Только, пока Нариэль жива, у меня нет абсолютно никаких шансов. И объявить наследницу мёртвой без доказательств нельзя никак. К сожалению, таким доказательством может быть только одно - потухший тронный камень. Такова особенность нашего королевства, трон не только символ власти, но и сложный магический артефакт. Как и корона, и камни.
Все эти три вещи составляют единое целое. Когда у короля рождается ребёнок, из специального углубления в спинке трона достают один из камней и вкладывают в руки младенцу. Как только тот начинает светиться, его возвращают обратно. Каждый тронный камень горит до тех пор, пока жив тот, кому он был посвящён. Все кроме одного недавно потухли. Но пока горит этот один, я всего лишь второй в очереди наследования.
Самое худшее, что повторно нанять теней с острова Зигар, чтобы закончили дело и убили девчонку, я не могу ни за какие деньги. У них, видите ли, свой кодекс. Один разумный - одна попытка. Если кому-то удаётся выжить или избежать покушения, он становится неприкосновенным. Рассказывают всякую ерунду о чести и воле богов. Какая честь может быть у наёмных убийц?! Выполнить взятые на себя обязательства, вот где их честь!
Так они ещё имели наглость официально предупредить. Для всех зигарцев принцесса Нариэль теперь неприкосновенная. Мне не запрещается пытаться убить кузину или нанять для этого кого-нибудь другого. Однако если в тот момент рядом окажется хоть один из теней, он сделает всё возможное, чтобы предотвратить.
Да как они, наёмники, смеют открыто угрожать королям?! Увы, смеют. Остров далеко, а сами тени раскиданы по всему миру. Были правители, которые пытались бороться с орденом и даже его обмануть. Ни один долго не прожил. Но и оставаться вечным принцем я тоже не собираюсь. Найму других. Тайную стражу тоже пошлю. Правда, там не всех можно, но и достаточно доверенных тоже хватает.
Где бы Нариэль ни пряталась, долго она не проживёт!
Алиена. Анури
Мужчины, они все такие. Чуть дело касается детей, особенно девочек, сразу "спроси у мамы". Вообще было всего два варианта, оставить девочку в ближайшем городе, отведя в гильдию ткачей, пусть они решают, или везти с собой, пока не попадётся какое-нибудь магическое учебное заведение. Ученицу с таким потенциалом точно примут. Разве что она заявится в самую престижную столичную академию. Но и там выдадут рекомендацию в школу попроще.
- Ещё можно вернуться и отдать новым родственникам, - предложил Алекс. - Мы пока недалеко ушли.
- У этого решения тот же недостаток, что и у первого, - заметила я. - Опять сбежит.
- Значит, ты уже всё решила, а меня только для порядка спрашиваешь? - сделал вывод мужчина.
- Нет! - поспешила возразить я. - То есть да, идея у меня действительно есть, но стоит тебе сказать, сразу пойдём обратно, чтобы отдать девочку жениху.
Нари всё это время слушала разговор в котором решалась её судьба. Во всяком случае, мою часть. Теперь в напряжении замерла и даже неосознанно начала становиться невидимой.
- Слушаю? - протянул задумчиво Алекс. - Хочу сначала узнать, какая же у тебя идея?
- Проведу инициацию девочки и начну обучать её вместе с тобой.
- Если честно, я ожидал совсем другого ответа, - признался Алекс. - Например, прикинемся семейной парой с ребёнком. Чтобы ищущие нас эльфы не догадались. Ведь возле Древа мы наследили изрядно, и искать будут двоих.
- Одно другому не мешает, - пожала плечами я.
- А смысл? - всё же спросил он. - Инициацию имею в виду.
- Среди нас будет хоть кто-то способный видеть магию.
- Понятно, - кивнул Алекс. - Что потом? Или ты её до совершеннолетия обучать будешь?
- Нет, - возразила я. - До первого магического учебного заведения, которое попадётся нам на пути. Отдадим туда, раз она так хотела учиться в академии.
- Только не тут, а за границей, - вставила обрадованная Нари. - Чтобы не нашли.
- Видишь, - усмехнулась я, - ещё не успела стать ученицей, а уже условия ставит.
Потом повернулась к потупившейся девочке и пояснила:
- Не бойся, поступившего на бесплатное отделение ребёнка, пока тот не отучится и не отработает, даже граф или герцог забрать не сможет, а уж гильдия ткачей и подавно.
Та кивнула, но всё равно осталась при своём мнении. Правда, долго оставаться в таком состоянии не могла и очень скоро начала буквально сыпать вопросами:
- А когда будем проводить мою инициацию? А это больно? А как скоро смогу выучить своё первое заклинание? А...
Вопросов было действительно очень много, и сыпались они быстрее, чем на них в принципе возможно ответить. Но я пыталась:
- Это не больно. С первым, как и с последующими заклинаниями, всё будет зависеть только от тебя.
- А инициация?
- Ну не прямо же на дороге, да ещё и рядом с городом, из которого ты сбежала?
Глава 19
Алекс. Попаданец
Магическую инициацию новой ученицы провели не на второй и даже не на третий день. Нари каждый вечер приставала, но всякий раз получала один и тот же ответ. Место не подходит с магической точки зрения. Я бы мог возразить, что как раз этого самого магического зрения у анури сейчас нет и сделать такую оценку она не может. Но, естественно, не стал говорить ничего подобного.
Так и шли вперёд, опять выбирая самые немноголюдные дороги, пока не обнаружили чем-то приглянувшуюся Алиене поляну. Подозреваю, именно своей недоступностью для случайных прохожих. Она хоть и утверждает, что анури совсем не эльфы и не имеют с ними ничего общего, а заострённые уши - случайное совпадение, но всё равно лесу отдаёт предпочтение перед всем прочим.
- Здесь?! - спросила Нари, заметив, что устраиваемся более основательно, чем обычно.
- Да, - ответила Алиена.
- Тогда начнём.
- Не сейчас, - возразила Алиена.
- А когда? - не унималась Нари.
- Завтра утром.
А утром выяснилась главная причина, почему Алиена тянула всё это время. Ритуал предстояло проводить мне.
- Ты уверена, что это хорошая идея? - сразу спросил я.
- Нет, - честно призналась подруга. - Мало того, уверена, что она плохая. Но другого варианта у нас нет.
Вообще-то был, даже не один. Она же сама их и перечислила в самом начале. Вернуть девочку обратно в гильдию ткачей или просто довести до первого попавшегося на пути магического учебного заведения. Но теперь уже действительно было поздно, обещания нужно выполнять.
- А ты уверена, что я опять не перестараюсь, как тогда? - спросил ещё раз, намекая на Древо Жизни.
- Полностью, - дала совсем другой ответ анури.
- С чего это вдруг?
