. Если хоть кто-нибудь выживет, все деньги возвращаются. Раньше это выглядело простой формальностью, а теперь понятно, что нет. Они ещё и удивились моему недовольству. Всю королевскую семью уничтожили для меня бесплатно, расчистив дорогу на трон. Чего ещё надо? Тем более что реальная власть сейчас находится полностью в моих руках, а коронация - лишь формальность.
Может быть, это действительно так для убийц, привыкших всю жизнь скрываться и выглядеть не тем, что они есть. С их точки зрения, такое положение, скорей всего, норма, но не для меня. Много лет стремился занять трон, и не намерен останавливаться на полумерах.
